Мир вокруг Хеллмута становился все более пус shy;тынным.
Джордж обследовал с помощью кристалла дом Баффи. Да, Истребительница только что была здесь. Крас shy;ный цвет камня ослаб, и кристалл предсказаний начал наконец с ним говорить. Кристалл подсказал, что дру shy;иду нужна только Баффи. Но это и так очевидно. Что он скажет сейчас, когда предстанет перед ними?
Конечно, он должен вести себя непринужденно. Он не хочет больше зря расходовать энергию. Объяснения ничего не значат. Важен только успех заклинания. Здесь не обойдется без жертвоприношений. Но крови будет мало. Чтобы заклинание обрело силу, Джорджу придется принести в жертву человеческую жизнь, при shy;чем подойдет любая. Желательно, чтобы этим человеком оказался один из друзей Истребительницы вампиров. Но, если дело касается друзей Истребительницы, это касается и ее самой. Все просто. Джордж улыбнулся. У него все получится.
Глава 18
Баффи была признательна Куратору за то, что он обратил внимание на их усталость.
– Уже поздно, – сказал Джайлс, – вам надо пойти домой и немного поспать. Завтра нам, возможно, при shy;дется бодрствовать всю ночь.
– Завтра? – вскрикнула Корделия, как будто толь-колто пробудилась от глубокого сна. Она посмотрела на остальных с ужасом. – Завтра? Но это будет вечер встречи весны!
– А также ночь, когда силы зла попытаются захва shy;тить мир, вежливо уточнил Дэйв.
– Это что, решено? – Корделия глубоко вздохну shy;ла. – Хорошо, я думаю, меня это тоже касается. Осо shy;бенно учитывая то, что произошло с Наоми.
Она вздрогнула и медленно, как будто ей было очень трудно говорить, произнесла:
– О бале придется забыть.
Корделия погрозила указательным пальцем своему парню:
– Но, Ксандр Гаррис, в таком случае мы пойдем на все последующие вечеринки в Саннидейле!
– Все?! – с наигранным испугом отозвался Ксандр.
Она слегка нахмурилась, о чем-то задумавшись:
– Хорошо, тогда – до окончания школы. В общем,
посмотрим.
Баффи подумала, что в сердце Корделии еще теп shy;лится надежда.
– Пойдемте, – позвала Истребительница, обраща shy;ясь к друзьям. – Я провожу вас домой.
Ива оторвалась от монитора:
– Джайлс! Вам не кажется, что мы должны еще по shy;заниматься программой?
– Вообще-то да. Мы с Ивой еще поработаем. Он кивнул своему компьютерному гению:
– Не беспокойся, я довезу тебя до дома.
– Эй, борцы с силами зла, – Ива помахала друзь shy;ям рукой, – если увидите Оза, скажите, что я ему по shy;звоню!
Баффи подумала, что Ива сегодня немного грустна. Из-за происходящих событий Ива и Оз, обычно нераз shy;лучные, сейчас встречались редко. Но это, что называ shy;ется, объективная реальность. Чем сложнее ситуация, тем больше времени Ива проводит за компьютером. Баффи стало интересно, а было ли у других Истребительниц так много друзей, готовых всегда прийти на
помощь?
Молодые люди молча шли по улицам Саннидейла. Истребительница понимала, что все устали. На ули shy;цах было тихо, как будто и сам город отдыхал. Это при shy;готовление к завтрашней ночи, подумала Баффи, к кон shy;цу света. Уже в который раз. Она довела Корделию и Ксандра до дома Корделии. Дэйв попрощался, сказав, что ему надо увидеться с дядей. Баффи медленно по shy;брела домой. Истребительница снова была одна.
Ксандр никогда не видел, чтобы Корделия так вол shy;новалась. Внезапный шорох листьев, жужжание насекомых заставляли ее вздрагивать. Она испуганно хва shy;талась за его руку, что в какой-то мере ему нравилось. Но из-за того, что она постоянно вздрагивала и вскри shy;кивала, ему тоже становилось неуютно. Ксандр уже не просто беспокоился, он был напуган.
Он обнял девушку за плечи и подвел прямо к сту shy;пенькам крыльца. Корделия стала искать в сумочке ключи, причем делала это довольно долго.
Потом она взглянула на Ксандра и нахмурилась:
– Что, если я проснусь посреди ночи и увижу Наоми?
Ксандр начал ее успокаивать:
– Запомни: вампир не может пробраться внутрь дома, если ты его не пригласишь.
– Ты уверен в этом? – Она наконец нашла в сумоч shy;ке ключи.
– Заходи. Я постою на крыльце. Проверю, нет ли здесь кого, а потом, когда ты закроешь дверь, уйду. Ива и Джайлс все еще работают. Вместе они могут доко shy;паться до многого. Уверен, завтра мы найдем выход из этой паршивой ситуации.
Корделия вздохнула:
– Надеюсь. – Она в последний раз оглянулась, вглядываясь в темноту. – Я лучше пойду домой.
Большой храбрый Ксандр. А что случится, когда Корделия закроет дверь и он останется на улице один? Ну, возможно, Баффи где-то неподалеку. Без сомнения, она придет на помощь, если он громко закричит.
