- Поездка оказалась необыкновенно плодотворной. Рядовое дорожно-транспортное происшествие в несколько строк, как мы думали вначале, вылилось в приличную статью. Итак, по порядку: гражданин Бескадин совершил на автомобиле наезд на гражданина Соленого - тот сейчас в больнице с травмами средней тяжести - и, не оказав ему помощи, попытался скрыться. Когда его начала преследовать патрульная машина ГАИ, открыл стрельбу из травматического пистолета, оставив на их автомобиле следы от резиновых пуль. Гаишники в свою очередь открыли стрельбу и, пробив колесо, заставили его остановиться. Нарушитель продолжал отстреливаться, как говорится, до последнего патрона, и лишь потом его смогли захватить. Бескадин был в невменяемом состоянии, но не от алкоголя, а от наркотиков. В его машине обнаружили пакетик с пятью граммами кокаина и портфель с крупной суммой в валюте. Он начал угрожать гаишникам, предъявил удостоверение помощника депутата и потребовал, чтобы ему дали возможность связаться с его шефом - депутатом Крловоротовым. Гаишники решились вместе с ним поехать по адресу, названному гражданином Бескадиным, и оказались в подпольном борделе-сауне, где депутат Коловоротов, в не лучшем состоянии, чем его помощник, развлекался с голыми, явно несовершеннолетними девицами. Один из гаишников, получив крупный нагоняй от начальства за излишнее усердие и оказавшись на грани увольнения, позвонил в редакцию, и я срочно отправилась в командировку. В подтверждение своих слов он передал мне тайно сделанные мобильным телефоном снимки - они у меня на флешке. Кроме этого, у меня есть диктофонная запись беседы с ним и с пострадавшим Соленым. Сами же Бескадин и Коловоротов в крепких выражениях высказали пожелания в мою сторону и от общения отказались - я это также записала на диктофон. Думаю, моя статья заслуживает того, чтобы попасть на первую полосу. Материал горячий, свежий, как говорится, с пылу, с жару.
- Подумаем, рассмотрим материалы, - как всегда, ушел от конкретики Валерий Борисович. - А где флешка, записи?
- Дала Марте, чтобы она отнесла в фотолабораторию - надо распечатать снимки, а потом она должна расшифровать записи с диктофона. - Мне виляние главреда не понравилось, и настроение стало ухудшаться.
В кабинет с непроницаемым лицом зашла Мари, неся на подносе чашки с кофе и бокалы. Поставив все это на стол, она молча вышла. Валерий Борисович достал из шкафа бутылку коньяка и налил в бокалы. В бутылке явно был не яд, но желание выпендриваться у меня исчезло, и я прикрыла рукой стоящий передо мной бокал.
- Пожалуй, я не буду. Статья сейчас лишь в черновых набросках, над ней еще надо поработать, отшлифовать. А от коньяка у меня голова обычно болит.
- Ничего от такого количества не будет, Иванна, - возразил Валерий Борисович и поднял бокал, хитро поблескивая глазками, отчего стал похож на кота, подбирающегося к сметане. - За успех твоей статьи - на первой полосе!
- Спасибо, - искренне откликнулась я. "За такое не грех и выпить". Я пригубила коньяк и сразу торопливо поднялась. - Я пойду готовить статью - мне часа два потребуется, чтобы довести ее до соответствующего уровня..
- Хорошо. Подготовишь статью - сразу ко мне.
- Предварительно не показывая Василию Ивановичу? - удивилась я.
Это было что-то новое в практике главного редактора, но мне очень понравившееся. "Дядя Василина" был придирчив, въедлив, и не со всеми его правками я была согласна, часто вступала в спор, обычно заканчивающийся его словами: "Когда будете на моем месте, вот тогда делайте что хотите". Правда, по его тону можно было понять, что он не верит в такой поворот событий.
Окрыленная его обещанием, я, вбежав в свою комнату, заявила Марте:
- Мы в нем ошибались, Марик. Он хоть и не душка, но ничто человеческое ему не чуждо. Со временем он может стать неплохим главным редактором. Теперь главное: меня ни для кого нет! За два часа надо подготовить статью на Первую полосу! Будешь отвечать на звонки по моему мобильному телефону.
- Тебе только что звонил мужчина, представился нотариусом Чирляевым. Это твое новое увлечение? Голос очень приятный.
- Фамилия мне незнакома. А неизвестность иногда чревата сюрпризами. Пожалуй, для него я сделаю исключение - отвечу на звонок сама. - Некстати в памяти всплыли презрение во взгляде Егора и с горечью брошенное им: "Провинциалка!" Сжав зубы до скрипа, я отбросила воспоминания и эмоций, готовые захлестнуть меня. "Мне надо работать!"
- Слушаюсь, товарищ начальник! - рассмеялась Марта, но я уже полностью отдалась будущей статье. Время и окружающая обстановка перестали существовать для меня.
- Иванна, это он! - Марта попыталась всунуть мне в руку телефон. - Очень приятный голос!
