"Маскируется", - понял эльф, затем окинул взглядом зал и, приметив еще несколько странных, по его мнению, типов, решил присматривать и за ними тоже.
Выудив из-за пазухи увесистую флягу, дама в плаще в третий раз пыталась пригубить ее содержимое. Первый раз помешала официантка, принимающая заказ, второй - нетрезвый постоялец, задевший стул, проходя мимо, третий - ясно-голубой взор бледного соседа с темными кругами под глазами, вокруг одного из которых еще виднелся след от синяка.
Ну, и чего он уставился, когда его челове… эльфячья еда стынет?!
Иллоланта тихо рыкнула, процарапав каменную столешницу когтями сквозь тонкую ткань перчаток, и спрятала флягу с зором обратно. Она была раздражена сверх всякой меры. На жизнь, на погоду, на этот убогий городишко и блеклый кабак с еще более убогой публикой. А больше всего - на хозяина! Вот, ведь придурок! Другой на его месте, обнаружив, что возникли некие проблемы с интимной жизнью, выслушал бы вердикт докторов про "последствия психо-магической травмы, которые исчезнут через пару-тройку десятилетий", пожал бы плечами и занялся чем-то другим. Что для магистра подобный срок? Все равно, что неделя для простого смертного. Но нет, этот маразматик в истерику впал! Побежал по оракулам. Нашел какого-то старичка подозрительного… Оно и понятно! Все приличные предсказатели не рискнули с хозяином Черной реки на такую щекотливую тему говорить: расползлись кто куда, сослались на неожиданное недомогание или резко уехали в бессрочный отпуск. А дедок взял да и напророчил, что проблему сможет решить женщина с редким сочетанием темной и светлой магии. И выдал Итану жиденький список подходящих особ, за отдельную плату, разумеется.
Тот, как обнаружил там имя несостоявшейся рабыни, взвыл и чуть все волосы из своей роскошной шевелюры не выдрал. Но вовремя взял себя в руки, порылся в недрах письменного стола, выудил брачное предложение, присланное отцом феи четыре года назад, сдул с него пыль и отправился свататься. Да вот беда, папаша девицы, которую предполагалось "осчастливить" в ближайшем будущем, развел руками (хорошо, что у виска пальцем не покрутил) и сообщил, что поздно - помолвлена уже его единственная дочь.
Тут бы придурку-хозяину погрустить минут пять и выбрать новую жертву из списка, но на то он и придурок, чтоб закусить удила и переть к цели напролом. Это надо же такое придумать?! Ее - высшую зор-зару - отправил следить за потенциальной супругой. И что он только нашел в этой бледной немощи? Дар двойной, происхождение хорошее, мордашка смазливая… и странный приятель в комплекте. Сидит, косится на Лолу, как на врага заклятого. Поесть спокойно не дает, гад черно-розовый!
Илоланта вздохнула, глянув из тени капюшона на странного остроухого. Уж не он ли тот самый таинственный жених феечки? А то, может, прибить парня и одним махом решить две проблемы: освободить девчонку для замужества с Итаном, а заодно и себя от обязанности за ней следить?
Закутанная в плащ особа заинтересовала не только Эмо. Шумная компания караванщиков тоже ее приметила, и, судя по всему, решила подшутить над странной гостьей. Верзила, пытавшийся "завязать знакомство" с Аделаидой, допил до дна очередную кружку вина, затем поднялся с лавки, поправил пояс на круглом животе и направился к новой жертве своей пьяной общительности.
- Эй, красавица, покажи личико? - ехидно улыбаясь прогнусавил он. - Что это ты в гордом одиночестве пьешь? Так ведь и спиться можно. Айда к нам, мы парни вежливые, - его спутники, оставшиеся за столом, дружно заржали, - мадаму не обидим!
- Отвали, урод! - прошипела из-под капюшона зор-зара.
- Чего? - решил, что ослышался, увалень.
- Сгинь, придурок! - повысила голос она.
- Ах, ты… - мужик, рухнув на пол от молниеносного удара в челюсть, так и не успел озвучить явно нелестный эпитет.
- Шико бьют! - прогремело из угла.
- Быстро туда! - скомандовал Эмо и, дернув растерянную подругу за руку, буквально запихнул ее под прикрытие тяжелой столешницы.
- Я не доела… - промямлила она, дожевывая кусочек ужина.
- Молчи, - бросил друг, не глядя на фею, все его внимание было приковано к женщине в плаще, вокруг которой уже стояли несколько здоровых мужиков.
Из-под широкой каменной плиты, закованной в металлический каркас, к которому крепились массивные ножки, Адель мало что видела, зато все прекрасно слышала.
- Как не вежливо приставать к одиноким путницам, - начал эльф, переводя задумчивый взгляд с таинственной незнакомки на ее противников. Кто из них больше похож на наемных убийц, парень так до конца и не понял. После злоключений последних дней ему даже худосочный старичок за соседним столиком казался мастером боевых искусств, пришедшим забрать жизнь несчастного Эмо.
- Она с вами, что ли? - немного озадаченно спросил один из друзей Шико.
- Нет.