Корделия поцеловала друга на прощание, что, впро shy;чем, едва ли можно было назвать поцелуем. Ксандр подумал, что она сделала это не от чистого сердца. Де shy;вушка быстро открыла дверь, но остановилась на по shy;роге и еще раз посмотрела на Ксандра.
– А я и не собиралась на весенний бал! – заяви shy;ла она.
Дверь за ней закрылась. Ксандр подождал, пока щелкнет замок, спустился по ступенькам и пошел до shy;мой. Ночь была на редкость тихая.
Ксандр остановился и посмотрел вокруг. На улицах не было ни души, от этого становилось даже жутко. Но почему кажется, будто за ним наблюдают?
Ему вдруг очень захотелось зайти в гости к Яну и остальным друидам.
Наоми легко со всем справится.
Она подождет, пока Корделия уснет. Этот милень shy;кий, добренький мальчик, друг Корделии, сказал, что вампиры не могут пробраться в дом без приглашения. Так оно и есть, но это не имеет значения. Она просто вытащит Корделию на улицу.
Наоми вспомнила, что раньше Ксандр был таким тощим и костлявым, что Корделия не желала и смот shy;реть в его сторону. Но, черт побери, мальчик немного поправился и выглядел замечательно. Наоми подума shy;ла, что он тоже наверняка довольно вкусный. Она не shy;которое время стояла в раздумье. Можно вновь оку shy;тать Корделию своими чарами или напасть на Ксанд-ра, выпить кровь и оставить тело на крыльце, чтобы Корделия нашла его утром. Но этим двум сценариям не хватало, на ее взгляд, драматизма.
В Саннидейле сейчас слишком тихо, а для больше shy;го эффекта необходима публика. Она подождет до зав shy;тра, когда сможет использовать Корделию вместе ,с Ксандром для участия в общей драме, которая поглотит весь Саннидейл. Наоми представила себе этот ве shy;ликолепный момент. Корделия должна оставаться в сознании и видеть, как Наоми выпивает кровь ее дра shy;гоценного Ксандра. А потом она позволит Эрику выпить кровь Корделии и получить дополнительную силу для победы над друидами.
Это чудесный план. Она уверена, что Эрик оценит ; такой романтический сюжет.
Однако хватит думать о Корделии и ее школьных приятелях. Сейчас у Наоми другие дела.
Баффи стало жалко себя. Ну и что?
Корделия и Ксандр ушли домой, а Дэйв отправил shy;ся на другую улицу, чтобы проверить, как дела у Барб. Все разбились на пары. Только Баффи осталась одна.
Ангел…
Стоп, стоп, стоп.
– Баффи!
Два молодых человека помахали ей, выбежав на улицу. Оз и… Ян.
– Ты нигде не видела моего дядю? – крикнул Ян.
– Она выглядит так, будто стала жертвой твоего заклинания, – добавил Оз. – Прости, конечно, Баф shy;фи. Ты в порядке?
– Никаких проблем, – она улыбнулась Яну, – про shy;сто небольшая заварушка с растениями-убийцами.
Разорванная одежда, грязное лицо, спутанные во shy;лосы… Почему всегда, когда она встречала интерес shy;ного молодого человека, она выглядела, как комок грязи?
Оз показал на сйою белоснежную одежду:
– Мы только что подавили восстание какой-то странной жижи, вылезающей из ванны. Кстати, ты не видела Иву?
– Видела Ива осталась в библиотеке. Они с Джай-лсом все еще занимаются этой… ну, ты знаешь… компьютерной ерундой.
Оз кивнул:
– Я ненадолго забегу к ней. – Он махнул рукой Яну. – До завтра?
Ян кивнул в ответ.
Баффи обрадовалась, что Оз собирается заглянуть к Иве. Она подумала, что это хорошо для них обоих. Более того, она осталась наедине с Яном. Тот скромно
улыбнулся.
Хороший знак, подумала Баффи.
– Мы с тобой мало общались, – сказал он.
– Да. Я подумала, что друиды вообще молчаливы.
– Да, о нас так думают.
Наступила пауза. Ну вот, подумала Баффи, мы об shy;судили поведение друидов, и куда двинемся дальше?
– Значит, – снова начала она, – ты ищешь своего дядю? И Дэйв тоже искал.
Ян пожал плечами:
– Да. Дядя ведет себя немного странно. Я имею в виду, не так, как обычно. А мы ведь прибыли сюда, что shy;бы уничтожить зло, которое проникает через Хеллмут. Это совсем не пустяк.
– Совсем не пустяк, – согласилась Баффи. – Зву shy;чит очень даже серьезно.,
– Серьезнее некуда. Согласно расчетам дяди, если до завтрашнего вечера мы не сможем остановить зло,
мир изменится.
– И это будет перемена к худшему, не так ли?
– Хуже быть не может. Дядя Джордж упорно зани shy;мался всем этим, пока мы не прибыли в Саннидейл. Здесь настроение его резко ухудшилось, а дядя вооб shy;ще человек настроения. И поэтому он целыми днями просто сидел в гостиной и размышлял. Мы снимаем коттедж на окраине города. – Ян показал куда-то на shy;зад. – Кстати, дядя сказал, что очень важно знать все о твоих способностях. Это поможет нам в случае непред shy;виденных обстоятельств.
– Твой дядя однажды приходил к Джайлсу, – на shy;помнила Баффи.
Ян посмотрел в небо: