– Это один из примеров существования после смер shy;ти, – съязвила Наоми. – Я знаю очень много способов причинять людям боль, а также много способов, чтобы причинить боль моему маленькому чудовищу. Но ма shy;ленький Брюс сделает все, чтобы этого с ним не случи shy;лось. Милая, милая Корделия. – Наоми снова повер shy;нулась к ней. Неожиданно она взяла лицо Корделии в, свои мертвые, холодные руки. – Если ты меня разоча shy;руешь, я даже не стану пить твою кровь. Разве что слу shy;чайно. Мне будет очень приятно уничтожить твою жизнь так же, как ты уничтожила мою.
Корделия ничего не поняла. ,
– Уничтожила? – удивленно прошептала она. Наоми рассмеялась:
– Ты помнишь, раньше ты все время выигрывала, а я оставалась в тени. Ну так вот, теперь я стала вампи shy;ром и собираюсь отплатить тебе! Корделия, я так из shy;меню тебя, что никто не узнает. Но сначала я отдам тебя на некоторое время маленькому Брюсу. Я уверена, что он совсем не против заново познакомиться с тобой.
Существо очень оживилось, услышав такое предло shy;жение, подняло лапы над головой и завыло.
– Кто говорит, что Наоми не заботится о своих дру shy;зьях? А теперь, мой маленький Брюс, будь хорошим мальчиком. Иди на свое место.
Наоми отвернулась от Корделии, наблюдая как Брюс Эббот ковыляет в свое логово.
Теперь, когда внимание Наоми было занято этим существом, Корделия попыталась было уйти, но не су shy;мела даже пошевелиться. Она могла разговаривать и чувствовать, как холодны руки вампира, но не более того.
– Это мое, – сказала Наоми, как только существо растворилось среди мусора. – Разве это не здорово?
Она повернулась к Корделий.
– Так как мы собираемся работать вместе, я хочу познакомить тебя с другим членом нашего маленького общества. – Она хлопнула в ладоши. – Выходи! Сей shy;час же!
В тени аллеи появилась маленькая женщина. Она показалась Корделии знакомой, как будто она раньше видела ее в школе. Только сейчас у женщины были странный лоб и рот, полный клыков вампира, ищуще shy;го крови.
– Я сделаю все, о чем бы меня ни попросили, – бор shy;мотала она, и ее клыки сверкали. – Глория не причи shy;нит больше никому вреда. Тем более Наоми.
– Ты помнишь Глорию?
Корделия подумала, что вампиры обычно выглядят эффектно и привлекательно. Это, видимо, необходи shy;мо для привлечения жертв. Корделия предполагала, что Глория сейчас выглядела куда лучше, чем при жиз shy;ни, хотя все равно оставалась невзрачной.
– Вообще-то нет, – хмуро ответила Корделия. – Хотя… Мы не ходили в один и тот же спортивный зал?
– В спортивный зал?! – воскликнула Глория. ~ Нет, она меня совсем не помнит!
Она приблизилась и обнажила свои клыки:
– Хорошо, Глория сделает так, чтобы наша маленькая Корделия вспомнила…
– Глория, – скомандовала Наоми, – заткнись. Глория внезапно остановилась и уставилась в зем shy;лю. Наоми снова взглянула на Корделию и вздохнула:
– Извини. Трудно найти себе хорошего помощни shy;ка. Вот поэтому я и выбрала тебя.
О! Теперь Корделия вспомнила эту девочку.
– У тебя, случайно, не было привычки постоянно жевать резинку?
– Была, – ответила Глория, ни на кого не глядя. -Теперь, когда у меня клыки, это стало невозможно. Я жевала в младших классах. И мы действительно встречались в спортивном зале. Я никогда не могла взобраться наверх по канату, а у Корделии это получа shy;лось лучше всех!
Неужели в Саннидейле все имеют зуб на меня?
– Дорогая Корделия, я не могу все время за тобой следить. Поэтому по ночам за тобой будет присматри shy;вать Глория. А днем неподалеку от тебя будет находить shy;ся Брюс. Они мне доложат, если ты не подчинишься им. А Наоми вместе с новыми властителями города будет заниматься своими делами.
Вдруг подул сильный ветер. Наоми, смеясь, улете shy;ла вниз по аллее и скрылась из виду.
– Я ненавижу, когда она так делает, – сказала Гло shy;рия Корделии. – Наоми такая самоуверенная. "Хоро shy;шего помощника так трудно найти", – передразнила она Наоми. – Почему она считает себя особенной?
Глория стряхнула пыль со своей одежды.
– Я тоже не так уж плохо выгляжу.
Да уж, подумала Корделия, если тебя полностью изменить, то есть снять грязную одежду, расчесать волосы, придать твоему лицу немного живости – тог shy;да да, возможно…
– Мне никогда не везло с парнями, – захныкала Глория. – А потом я нашла одного. Конечно, он был вампиром. – Она улыбнулась Корделии. – Тебе понра shy;вится общаться с Глорией. Ты увидишь, я очень спо shy;койная. А Наоми и правда может сделать больно.
– Да что ты говоришь?
Корделия все еще не могла повернуть голову, но узнала голос Наоми еще до того, как увидела ее.
– О-о-о-о! Глория не любит, когда к ней подкрады shy;ваются.
