Я хотел привычно ответить "упал лицом в куст!", но внезапно передумал и решил надавить на бабкино сострадание.
- Вот вам смешно, - шмыгнул я носом. - А меня гопники побили.
- Да ты что?
- Угу, - продолжал я тоном маленького, несправедливо обиженного мальчика. - Шел с работы через дворы. Темно, страшно, дождь… Подходят двое. Один такой здоровый, а второй маленький, но наглый. "Эй, ты, говорят, иди сюда? А ну покажи, что у тебя в карманах! А ну иди отсюда!" Отобрали все, нажитое непосильным трудом: триста рублей и проездной! Вот как я теперь до зарплаты дотяну?
- А ты еще позднее ходи, и не то сделают, - посулила бабка (особого сострадания в ее голосе я не заметил). - Такая позднота - половина одиннадцатого! В это время все добрые люди уже спят. Эк тебе морду-то разворотило… Ну что теперь делать будем? Врача вызывать и милицию?
- Их-то зачем? - неподдельно испугался я. - Не надо никакой милиции!
Ментов бабка нежно любила и вызывала их по любому поводу. Например, если я шумел - то есть громко топал, хлопал дверью или включал музыку.
- Как зачем? А протокол составить? О телесных повреждениях?
Я пожалел, что отказался от традиционного варианта с "падением в куст".
- Это же пустяки! Я сейчас зеленкой смажу, и все пройдет.
- Смотри… пустяки. Мне тут неприятностей не надо! Живо выселю к папе с мамой!
Я клятвенно заверил бабку, что неприятностей не будет, а я с завтрашнего дня становлюсь тихим ангелом, и скрылся у себя, прикрыв дверь так трепетно, словно она была стеклянной.
Весь остаток вечера я зализывал раны и думал. Вот так попил пивка, ё-мое! Чувствовал я себя, будто по мне промчался табун лошадей. Да и выглядел так же. Мокрый, грязный, одежда изодрана; левая половина лица опухла, будто ее искусал рой ос. Левый глаз заплыл, вокруг него наливался сочный фиолетовый синяк. Все лицо в мелких порезах и царапинах от щепок. На голове - здоровенная шишка, к которой не прикоснуться из-за острой боли. Остальное туловище вроде бы не пострадало, но у меня уже был опыт подобных драк, и я с содроганием представлял, как оно будет болеть завтра. Костяшки пальцев оказались сбиты до крови - а это-то когда я успел?
Правда, был и положительный момент - я не заплатил за пиво, и теперь было на что прожить до получки.
Ну и вечер! Ну и люди! Валенок - это же просто, терминатор какой-то! Да и Ники, если вдуматься…! Любая нормальная девушка на ее месте испугалась бы до смерти, когда началась драка. А она - нет, она не испугалась! Она - вот это слово - развеселилась! А ведь Валенок меня едва не пришиб!
Ники не боялась ни его, ни ментов… Вообще ничего!
Что еще более странно - она даже не удивилась. Словно мы вели себя самым естественным образом, разгромив пивняк.
"Но Валенок! - думал я с невольным восторгом. - Вот ведь чудовище! Кажется, в какой-то момент он в самом деле мог меня убить. В тот момент, когда он поднял меня в воздух, и Ники закричала какую-то чепуху про гвозди…"
И тут я вспомнил.
Его глаза! И глаза Ники!
Я вскочил с дивана и в волнении забегал по комнате, забыв о боли. Теперь я понял, что с глазами Ники было не так тогда, на мосту.
Вертикальные зрачки!
Обычно они у нее нормальные - значит, они изменились у нее перед самым прыжком.
Так же, как и у Валенка перед дракой.
Глава 6
Змеиный глаз
- И не води ее к себе! - повторила Ленка. - Узнаю - увидишь, что будет!
Мелкая стояла рядом с ней, одной рукой держась за край пальто. В другой она держала лопатку, черенок которой задумчиво обсасывала. На чумазом лице голубели ясные глазки-пуговки.
- Ладно, ладно. Васька, ко мне!
Я подхватил дочку на руки и вскинул наверх. Васька охотно издала восторженный визг и вцепилась мне в волосы.
- Что еще за "ко мне" - она тебе собака, что ли?! И хватит звать ее Васькой!
Мы топтались на полупустой парковке перед институтом. Ленка ждала своего буржуина. Васька вертелась у меня на плечах, болтая ногами в крошечных сапогах, и постукивала мне по голове лопаткой.
- А с лицом у тебя что? - Ленка взглянула на мой левый глаз и вздрогнула. - Ой! Господи!
- Что "господи"? - проворчал я.
Ленкин показной шок меня раздражал. Можно подумать, она человека с фингалом никогда не видела.
- Где тебя так угораздило?
Я бандитски ухмыльнулся и потер бровь, все еще опухшую. В принципе, "фонарь" уже проходил, но выглядел хуже прежнего, стал из фиолетового желто-зеленым.
- Обычное дело. Шел. Упал. Очнулся - глаза нет.
Ленка посмотрела на меня еще раз с неприкрытым ужасом.
- Ты бы к окулисту сходил, что ли. Это же ненормально.
