- Она была с нами в Джунипере. Она знает, как умер Локе, - наш брат пал, сражаясь с адскими тварями, присланными Свейвиллом перед тем, как он занял трон. - Мне было не спасти его, даже сделай я что-то по-другому.
- Это был просто пример. У нее может быть и другой мотив. Или, возможно, ей просто не нравишься ты!
- Тогда при следующей встрече мне стоит быть обаятельнее, - я чуть не рассмеялся. Как я могу ей не нравиться? Невозможно!
- Ладно, ладно, - он вздохнул и покачал головой. - Пожалуй, это весьма неплохой план. Теперь нам просто надо найти способ забрать у него Изадору. Труднее всего будет вернуть ее живой.
- Будем действовать ловко. У кого-то здесь должен быть Козырь с ней. Может, у Фреды - чего это ты ухмыляешься?
- У меня есть ее Козырь, - ответил Коннер. - Много лет как.
- Отлично! Тогда можешь с его помощью выманить ее сюда. Скажи ей... скажи, что тоже ненавидишь меня и хочешь помочь с моим убийством. Она прибежит только так.
- Я попробую, - сказал он. - Я ей всегда нравился. Возможно, в этот раз она мне поверит. Будем надеяться, она не попытается и меня убить!
- Я могу прикрыть тебя с тылу.
- Нет, лучше не надо. Необходимо, чтобы она доверилась мне, а значит, я должен буду говорить честно и открыто. Если она тебя увидит, то поймет, что это ловушка. Она не только сильнейший воин в нашей семье, у нее еще и паранойя развита даже больше, чем у отца.
- У кого в наши дни ее нет? - я медленно кивнул; этот план и правда казался неплохим. - А как она относится к Фреде? Может, вы оба могли бы с ней поговорить...
Он пожал плечами.
- Не думаю, что Фреда ее сильно волновала. Я как-то слышал, как она назвала всех женщин нашей семьи глупыми и слабыми созданиями, тратящими все свое время на магию, зелья красоты и интриги, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным вроде оружия.
- Жаль, что она моя сестра. Иначе пришлось бы на ней жениться!
Коннер застонал.
- О, нет... подумай о ваших бедных детях!
- Ладно, - я медленно кивнул. - Свяжись с Изадорой в одиночку. Но я буду в соседней комнате с мечом наготове на всякий случай. И... Будь осторожен. Я не хочу тебя терять.
- Я тоже не хочу себя терять! - он неуверенно замолк. - Опять у тебя этот взгляд... о чем ты думаешь?
- Какой взгляд?
- Как будто ты собрался совершить что-то безумное.
- Да? - я медленно улыбнулся. В глубинах моего разума созревал смутный план. Я его пока не особо проработал, но, если все получится, это решит множество проблем. Если бы только Эйбер пошел на встречу...
Я сменил тему. У нас еще будет достаточно времени для моего плана, как только заполучим Изадору.
- Вызови ее сейчас, - сказал я.
- Прямо сейчас? Отсюда?
- Да. Я подожду снаружи.
- Хорошо, - он протянул руку в воздух и вытащил Козырь из ниоткуда: он использовал силу Логруса, чтобы вызвать карту. Я увидел нарисованную на ней фигуру Изадоры. Она держала меч, с которого медленно капала кровь... Наверное, это была шутка в понимании Эйбера.
- Помни, я снаружи, - сказал я, обнажая меч. - Если понадоблюсь, просто крикни.
Он кивнул.
- Точно.
Я закрыл дверь и начал ждать. Я напряг слух, но не смог ничего расслышать. Сколько времени это займет? Но и через пять минут ничего не случилось.
Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Коннер стоял посреди комнаты, уставившись на Козырь. Но ничего не происходило. Наконец, он опустил карту.
- Не можешь до нее дотянуться? - спросил я, снова заходя внутрь.
Он покачал головой.
- Нет. Но это может значить что угодно. Она может быть слишком далеко, или спать, или... не знаю. Занята.
Я вздохнул.
- Ну, мы хотя бы попытались. Разберемся с ней, когда придет время. Сейчас есть более насущные проблемы.
И я рассказ ему о своем дневном путешествии к королеве Мойнс и подводному царству... в котором обнаружилась отраженная копия Пути.
- Ты пробовал пройти по этой версии Пути? - спросил он.
Я нахмурился.
- Нет. Мне даже в голову такое не пришло.
- Что бы тогда произошло?
Интересная мысль. Был ли он достаточно похож на настоящий Путь, чтобы работать так же? Позволил ли бы он мне перенестись, куда я захочу?
Внезапно мне захотелось узнать. Но пойти один я не мог. Настало время для еще одного визита в Каер Беата...
- Готов к ночному купанию? - спросил я.
- С этими твоими русалками? - он усмехнулся и покачал головой. - Что скажет Делла, если застанет меня резвящимся с русалками посреди ночи?
- Они не русалки. Хвостов у них нет, - я ухмыльнулся. - К тому же, Дайры, наверное, уже покинули Амбер. Лорд Дайр казался очень расстроенным.
- Я наделся узнать Деллу получше... как только ты мешать перестанешь, конечно.
