Разобравшись с грязным бельем, я забралась в ванну с намерением как следует отмокнуть и полежать в тишине. Вода оказалась на грани того, что можно терпеть. Думая об Артуре, я задремала.
2
Цветы мне в последний раз дарили сто лет назад. Я даже не помнила, что это вообще такое. Артур стоял на пороге, держа в одной руке букет, а в другой что-то еще. Видимо, целлофановый мешок.
- Привет, - сказал он.
Я открыла рот, прокашлялась и только тогда смогла ответить тем же.
- Проходи, - добавила я, отступая.
Почему у меня такое чувство, будто это мое первое в жизни свидание? Я сообразила, что краснею, щеки заливает жар. Артур заскочил внутрь, сказав, что закроет дверь сам. Скрипнула металлическая щеколда.
- Тебе - Ну зачем ты?
- Хризантемы.
Пауза - и Артур вложил мне букет в руки, видя, что мои пальцы повисли в пустоте. Я чуть не разревелась. Накатило все разом. Я вспомнила, что слепа.
Артур сделал вид, что ничего не заметил. Он закрыл дверь, повернул ручки замков, будто знал, как это делается. Я стояла перед ним, прижимая букет к груди, и не знала, что сказать. Как же неловко. И страшно.
- Ну и как ты поживаешь? - спросил Артур.
Я слышала его действия. Он снимает ботинки, ставит их рядом с другой обувью на полочку под вешалкой. Стаскивает с себя ветровку, пахнущую табаком и мужской туалетной водой. Пристраивает ее на крючок.
- Стирала, - брякнула я.
- Что?
- Стирала до твоего прихода…
- А…
Ну я и идиотка. Разом забылось все, что я хотела сказать, все мысли по поводу того, как следует себя вести.
- Красивые очки, - заметил Артур.
Я кивнула.
- Надо поставить цветы куда-нибудь, - сказал он.
Я повела его на кухню, он шел сзади, неся в руке шелестящий пакет.
- Что у тебя там?
- Ну, мелочь всякая. Вы здесь курите? Запах табака.
- Да, дымим в квартире. Традиция.
Что я мелю? Хватит кашу жевать, пора быть самой собой. Я открыла верхний шкафчик, помня, что там должна быть стеклянная ваза, куда войдут цветы.
- Ты хорошо ориентируешься… Ну, извини. Просто, не подумаешь…
- Да говори нормально.
Я отвернулась, глубоко вздохнув, чтобы погасить дикое возбуждение, и сунула хризантемы в вазу. Затем подошла к раковине и налила холодной воды.
Артур помог мне поставить вазу на стол. Наши руки соприкоснулись.
Слишком мелодраматично. Наверное, мы походили на двух персонажей старого романтического фильма, которых даже невинный поцелуй приводит в шоковое состояние. Я села на табурет, боясь, что ноги вот-вот подкосятся.
Артур поставил на стол шелестящий пакет.
- Здесь диски, которые обещал. Две бутылки вина. Красное и белое.
- Ага, - сказала я, думая о той бутылке белого, которое мы вчера с Таней не выпили.
- Ну и всякая ерунда. Кое-какие мясные закуски, конфеты, пирожное.
- Спасибо. - Мой голос прозвучал сипло. Я кашлянула и сказала: - Дай прикурить.
Артур рассмеялся. Он вел себя так, будто мы в последний раз виделись с ним неделю назад и со мной все в порядке. Может, он и прав. Так и нужно.
Иначе опять появится желание копаться в истории, выискивать плохое и заниматься самоанализом.
Артур дал мне свою сигарету. "Парламент". Я прикурила от его зажигалки.
- А что Таня?
- Вечером будет.
Сигарета помогает успокоиться. Я сделала две глубокие затяжки.
- У меня сегодня свободный день.
- Чем ты занимаешься?
- Компьютеры продаю. Устроился полгода назад в магазин.
Я подумала, что как раньше ничего толком о нем не знала, так и сейчас.
Мы болтали по телефону, но я не помню, чтобы он говорил мне про свою работу.
Да плевать.
- А Таня что делает?
- Не знаю, - ответила я. - Секрет фирмы, видимо.
- Правда?
- Правда. Мне все равно, если она сама не хочет говорить.
- Ясно, ясно.
Артур, видимо, увидел штопор для вина, лежащий на столе. Бутылка проехала дном по пластику и оказалась неподалеку от меня. Артур стал открывать.
- Белого сначала выпьем.
Меня до сих пор бил мандраж, поэтому я только кивнула.
- А где бокалы?
- В шкафу, там же, увидишь сам.
Артур достал бокалы, из которых мы обычно с Таней пьем вино, и стал наполнять.
- Ты отлично выглядишь, - сказал он.
- Да ну.
- Правда.
- Как я могу отлично выглядеть, если даже причесаться не могу как следует. Я не знаю, что у меня на голове.
- По-моему, все нормально. Но я не специалист по прическам и укладкам, поэтому сужу как дилетант. И как дилетанту мне нравится.
