- Не думай, что убийство члена семьи тебе сойдет с рук. Изадора поклялась отомстить за меня.
- Меня слегка озадачила причина для ее нападения, - признал я.
- Ты убил ее любимого брата, - он язвительно улыбнулся. - Разве этой причины недостаточно?
Рядом со мной засмеялся Коннер.
- Любимого брата - то есть тебя? - сказал он. - Изадора тебя ненавидит! Упомянув твое имя в прошлый раз, она сравнила тебя с жуком-навозником! Ее любимчиком всегда был Локе.
- Локе, - сказал он, - мертв.
- Как и ты, - заметил я. Возможно, мы сможем разузнать больше, выведя его из душевного равновесия.
Эйбер насмешливо улыбнулся.
- Возвращайтесь ко Двору, вы оба. Вы увидите, как хорошо мы с Изадорой теперь ладим. Сейчас у нас много общего. Она стала... весьма преданной мне.
Итак, они находились во владениях Хаоса... а значит, король Свейвилл по-прежнему поддерживает Эйбера - или же просто терпит его. Неужели это король Хаоса вернул его с того света? Или же Изадора из-за своего искаженного чувства преданности семье?
Коннер начал было отвечать, но я поднял руку. Он уступил.
- Я убил подосланную тобой тварь, - сказал я. - Если еще что-нибудь попробуешь сделать, я тебе не просто голову отрублю.
Озадаченное выражение задержалось на его лице достаточно долго, чтобы понять: он не посылал ко мне это теневое создание и не понимает, о чем я говорю - но он скрыл это, пожав плечами и снова криво усмехнувшись. Если у меня и оставались какие-то затянувшиеся сомнения, то они испарились. Это был мой мертвый брат. Я знал это.
- У меня появился новый фокус, - произнес он. - Позволь продемонстрировать.
Я протянул руку.
- Конечно. Приходи, и мы поговорим. Я много думал последние три года. Я слишком поспешно убил тебя. Мне все еще хочется узнать твой взгляд на вещи. Возможно, еще не слишком поздно... возможно, мы все же можем решить наши проблемы, - или же я смогу снова тебя убить.
- Нервничаешь, Оберон? - насмешливый тон вернулся. - Боишься, что в следующий раз Изадора закончит свою работу?
Я засмеялся.
- Не думаю, что ты слышал правдивую историю нашего боя. Изадора напала на меня сзади в темноте. Я был не готов и не вооружен. Она все равно проиграла. Как воин, она неумелый любитель, - я снова протянул руку. - Пойдем, Эйбер. Давай поговорим. Не будь ты частью семьи, я не дал бы тебе второго шанса.
- Лучше ты сюда приходи, - ответил он спокойно. - Так я буду чувствовать себя в большей, ах, безопасности.
Я покачал головой. Мы слишком хорошо друг друга знали. Между мечом Изадоры и магическими умениями Эйбера мне точно не выжить.
- В другой раз, - ответил я.
- Как хочешь. Я все равно покажу тебе свой фокус. Смотри!
Он поднял руку, сделал круговое движение - и неожиданно Козырь, который я держал, загорелся.
Я выронил карту, удивленно вскрикнув, а вокруг звучал издевательский смех.
ГЛАВА 20
- Черт, больно же! - закричал я, дуя на обожженные пальцы. Слабая струйка дыма поднялась в воздух.
Карта упала на пол картинкой вниз. Наша связь была разорвана; Эйбер больше не мог слышать или видеть меня. И не думаю, что он ответил бы, свяжись я с ним через другой Козырь.
Продолжая дуть на пальцы, я утешал себя одним фактом: по крайней мере, я узнал, что мой брат действительно жив. И он, должно быть, в хороших отношениях с королем Свейвиллом, раз снова живет при Дворе Хаоса. Что он пообещал королю - мою голову на тарелочке? Это объяснило бы неожиданное желание Изадоры убить меня.
- Неплохой фокус, - сказал Коннер. Нагнувшись, он поднял Козырь и тщательно его осмотрел. - Повреждений нет. Интересно, как он это сделал?
- Не знаю, и мне все равно. Он жив! Эйбер жив!
Коннер пожал плечами.
- И что? Забудь о нем. У нас сейчас есть куда большие поводы для тревог - например, Изадора. Если она пытается тебя убить, то ты труп!
Я отмахнулся.
- Сомневаюсь, что она вернется. Не забудь, в нашем первом бою она проиграла. У нее нет причин рисковать и нападать снова. Она знает, что в следующий раз я ее убью.
- Ты сам себя обманываешь. Ты лишь разозлил ее, а так она еще опаснее. Она несет куда большую угрозу, чем Эйбер. Мечом она владеет лучше всех в нашей семье. Она прошла через сотни дуэлей при Дворе. Она с легкостью убьет тебя, и сделает это, не задумавшись!
- Ты кое-что забываешь - у нее нет причин охотиться на меня.
- Ты о чем? Эйбер сказал...
- Эйбер, как всегда, солгал! - я скривился. - Ни одному его слову нельзя полностью доверять. Она хотела отомстить за его смерть? Едва ли!
- Почему нет?
- Ну, для начала... он не умер, не забыл?
Он замер.
