ГЛАВА 9
К тому времени, как мы вышли во двор, свита лорда Дайра подошла к замку. Солдаты расступились, пропуская процессию из разряженных карет, запряженных огромными чешуйчатыми существами, что каким-то образом напомнили мне кошек, вошедших перед ними. Из первых экипажей появилась небольшая армия слуг, одетых в ливреи каких-то больного воображения цветов - зеленый и желтый. Они суетились вокруг, одни разговаривали с нашими слугами, другие раскатывали длинную салатовую ковровую дорожку перед замыкающей и самой шикарной каретой.
Да уж - вряд ли вторжение. Тяжело вооруженные всадники лорда Дайра даже отличились, ожидая снаружи замка. Если Дайр окажется безобидным, тогда возможно я приглашу их войти.
Мы с отцом присоединились к Коннеру и Фреде. Они оба стояли на верхней ступени главного зала. Фреда наблюдала за снующими слугами Дайра с явным удовлетворением.
- Тебе это слишком нравится, - заметил я.
- Конечно. Лорд Дайр всегда придерживается протокола. Все должно быть идеально подготовлено для его появления.
- А мне уже скучно, - сказал Коннер, притворяясь, что зевает.
- Тихо! - шикнула на него Фреда. Потом она развернулась ко мне и сказала: - Выпрямись. Выгляди по-королевски. Протокол очень важен в Хаосе. Лорд и леди Дайр должны видеть тебя сильным и в добром здравии.
Я поднял брови. Сильным и в добром здравии? Забавный оборот, и мне он не понравился. Коннер был прав - она что-то замышляет.
- И что именно ты этим имеешь ввиду? - спросил я.
- Что сказала, то и имею. Лорд Дайр должен тебя увидеть. И достаточно на этот раз. Вести переговоры буду я.
Вести? Переговоры? Я перевел взгляд на Коннера, который выглядел так же ошеломленно, как я сам.
- Мне нужна правда, - процедил я. - Что ты наделала... или на что согласилась?
- Их семья так же, как и наша в данный момент, впала в немилость во Дворах Хаоса. Нам нужны союзники, Оберон, а лорд Дайр могущественен. С этим союзом оба наши дома станут сильнее.
- Союзом? - до меня стало понемногу доходить, что она устроила. - Ты имеешь в виду... брак?
Коннер вздохнул. Отец рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
Фреда нежно потеребила меня по щеке.
- Было приятно немного посводничать, если можно так сказать. Третья дочь лорда Дайра, Делла, достигла совершеннолетия. Она ищет подходящую пару. Почему бы этой парой не стать самому выдающемуся члену нашей семьи?
- Только не мне! - запротестовал я.
- Конечно тебе, Оберон, - сладко улыбнулась она. - Пришла пора тебе жениться и перестать развлекаться с девками в барах.
Я поднял брови. Откуда она о них узнала? Лена и Мэри обе поклялись никому ничего не рассказывать. Наверное Фреда увидела их у себя в картах; моя сестра частенько говорила, что может видеть не только будущее, но и настоящее.
- Мне не нужна сваха, - сказал я. Пусть сама ищет себе мужа, если ей нужна свадьба в семье. - Когда настанет время, я найду себе жену.
Ее лицо посуровело.
- Ни один король не должен выбирать себе жену, включая тебя. Что ты вообще знаешь о браке и сватовстве? Ничего!
- Я лучше тебя знаю, что я ищу в жене.
- Кроме того, - продолжила она, проигнорировав мою реплику, - существуют древние традиции, которых нужно придерживаться. Вот как короли Хаоса находят себе подходящих королев.
- Но я не король Хаоса, - фыркнул я. Я развернулся и вошел внутрь. - Отправь Дайра обратно домой с твоими сожалениями. Ты зря потратила их время. Я не женюсь на какой-то их шестиногой дочери полуосминоге!
- Делла совсем не такая! - возразила Фреда, преследуя меня по пятам. Я повернул в коридор, направляясь к себе в комнаты. Слуги низко кланялись, когда мы проходили мимо. - Во Дворах Хаоса она считается редкой красавицей!
- Она красива? - немного помедлив, я вспомнил недели проведенные в Хаосе. Я видел там сотни женщин, но слово "красивая" ну никак не приходило в голову, чтоб описать их. Пугающие - да. Странные - несомненно. Сумасшедшие - частенько. Но красивые?
- Ты должен с ней познакомиться, - убеждающим тоном произнесла Фреда. Она взяла меня за руку и плавно потянула обратно во двор. - Дайры прошли долгий путь через бесконечное множество Теней, чтобы увидеть тебя. Будет невежливо так разочаровывать их. А ты совсем не невежливый хозяин, я знаю.
- Ты должна была меня предупредить, - проворчал я.
- Как? Тебя не было три месяца! А прошлой ночью ты так и не вернулся в библиотеку.
- Да, но... - я нахмурился. Возможно она была права - не то что бы я признал это. Я беспомощно пожал плечами. - Даже если так. Я не люблю сюрпризы.