- Тогда не лезь, пацан, - отмахнулись от него эти нетрезвые господа и, нависнув над обидчицей, приказали: - А ну, ведьма, снимай капю…
Грохот, крики, звон разбитого стекла и женский визг оповестили сидящую под столом Адель о том, что переговоры закончились.
- Ах, вот как, под видом кабацкой драки ко мне подкрасться задумали, - бубнил где-то неподалеку Эмо, явно решивший, что и эта компания тут исключительно по его душу. - Врасплох застать хотели?! Не выйдет! Получай, морда наемничья! - об "крышу" над головой феи несколько раз стукнули чем-то увесистым.
- Фьюить! - зеленомордый приятель зачинщика, размахивая в воздухе руками и ногами, пролетел несколько метров параллельно полу и впечатался макушкой в барную стойку.
Другой мужчина бросился ему на помощь, но вскоре сполз по стенке и уселся рядышком с метательной звездочкой в плече.
- Мерз-ские, жалкие людиш-шки, тролиш-шки, гоблиниш-шки! - шипели по другую сторону стола, и в такт с этими словами на пол "укладывались" бесчувственные тела, располосованные не то несколькими ножами, не то просто когтями.
Спустя минут десять наступило затишье, и Адель рискнула выглянуть из своего укрытия. В разгромленном зале среди поломанной мебели и тихо расползающихся посетителей на ногах остались стоять только трое: растрепанный Эмо с кинжалами в руках, высокая женщина-оборотень в плаще, но без перчаток, да хозяин постоялого двора с пачкой счетов за ущерб, причиненный заведению. Фея вылезла, отряхнула колени, и поднялась, раздумывая над тем, что такими темпами выигранных Эмо сундуков надолго не хватит.
- Вот теперь можно и поужинать спокойно! - довольно сообщил эльф, окидывая взглядом окрестности. Входная дверь распахнулась, и в помещение влетела очередная пятерка сильно недовольных типов, вооруженных арбалетами. - Или нельзя, - грустно вздохнул парень, готовясь к очередной стычке.
Увидев нацеленное ей в лоб оружие Адель вскрикнула, рука одного из мужчин дрогнула, струна тренькнула, стрела сорвалась в сторону девушки и… упала на пол, сбитая звездочкой Эмо. Другая стрела увязла в черном облачении незнакомки. Та зашипела, потом зарычала, после чего рявкнула "Ну, хватит!" и, резко дернув за застежку, сорвала с себя плащ. Покрытая бархатной шерстью фигура человекоподобной "пантеры" впечатлила всех присутствующих. Под хищным взглядом высшего зор-зара, легко выдернувшего из плеча болт, арбалетчики дружно побледнели, а услышав громкое "Мяу!", больше похожее на "Ням!", рванули к выходу.
- Так это ты! Все-таки ты! Это тебя наняли меня убить! - взвыл Эмо и бросился на Илоланту с явным намерением опередить врага.
Та ловко уклонилась и, пропустив эльфа вперед, оглушила его сзади обломком от стола, оказавшимся под рукой. Парень пошатнулся и начал медленно оседать на пол, но зор-зара успела подхватить его и, взвалив на плечо, спросила у испуганно моргавшей феи:
- Куда доставить это глупое создание с манией преследования?
- А… а вы убивать его разве не будете? - пролепетала та, продолжая стоять на месте и плести какое-то простенькое заклинание, явно в помощь своему бесчувственному дружку. Наивная!
- А надо? - клыкасто ухмыльнулась Лола и демонстративно пощелкала острыми коготками.
- Н-нет! - замотала головой девушка, прекратив бесполезные попытки прибегнуть к помощи чар. Растений поблизости не было, покойников, вроде, тоже… А боевая магия, как и бытовая, и многие другие виды, давалась ей с большим трудом.
- Вот и я так думаю, - вздохнула "пантера", продолжая улыбаться. - Перегрелся мальчик. Кругом враги мерещатся, - пожала она свободным плечом. - Так какой номер у его комнаты?
Раздражение зор-зары поутихло, сменившись любопытством. Белокурая куколка и ее черно-розовый сопровождающий оказались весьма интересной парочкой. А завязавшаяся в зале потасовка позволила размяться и выпустить пар. Ни убить, ни ранить переселенца из мира духов, тем более высшего, обычным оружием было невозможно, чем Илоланта и пользовалась, раскидывая надоедливых алкашей. Эльф же, хоть и не имел подобного преимущества, расправлялся с нападавшими не менее виртуозно, нежели она. А ведь некоторые из этих молодчиков раза в два превосходили его по размерам, и, наверняка, обладали большей силой, но… меньшей ловкостью и умениями.
"Такой экземпляр я не стану убивать, даже если он завтра женится на девчонке, - решила про себя Лола и, добившись, наконец, от феи ответа про номер комнаты, потащила парня наверх. - А Итан… хм. Подумаешь, без невесты останется! Поведет под венец кого-нибудь другого. Например, ту хромую ведьму со светлым даром из соседней деревни. Она ему по возрасту ближе: на прошлой неделе свой двухсотлетний юбилей отпраздновала да бывшего мужа схоронила".