- Уже нет.
- Тогда зачем мстить за него? За что здесь вообще мстить?
- Тут ты прав, - медленно признал он. - Но все же...
- Мы что-то упускаем, - сказал я, пытаясь обдумать все детали. - В ее нападении нет никакого смысла, а он должен быть. Каждое событие вызвано чем-то еще. Если отследить всю цепочку событий к самому основанию - отправной точке - все станет ясно.
- И что же стало отправной точкой? Смерть Эйбера?
- Нет. Хотел бы я знать, где Изадора провела последние три года. Это многое бы объяснило.
Коннер кивнул.
- Она просто исчезла из Джунипера.
- Вспомни, она ушла искать помощь для борьбы со Свейвиллом. Так где она была? При Дворе Хаоса? В одной из его Теней... возможно.
- Я так не думаю. Мы все там были. Вернись она, кто-нибудь бы об этом сообщил, - он замолк на миг, задумавшись.
- А другие варианты? - спросил я. - Похищена Свейвиллом?
- Разве тогда она была бы жива? - отозвался он. - Свейвилл убил всех, кто попадал в его руки.
- Возможно. Хотя Эйбер стал на него работать. Почему же подобное не могло случиться с Изадорой?
- Она бы не согласилась пойти против семьи.
Я медленно прошелся, пытаясь вспомнить все, что когда-либо слышал о нашей сестре. Главная проблема была в том, что я просто ее не знал - или чего-то о ней. Но я не сомневался, что у нее не было причин убивать меня.
Я остановился, чтобы прихватить графин с виски с тележки у стены. Вытащив пробку, я сделал большой глоток. Но когда я предложил виски Коннеру, тот, смеясь, покачал головой.
- Для меня еще слишком рано, - сказал он.
Я фыркнул и снова приложился к графину. Для меня было не слишком рано. Особенно, когда обезумившие родственники пытаются меня прикончить.
Затем мне в голову пришла ужасная мысль.
- А если, - произнес я, - Изадора обратилась за помощью к фейнимам?
Коннер резко втянул воздух.
- Она бы этого не сделала!
- Почему нет? Она великая воительница и не испугалась бы их. Вполне естественный выбор союзников. Однажды они победили Хаос. Почему бы им не сделать это снова?
- Это лишь теория, - ответил Коннер, - и не самая хорошая. Мне нужны доказательства. У тебя их нет.
- Нет. Пока, по крайней мере.
- Есть более простое объяснение. Эйбер лгал ей все эти три года. Он настроил ее против нас. Возможно, узнав правду, она решит присоединиться к нам. Мы точно найдем применение ее талантам.
Я покачал головой.
- Нет. Не верю, что все так просто. Ты говорил, она ненавидела Эйбера. С чего бы ей вообще прислушиваться к его лжи?
Он задумчиво пожевал губу.
- Аргумент.
- Именно! - я снова глотнул виски. - Если бы Изадора считала себя лучшим, чем я, бойцом, она не стала бы нападать сзади. Она прискакала бы в замок Амбера, вызвала меня на дуэль и порубила на колбасу.
- С чего ты взял?
- Потому что на ее месте я поступил бы именно так. Это производит на твоих врагов сильное впечатление. Если хочешь считаться великим воином, половина работы - заставить людей поверить в твою репутацию.
- Пожалуй, так и есть.
Я снова начал прохаживаться. Мне надо посмотреть на дело под другим углом. Вместо поиска мотива, надо было обдумать само нападение. Отец всегда говорил, что многое можно узнать о врагах, изучив их планы и стратегии.
Я мысленно прокрутил всю стычку. Изадора напала на меня в темноте и сзади, пока я был один и без оружия. Едва ли это можно было назвать достойным подходом к бою. К тому же, я не ждал подобного от той, что гордилась своим ремеслом.
И это значило... что? Это не было ее планом? Неужели ее послали фейнимы? Или...
- Эйбер, - внезапно вырвалось у меня. Вся эта атака напоминала о нем. Она была подлой. Кто еще напал бы на меня в темноте со спины?
- Ты о чем? - спросил Коннер. - Эйбер ранил ее?
- Нет... он как-то ее контролирует. Это заклинание или какой-то амулет. Не знаю! Что-то магическое. Не верю, что Изадора напала бы на меня, не заставь он ее.
- Хмм.
- Подумай об этом, - продолжил я. - Эту засаду спланировал Эйбер, не Изадора. Она не ударила бы меня в спину, так ведь?
- Я бы так не подумал, - он нахмурился. - Это на нее не похоже. Но я бы поверил, что это дел рук Эйбера!
Я кивнул.
- Именно.
- Определенный смысл в этом есть, - признал он. - Но если Эйбер контролирует ее каким-то магическим способом, как нам ее освободить? Мы даже не знаем, в чем он заключается!
- Это по силам Фреде, - сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле. - Ей понравится искать способ развеять чары Эйбера. И отца подключить можно.
- Если дать им время, они, наверное, справятся, - он нахмурился. - Но что, если ты не прав? Вдруг она хочет убить тебя, потому что... не знаю... ты не смог спасти Локе в Джунипере? Или она ненавидит новые Тени и хочет их уничтожить?