Она упрямо сложила руки.
- Оберон, ты теперь король. Ты должен жениться и как можно скорее обзавестись наследниками. Ты не можешь остаться не при делах. Подумай о будущем Амбера. Кому ты можешь довериться как не тем, в чьих жилах течет твоя кровь... тем, которые как и ты несут в себе образ Огненного Пути?
Я фыркнул:
- Учитывая нашу семью и ее историю, мои дети быстрее меня убьют, чем все армии Хаоса вместе взятые.
- Так нечестно. У отца никогда не было более преданной правой руки, чем Локе, - он был моим старшим братом... убитым армией адских тварей Свейвилла несколько лет назад, защищавшим наше семейное гнездо в Тени под названием Джунипер, - или тебя, - добавила она.
- Не забывай об Эйбере.
- Эйбер был дураком. И отец никогда ему не доверял.
- Рожден наполовину Амбером и наполовину Хаосом, - пробурчал я в основном себе самому. - Какого же ублюдка отпрыска ожидать от такого союза? Они будут людьми или монстрами?
Фреда улыбнулась.
- Ты тоже уроженец Хаоса, мальчик мой. Никогда не забывай о своих корнях. Хоть ты и воспитывался в одиночестве в отдаленной Тени, но огонь и сталь истинного Хаоса по-прежнему у тебя в сердце. Ты познакомишься с лордом Дайром и ты женишься на Делле Дайр. Это необходимо. Мы оба это знаем.
Я замешкался. Доля истины в ее словах была. Король не должен быть без наследников. Что случится с Амбером и Путем, если я умру? Кто продолжит мое дело? Никто не смог бы использовать Путь против фейнимских тварей так, как это сделал я...
Я медленно спросил
- А ты уверена, что она красивая?
- Да, - Фреда улыбнулась, зная, что победила. Я тоже это знал к моему сожалению. - Десятки лордов Хаоса добивались ее руки, и все были отклонены как неподходящие лордом Дайром. Ее красота и грация великолепны. Делла Дайр действительно достойна короля... тебя.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- У нее самые прекрасные измерения из всех, что я видела. Пойдем!
- Измерения? - спросил я. И что она хотела этим сказать, - Фреда...
Прежде чем я успел задать вопрос, она направилась в зал, а мне пришлось бежать, чтоб нагнать ее.
- Фреда - ответь мне! Что в ней такого?
- Позже, Оберон! - бросила Фреда через плечо. - Сейчас нет на это времени!
Мы снова присоединились к Коннеру и отцу как раз, когда слуги лорда Дайра выстроились в линию с одной стороны. Старший слуга все еще стоял возле экипажа лорда Дайра. Он поставил маленькую ступеньку возле двери, потом посмотрел на Фреду, которая кивнула ему один раз.
- Подожди здесь, - сказала мне Фреда. - Ты не должен говорить с лордом или леди Дайр пока я не закончу переговоры. Но они оба должны тебя видеть.
- Я что какой-то кусок мяса на показе в мясной лавке? - пожаловался я.
- Да. А теперь замри. У меня есть работа.
- Когда я увижу Деллу Дайр?
- Не сегодня. На это нужно время.
- Только я должен хорошенько ее рассмотреть, - сказал я. - И лучше уж ей быть красивой!
- Доверься мне!
Каждый раз когда кто-то говорил "доверься мне", у меня появлялась причина об этом пожалеть. Мое дурное предчувствие вернулось ко мне. Во что я вляпался?
Фреда медленно и величественно пошла вперед, когда слуга открыл дверцу кареты, я задержал дыхание. Я наклонился вперед, приготовившись узреть лорда и леди Дайр. Возможно Делла пошла в мать...
Затем я вернулся в исходное положение. Лучше быть осторожным и сдержанным, чем нетерпеливым. Это может повредить позиции Фреды в переговорах.
Первым человеком спустившимся с кареты был мужчина и не особо выдающийся по стандартам Хаоса: коротенький, толстый с вогнутым лицом и серыми волосами. Он был весь одет в зеленое, от его темных чулок до чуть более светлой накидки и от его перчаток до маленькой шапочки на голове.
Хитро инкрустированный меч висел на черном поясе у его левой ноги. Я узнал его. Это был меч из моего видения.
Это было великолепное оружие по любым стандартам, хотя и выглядело слишком тяжелым для чего-то кроме церемоний. Однако, как и я сам, все лорды Хаоса, с которыми до сих пор сталкивался, оказывались намного сильнее, чем выглядели. Если у Дайра достаточно силы, чтобы правильно с ним обращаться, вес может быть не проблемой. Лорд Дайр ассоциировался с тихим достоинством, но тем не менее излучал настоящую властность и могущество. И все же он казался довольно приятным. И конечно не нелепым существом, которое я ожидал. Если его дочь пошла в него, возможно она не так уж и дурна собой.
А если меч предназначался мне, возможно мне придется жениться на его дочери...
Мой взгляд продолжал возвращаться к мечу у него на бедре. Какой же он по ощущениям? Мне очень хотелось его подержать.