- Короче, говоря, это комплимент, - сказала я.
- Да. Давай выпьем за встречу. Надеюсь, мы не в последний раз… ну, видимся. То есть… ладно.
Я подняла бокал, и Артур стукнул по нему своим. Вино было дорогим, с хорошим запахом, терпкое, с отличным послевкусием. Я не стала спрашивать, какое он. Сделав три больших глотка, стала ждать, когда алкоголь подействует. Артур сам подвинул ко мне пепельницу, закурил.
- Люда, я в любом случае рад тебя видеть. Правда, мне очень хотелось.
- Только удержись от соболезнований.
- Каких?
- По поводу моих глаз.
- Я и не собирался.
- Разве?
- Точно. С какой стати? Я же знаю, что тебе это не понравится. Факт остается фактом, конечно, но я не думал антимонии разводить, - сказал он. - Все равно ничего не изменишь…
Сурово, но правда. У меня не было причин не верить ему. Артур всегда поступал честно и не терпеть не мог ходить вокруг да около. За это он мне нравился как человек.
- Но извини, если что не то говорю.
- Все нормально.
- Я сам ненавижу, когда меня жалеют.
Я докурила.
- Пойдем в комнату.
Мы переместились туда, поставили вино и закуски на столик. Я села в кресло, а он на диван, на котором я спала. От этой мысли мне стало жарко.
- Кошка на меня косится, - сказал Артур. - Словно я украл у нее еду.
- Ты для нее чужой, - ответила я. Мое тело, кажется, расплылось по креслу. Словно кусок масла, лежащий под солнечными лучами.
Артур помолчал.
- А для тебя?
3
- Интересно, в чьих это больных мозгах все родилось.
- Наверное, никто никогда не узнает, - сказала я. - Гмызин заявил, что если, например, мой… ну маньяк, больше не станет ничего подобного совершать. Если это была разовая акция, то он так и останется - не пойманным…
- Ничего себе.
- Будет продолжать жить. Воспитывать детей. Трахать жену или любовницу.
Зарабатывать деньги. - Я засмеялась, чувствуя себя до неприличия пьяной. Или мне так казалось. Одно мне было известно: я отбросила все комплексы и стала говорить с Артуром откровенно. Уже в процессе рассказа я поняла, что мне этого не хватало. Выговориться перед кем-то еще. Высказать свою боль тому, кто будет судить с иной точки зрения. От Тани я уже слышала все, знала ее мнение по каждому вопросу, мы потратили на обсуждение моего несчастья сотни часов, если не тысячи.
Артур оказался благодарным слушателем, и мои первоначальные сомнения рассеялись. Он не просил меня рассказать всю историю от начала до конца. Я сама это сделала. Я вознаградила его за терпение. Когда мы болтали по телефону, Артур ничего подобного не требовал. Так пусть узнает сейчас.
Я рассказывала едва ли не час, и он меня не прерывал. После того, как я выложила ему все подробности, какие помнила, стало гораздо легче.
- Но, может, это была случайность, - сказал он.
- Случайность.
- Ты говорила, что маньяк охотился за тобой, именно за тобой. А если это не так? Его выбор в тот день мог быть случайным.
- Не думаю.
- Почему?
- Не знаю. Кажется, ему нужна была я.
- Извини, но это глупость. Тогда он был бы знаком тебе и довольно близко, чтобы иметь личные мотивы причинить зло именно Люде Прошиной.
Логично?
Я согласилась. Может, моя версия и вправду была глупой, но мысль о том, что я пала жертвой чьего-то спонтанного стремления к насилию, казалась невыносимой. Она вовсе лишала меня почвы под ногами. Для всего должна быть причина, считала я. Но не потому ли назначала виновной в случившемся себя саму?
В голове угнездилась боль. Накатила слабость, похожая на ту, что была вчера… перед появлением "внутреннего" зрения.
Я испугалась. Артур что-то говорил, а я пыталась вникнуть в значения его слов, но смысл уплывал, едва коснувшись моего сознания. Я глубоко вздохнула. Не помогло.
Рука Артура легла на мое запястье. Я вздрогнула, и из моего бокала чуть не разлилось вино.
- Ты не уснула? - спросил Артур.
Он говорил точно через стенную перегородку, однако теперь я понимала все.
- В голове гудит, так бывает после вина.
На самом деле голова болела. Раскалывалась. Если у меня и правда опухоль внутри, то это логично.
- Таблетку примешь?
- Не надо. Я пьяная. Лучше не с алкоголем.
- Да не пьяная ты, - засмеялся Артур. - Совсем немного.
Слабость прошла, хотя и не целиком. Было чувство, что мои внутренности втягиваются в маленькую черную дыру, которую кто-то поместил мне в живот.
Проглотив их, она втянет и меня - это будет похоже на то, как сдувается воздушный шар.
- Думаешь, меня не выслеживали долго, а просто схватили как первую попавшуюся под руки? - спросила я.
- Наверное. Ему было все едино.
- Он не походил на психованного дурака. Наоборот.