В ее голосе отчетливо прозвучало беспокойство. Похоже, она не притворялась. Я удивился ее заботливости. На мой взгляд, для лечения фингала врач не требовался. В первый день, когда левый глаз превратился в щелку и ослеп, я и сам немного испугался. Но сегодня утром зрение вернулось - правда, какое-то мутное, - хотя глаз все еще выглядел заплывшим. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, кто меня ударил. Спасибо, что не убил.
"Неужели Ленка в глубине души все еще ко мне неравнодушна?" - подумал я с тревогой. Ленка была мне на фиг не нужна. Особенно сейчас, когда я познакомился с Ники…
Чтобы отвлечь ее, я спросил:
- Ну как Васькины успехи? Чего нового говорим? По-прежнему одно слово?
Речевое развитие дочери было для Ленки больной темой, и она немедленно принялась орать:
- Ах, "одно слово"?! Я второй год ночей не сплю, а он - "одно слово"! Ишь, удобно придумал - появляется раз в месяц и претензии предъявляет! Да ты хоть раз памперс ей менял? Хоть раз спать полночи укладывал?! "Одно слово!" Я последние деньги на логопедов трачу, а потом ты приходишь и все портишь!
- Эй, остынь! У других дети до пяти лет молчат…
- Ты же понимаешь, что это ненормально! У других дети уже предложениями в этом возрасте говорят, а она ничего!
- Не ничего, а целое слово, - уточнил я со скромной гордостью. - Пусть всего одно, зато какое!
- "Бах" - это что, по-твоему, - слово?
- Слово, конечно, - сказал я. - Знаешь анекдот? Отец хвастается одаренностью сына: представляете, у меня с рояля ноты упали, а сын говорит: "Бах!" Я смотрю - точно, Бах!
- Бах! - тут же повторила Васька, вызвав новый прилив раздражения Ленки.
- Дурак. Другой бы, нормальный отец ее какому-нибудь настоящему слову научил. Да хоть бы "мама". На худой конец "дай".
- А Киря рассказывал, что у него племяш молчал-молчал, а потом произнес сразу целое предложение.
- Какое? - сразу насторожилась Ленка.
- "Дядя, гони мобилу!"
Васька услышала, что я хохочу, и тоже зашлась от смеха.
Ленка поджала губы.
- Да ты сам как ребенок. А зачем ты научил ее садиться на кубик? Это что, полезный навык? Какой в нем развивающий смысл?
- Ну так ведь не на пирамидку же!
Мы бы препирались и дальше, но на стоянку въехал синий "крайслер" с тонированными стеклами.
Несмотря на свои внушительные размеры, он был явно подержанный. Видно, Ленкин "хищник" еще не достиг вершины своей пищевой цепочки. Машина остановилась метрах в трех и посигналила.
- Это за мной, - засуетилась Ленка. - Все, я пошла. В девять у нашего подъезда, и не опаздывайте!
Я покосился на "крайслер", не зная, как себя вести - то ли небрежно поздороваться, то ли сделать вид, что никакой машины не существует. Но Васькин отчим упростил мне задачу: выходить не стал и даже стекло не опустил. Да я и так не очень-то хотел с ним знакомиться.
Ленка помахала нам рукой.
- Пока. Только попробуй научить ее какой-нибудь гадости!
- Еще одно слово! - неожиданно предложил я. - Спорим, что к концу прогулки Васька будет знать новое слово?
- Ничего она не будет. И хватит звать ее Васькой!
Когда машина уехала, я снял дочку с плеч и поцеловал в грязную щечку.
- Ну здравствуй, наследная принцесса!
- Бах! - поздоровалась дочь.
- На фига нам слова, правда, Васька? Мы и так друг друга отлично понимаем. Но мама сказала "надо"? значит, надо. Так что пошли. Сейчас мы кое-что выучим…
Через два часа, на той же стоянке, я передал Ваську матери, отошел на безопасное расстояние и гордо сообщил:
- А мы выучили новое слово!
- Ну?
- Васька, давай, - скомандовал я. И похлопал себя обеими руками по голове.
Васька неуклюже повторила мой жест и застенчиво сказала:
- Бух!
Пока Ленка открывала рот для крика, я смылся, хохоча. И очень благодарный бывшей за то, что благодаря ее амбициям мы больше не вместе.
"Как меня угораздило связаться с Ленкой?" - размышлял я по дороге домой. Она мне абсолютно не подходила. Да что там, она вообще была не в моем вкусе! Мне нравились девушки незаурядные, загадочные - в общем, типа Ники. Ленка же была простая как танк. Приземленная, деспотичная и, если смотреть правде в глаза, довольно скучная. Зато у нее был сильный характер. А у меня - наоборот, слишком легкий. И когда Ленка положила на меня глаз и вознамерилась прибрать меня к рукам, я просто не стал сопротивляться и пустил дело на самотек. И вот пожалуйста - результат…
Вообще, с девушками у меня отношения складывались не так, как бы хотелось. Подружек хватало, причем они заводились как-то сами. И сами же скоро исчезали. Или, чаще, оставались - приятельницами. Но сколько-нибудь серьезные отношения сворачивались, так толком ни во что и не развившись.