Я наградил его зловредной улыбкой.
- Ради тебя же, надеюсь, она уже уехала! Для романов времени еще много будет.
- Ладно. Когда пойдем? Вечером?
- Да. Выйдем перед ужином и попробуем их найти.
- А еще лучше, возьмем ужин с собой! - сказал он. - Пусть повар приготовит все как следует.
- И вино! - добавил я. - Много вина!
Мы улыбнулись друг другу. Наше небольшое вечернее путешествие неожиданно обернулось крайне веселой затеей.
ГЛАВА 21
Сохранить секрет в замке непросто. Учитывая поваров, готовивших еду для нашего легкого вечернего пикника, лакеев, складывавших нам полотенца, одеяла и смену одежды, и конюха, подготовившего наших лошадей, ползамка должно было узнать о нашей вылазке.
Конечно, как только мы оседлали коней, готовясь ехать на пляж, явилась Фреда. Я сидел верхом на Аполло, моем обычном черном жеребце, вернувшемся прошлой ночью в замок без меня, а Коннер на своем гнедом мерине.
- Вам нельзя уходить, - сказала Фреда, подходя ко мне и хватая Аполло за поводья, чтобы его остановить.
- С чего бы это? - спросил я.
- Из-за наших гостей! Ты по-прежнему хозяин. Прошлым вечером ты бросил нас за ужином. Но сбежать еще раз? Недопустимо!
- Только не говори, что Дайры до сих пор здесь! - я нахмурился. - Почему они не уехали?
- А должны? Мы с лордом и леди Дайр обо всем договорились, завтра мы проведем еще одну обручальную церемонию, и...
- Нет, - резко сказал я. Это стало вопросом чести, - меня оскорбили. Теперь я не могу на ней жениться.
Она вздохнула.
- Оберон...
- Ты знаешь, за кого она хочет замуж?
- За тебя, конечно!
- За Коннера!
Я произнес это так резко, что застал ее врасплох. Она лишилась дара речи. Долгое время Фреда просто смотрела на нашего брата, усмехнувшегося в ответ.
- Это правда? - спросила она странным голосом.
- Ну... мы обменялись парой любовных записок, - признался он.
Я добавил:
- Поэм, как я слышал.
Фреда издала тихий сдавленный звук.
- От леди Дайр у меня мурашки по коже, а Делла немногим лучше. Лучше пусть прицепятся к кому-нибудь другому. Без обид, - сказал я Коннеру. Все-таки, ему, похоже, Делла нравилась.
- Да ладно, - засмеялся он. - Я знаю, что она прекрасна, и знаю, как мне повезло ее заполучить. Ты сглупил, отказавшись от этого!
Фреда сказала раздраженно:
- Вы все испортили, ваша парочка. Как вы могли... что мне... - она замолкла. - Возможно, все еще можно спасти. По крайней мере, ты должен пригласить лорда Дайра с вами. Разделить с ним охоту - простая вежливость.
Охоту? Если она думает, что мы с Коннером охотиться едем, на здоровье! Чем меньше людей знает о Браис, королеве Мойнс и Каэр Беата, тем лучше для нас.
- Ты думаешь, он захочет к нам присоединиться? - спросил я.
- Да, - ответила она, улыбнувшись с надеждой. - Ты ему нравишься.
- Тогда нет, - решительно произнес я. Я бы подумал над тем, чтобы его пригласить, если бы знал, что он откажется.
- Фреда, - произнес Коннер. - Я согласен с Обероном. Лучше вы с отцом развлекайте Дайров здесь так, чтобы всем было весело.
Фреда сердито на него глянула.
- Помолчи. От тебя никакого толку. К тому же, это решать Оберону, а не тебе.
- Оберон? - он повернулся ко мне.
Я беспомощно развел руками.
- Прости, Фреда. У нас уже есть планы. Не волнуйся, мы вернемся к рассвету - как раз вовремя, чтобы позавтракать с Дайрами, если, конечно, они еще будут здесь. Они должны понять, что из-за их визита наша жизнь не остановилась.
Когда я слегка ударил Аполло коленями и каблуками, он вырвался от Фреды и галопом проскакал через ворота замка.
- Оберон! - окликнула сестра. - Ты об этом пожалеешь!
Оглядываться я не стал. Я чувствовал себя по-настоящему свободным. Свободным от дел и обязанностей, так сильно тяготивших меня. Свободным от нежеланного брака. Вольным уехать и развлечься впервые за... за я не знаю, какое время!
Покинув замок, мы позволили лошадям самим выбрать темп и просто наслаждались поездкой. Над головой сияло яркое солнце, дул приятный ветерок, уносивший дневную жару. Как любые братья, мы болтали о всяких пустяках... россказнях о прошлых походах, любви и потерях, лучших и худших событиях нашей жизни.
Коннер за последние пару лет встал на ноги. Приятно было обсуждать с ним военные дела вместо архитектуры, политики или магии. Он демонстрировал глубокое понимание того, как лучше использовать силу наших войск. Я пожалел, что не встретил его раньше. Хотел бы я, чтобы он был рядом со мной в Илериуме. Мы бы так повеселились в те дни...