- Я же просила - не отвлекать! - вскипела я, отмахнувшись, но Марта не отступала:
- Баня, он сказал, что это очень важно! - И я сдалась.
Голос у мужчины был в самом деле очень приятный, его тембр завораживал, пока смысл услышанного не проник в мое сознание.
- Моя фамилия Чирляев, Виталий Геннадьевич. Я являюсь душеприказчиком небезызвестной вам Петряковой Ларисы Сигизмундовны.
- Что с ней?! - Я вздрогнула, вспомнив, как всего несколько дней тому назад она настойчиво просила меня навестить ее, но как раз наметилась эта командировка, и я забыла обо всем на свете.
- Лариса Сигизмундовна скончалась три дня тому назад, и сегодня утром ее похоронили. Согласно завещанию вы становитесь владелицей се двухкомнатной квартиры и всего, что там находится. Как понимаете, это не телефонный разговор. Нам надо встретиться в самое ближайшее время. Когда вам будет удобно?
- Завтра утром, - машинально ответила я, переживая горестное известие о смерти бывшей квартирной хозяйки, у которой не так давно снимала комнату.
"Могла же перед отъездом найти полчаса, чтобы навестить старушку, - ругала я себя. - Ведь она так просила, видно, предчувствовала, что это будет наша последняя встреча. А я - свинья!"
- Меня это устраивает. Записывайте, куда вам следует завтра подойти к одиннадцати часам утра. - Нотариус, продиктовав адрес, попрощался, а я продолжала сидеть с телефоном в руке, погрузившись в горестные раздумья и даже забыв о статье. Ведь в моей жизни будет еще не одна статья, а вот человека с того света не вернуть. К сожалению, мы часто начинаем ценить людей только когда их теряем.
- Что ты как в воду опущенная? - встревожилась Марта. - Что он сказал?
- Умерла моя очень хорошая знакомая, - медленно произнесла я, понимая, что Лариса Сигизмундовна для меня не просто квартирная хозяйка, у которой я в позапрошлом году снимала комнату.
Несмотря на огромную разницу в возрасте, нам было интересно общаться, и она мне здорово помогла в раскрытии тайны оборотней села Страхолесье. Связь между нами не оборвалась, даже когда я уехала от нее.
Через полчаса я закончила статью и поспешила в кабинет главного редактора, несмотря на то что Марта заварила свежесмолотый кофе, насытивший все вокруг одуряющим ароматом. В коридоре я встретила Василия Ивановича, из кабинета главреда он брел обреченно и не спеша. Это могло означать лишь то, что Валерий Борисович не сдержал слова и утвердил макет завтрашнего выпуска газеты без моей статьи.
- Как это?! Я ведь только несу свою статью на первую полосу! - возмутилась я. - Мне Валерий Борисович обещал! "Дядя Василина" молча пожал плечами и, согнувшись больше обычного, проследовал дальше. Я не раздумывая бросилась в бой: молнией пролетев мимо Лакмуса, что-то озабоченно набиравшей на компьютере, ворвалась в кабинет главного редактора.
- Вы что, собираетесь поставить статью позже?! - вознегодовала я с порога, - Не думаете ли вы, что этот материал могут перехватить другие газеты и опередить нас?
- Успокойтесь, Иванна. Никто этот материал не перехватит и не напечатает - факты не подтвердились. - Валерий Борисович был спокоен, как тюлень.
- Как не подтвердились?! - изумилась я, плюхнувшись на стул.
- Вся эта история - иллюзия, не более того. ДТП не было, гаишники не задерживали помощника депутата. Не волнуйтесь; вас неправильно информировали, но то, что в командировку съездили, - это хорошо, надо побольше ездить, быть ближе к людям, не закрываться в четырех стенах. - Он с притворным негодованием обвел взглядом свой шикарно обставленный кабинет. - Ваша инициатива, безусловно, стоит того, чтобы ее поощрить. - Он залез рукой в ящик стола, достал конверт и протянул мне, - Здесь пятьсот долларов. А на первую полосу мы пустим вашу статью, но только другую - готовьте материал. Кофе, коньяк?
- Вы хотите меня купить?! - разозлилась я, отталкивая от себя конверт с деньгами. "Он что - за дурочку меня принимает?"
- Ни в коем случае! - возразил Валерий Борисович. - Это просто поощрение инициативного работника, но если вы против… - Он быстро бросил конверт обратно в ящик стола.
- Вы как главный редактор можете не напечатать ее, но это сделают другие газеты! - заявила я первое, что пришло в голову, и эта идея мне понравилась.
- О чем вы?! Подобная статья должна основываться на фактах, документах, иначе судебные иски разорят газету. А ведь ничего нет, кроме ваших слов.
- Фотографии, аудиозаписи - разве этого мало?
- Их нет и никогда не было, - пожал плечами Валерий Борисович.
- Как это - не было? Я этого так не оставлю! - с вызовом произнесла я и покинула кабинет, правда, уже не так быстро, как попала в него.