– Глория много чего не любит, но я это делаю, – улыбнулась Наоми. – Я ненадолго. – Она покачала го shy;ловой, отчего ее восхитительные локоны начали слег shy;ка развеваться. – Я просто хотела посмотреть, как вы поладите между собой. – Она в упор глянула на Гло shy;рию. – Хотела убедиться, что могу тебе доверять.
Наоми снова повернулась к Корделии:
– Потом ты все забудешь. Ты не вспомнишь меня до тех пор, пока я не прикажу тебе принести мой обед.
– Твой обед? Что ты имеешь в виду?
– А с кем ты встречаешься сейчас, Корделия? Я уве shy;рена, что он будет очень вкусным.
Что? Корделия вдруг поняла. Только не Ксандр!
– Мне кажется, будет очень весело откалывать от твоей жизни по кусочку, – продолжала Наоми, – унич shy;тожать всех твоих друзей, все, чем ты дорожишь.
Этого Корделия не могла стерпеть.
– Я… я уйду. Я никогда больше с тобой не заговорю. Я…
– Нет, дорогая Корделия, ты уже находишься во власти моих чар. Кроме того, как ты собираешься бо shy;роться с тем, чего не сможешь вспомнить? Каждый день будешь удивляться: куда исчезают твои друзья, куда пропал твой парень, почему твои домашние животные не возвращаются домой? Ты не будешь помнить моих приказаний. Но именно ты, Корделия, будешь тем че shy;ловеком, который приведет их к смерти.
Корделия почувствовала, что вот-вот расплачется. Почему Наоми так ужасна? Разве Корделия винова shy;та в том, что была лидером группы поддержки фут shy;больной команды, встречалась с красивыми парнями, что ее все время первой приглашали танцевать на дис shy;котеке?
– Не беспокойся, Корделия. Перед тем как убить, я дам тебе возможность все вспомнить. Мне пора идти, но запомни – я всегда буду поблизости.
Наоми поплыла прочь и растворилась в темноте.
Корделия заморгала.
Что она делает здесь, в аллее за "Бронзой"? Она, должно быть, вышла подышать свежим воздухом. А может, убежала сюда после ссоры с Ксандром? Де shy;вушка почувствовала озноб. Вот что получается, ког shy;да я бегу от своих проблем. Так или иначе, нужно пого shy;ворить с Ксандром.
Какая-то девушка прошла вниз по аллее. Корделия готова была поклясться, что узнала ее. Они вместе учи shy;лись в младших классах и встречались в спортивном зале.
Да уж, все идут в "Бронзу". В такие дни туда пуска shy;ют кого угодно. Может, Корделия и погуляла бы здесь немного, но вдруг почувствовала, что не стоит тут ос shy;таваться. Что-то зашевелилось в куче мусора. Фу! Здесь, наверное, крысы. Она повернулась и пошла в "Бронзу". Сейчас ей просто необходимо увидеть улыб shy;ку Ксандра.
Глава 12
– Когда я стану взрослым, хочу быть друидом, – объявил вдруг Ксандр.
Оз удивленно на него уставился.
– Я просто хотел узнать, как это звучит, – признал shy;ся Ксандр. – Доктор? Юрист? Вождь индейцев? Нет, это не для меня. Я собираюсь стать друидом!
Я знаю, что ты чувствуешь, думал Оз. Если бы друиды помогли мне избавиться от оборотня, живущего во мне и пробуждающегося в полнолуние… Некоторое время он за shy;думчиво изучал корешки книг на полках. Они пришли в библиотеку, чтобы посоветоваться с Джайлсом. Здесь очень спокойно и никто не помешает разговору.
– Знаешь, – сказал Оз, – можно многому научить shy;ся у этих парней. Мне понравились их фокусы. Хотя, думаю, мне необходимо что-то большее, чем трюк с цветами. Я ведь оборотень.
Он взглянул на Ксандра.
– Ты ведь знаешь, мы с Ивой никогда не смотрели вместе на полную луну. Признаться, это не очень хо shy;рошо для романтических отношений. Следовательно, пока я оборотень, мне очень нужны эти ребята-друи shy;ды. А как насчет тебя?
Ксандр серьезно задумался, а потом заявил:
– Баффи мой лучший друг. А как я могу ей помочь? Никак. Если я научусь всем тем штучкам, которые уме shy;ют эти парни, то смогу поддержать ее при встрече с
чудовищами.
Да, Озу это показалось вполне убедительным. Но у него все еще оставалось несколько вопросов.
– Что мы знаем об этих парнях? Они много болта shy;ют, но показывают не так уж много интересного. И кроме того, мы еще не встречались с их дядей.
– Баффи говорит, что он очень раздражительный. На shy;верное, стать полноправным друидом можно, лишь прой shy;дя проверку на раздражительность. А его племянники только пытаются стать достойными этой проверки.
Озу захотелось еще раз все уточнить:
– Но, кроме раздражительности, предъявить друи shy;дам нечего…
– Да, пожалуй, – вздохнул Ксандр.
– Так что я хочу гулять под полной луной, а ты хо shy;чешь помочь Баффи, чтобы она была в безопасности…
– Да, – согласился Ксандр.
– А как мы с этим справимся?
– Полагаю, с ними нужно еще поговорить.