- Ну, так выйди попрощаться, - хихикнула Илоланта.
- Я… - девушка чуть закусила губу, раздумывая. - Я письмо напишу. Быстро. Чернила есть?
- В первом ящике стола.
- Секундочку! - не выпуская из рук Мурзика, фея выскочила за дверь.
Прошла секунда, две… минута… три минуты… на пятой Лоле надоело подпирать спиной каменный бордюр. И она, прихватив с собой честно утащенные вещи, вышла посмотреть, не отправилась ли глупая феечка и правда "до свидания" кавалерам говорить. Обнаружив Адель, склонившуюся над письменным столом, зор-зара подошла с другой стороны и бесцеремонно сунула нос в послание, которое сочиняла девушка.
- И что тебе не нравится? - спросила "пантера", прочитав выведенную дрожащей рукой надпись:
"Господа, ввиду вашего поведения, не соответствующего правилам приличия, дальнейший путь мы вынуждены преодолевать без вас. Всего доброго!"
И подпись: "Аделаида"
- Слишком… сухо, - настороженно глянув на дверь, за которой послышались чьи-то шаги, прошептала фея.
- Отожми воду с рукава, будет мокро, - хмыкнула Лола.
- Не язви.
- И не собиралась. Дай перо, - выхватив из пальцев собеседницы инструмент, Илоланта нависла над листом бумаги, загородив Адель вид, и каллиграфическим почерком дописала чуть ниже:
"Ну, мальчики, вы и кретины. Кто ж так девушек соблазняет? Взяли б мастер-класс у моего хозяина, что ли… И не забудьте пятьдесят золотых мне за наводку заплатить!"
Увидев дополнение, фея побледнела еще больше, став похожей на утопленницу.
- Обалдела, да? - глянув на зор-зару, как на ненормальную, девушка зачеркнула надпись и принялась придумывать новую.
"Арэт, мне очень жаль, что наше свидание так плохо закончилось. Я рада, что вернула тебе долги. Надеюсь, ты простишь мой неожиданный уход и то, что я забрала с собой твою "скрижаль". Как только окажусь в родном городе, отправлю ее тебе почтой".
Шаги за дверью стали громче, будто кто-то прохаживался туда-сюда по коридору. Не выдержав, Адель бросила перо и прокралась на цыпочках в небольшую прихожую, чтобы послушать, что творится за стеной.
Лола тем временем дописала под ее извинениями следующее:
"Упустил ты и девку, и артефакт, касатик. Жди теперь писем, ага…"
Вернувшись назад, фея зачеркнула ее творение и быстро нацарапала:
"Эмиль, когда протрезвеешь, отправляйся в столицу Тикки-Терри под прикрытием иноземного гостя. Пережди там, пока все дома не уляжется. Я потом сама тебя найду".
- Сходи шкафы проверь, может, есть во что переодеться? - предложила зор-зара девушке, прекрасно зная, что там ничего нет, а сама, пользуясь моментом, дополнила послание строчкой:
"И подарок свой не забудь забрать. И мой зор. Все порции. Я тоже тебя найду, чудик!"
Эту надпись фея зачеркивать не стала, лишь укоризненно покачала головой, когда поняла, что ее развели.
Стук в дверь заставил вздрогнуть обеих.
- Илоланта, это Эмо, - крикнул эльф. - Ты здесь? - ответное молчание его не убедило. - Отопри, чудовище! Я знаю, что ты там!
- Сваливаем? - еле слышно шепнула Лола.
Адель кивнула, схватив артефакт, но, потеребив его нервно в руках, снова отложила и принялась что-то торопливо писать.
- Госпожа зор-зара, нам нужно кое-что у Вас спросить, - перенял словесную эстафету дракон.
- Открой дверь, Адель, мы знаем, что ты здесь! Открой или, клянусь, я ее сейчас вышибу, - голосом, от которого фея подпрыгнула на месте, обронив чернильницу, заявил Ритэр.
- Хи, нас расссекретили, - подмигнула девушке Илоланта. - Садись ко мне на спину и три давай свою волшшшебную лампу, то есть табличку. А то кое у кого счеты не только с тобой.
Плюнув на прощальное письмо, Ада занялась "скрижалью". В тот самый момент, когда дверь вылетела, обе гостьи исчезли из логова дракона вместе с артефактом, ради которого Арэт участвовал в Тритэре, дневником, за которым приехал Ритэр и Мурзиком, которого ни в какую не пожелала бросить хозяйка.
* * *
- Ааа, демоны! - нервно дернув себя за всклокоченные волосы, простонал Эмо. - Сбежала! Вместе с этой подлой тварью… Как она могла?! - он ударил кулаком по остаткам двери. Те, жалобно хрустнув, опали на пол, и только замок, совершенно не пострадавший во время магической атаки, остался торчать в проеме. Прав был хозяин, говоря, что они у него надежные.
- Сами виноваты, - рассматривая письмо, часть которого была залита тушью, сказал Арэт.
Он осторожно провел рукой над листом бумаги и сквозь побледневшее синее пятно проступили строчки. Торопливый почерк с дрожащими буквами сменял аккуратный каллиграфический с красивыми завитками и идеальным наклоном. Добавив еще немного магии, златолицый блондин убрал обилие черточек, под которыми скрывалась часть надписей.
Они читали послание втроем, попеременно бросая друг на друга странные взгляды. А после оборванной фразы "Чтоб тебе, Тэри, в жены двухметровая гоблинша-нимфоманка досталась…" эльф и дракон озадаченно уставились на алхимика.
- Что ж ты ей такое сделал? - спросил Арэт, предупреждая жестом гневный выпад Эмо.
- Я сделал? - возмутился рыжий. - Это она неизвестно откуда свалилась ко мне в купальню и с криками "Я живая? Живая?" кинулась на шею.
- А ты? - впившись пальцами в столешницу, уточнил друг беглянки.
- А что я? Доказал… что она живая, - дернул плечом Ритэр.
- Убью! - вызверился на него Эмиль.
- Попробуй, - смерив парня скептическим взглядом, ответил противник.
- Спокойно, господа, - встал между ними хозяин дома. - Не надо разносить мое логово! Предлагаю пойти в и обсудить все противоречия за столом. Мордобой нам девочку вернуть не поможет, - вздохнул он и устало улыбнулся.
* * *
Жозефина, решившая посетить вечером продуктовую лавку, уронила пакет с едой, сумку с деньгами и собственную челюсть, когда увидела как в небольшом фонтане, напротив ее дома возникла мокрая девица, верхом на зор-заре ее бывшего возлюбленного.
- Привет! - радостно замахала ей рукой незнакомка, прижимавшая к груди игрушечного котенка с бархатным сердечком в лапках.
- Привет-привет, - хмыкнула Илоланта, сверкнув своим красным глазом.
- Сгинь, нечистая! - выдала Жози, глядя на них и, зажмурившись, щипнула себя за локоть.
- Лис, это ты? - удивленный голос блондинки заставил ее открыть глаза.
- Кошка? - прищурилась ведьма и тут же огляделась, испугавшись собственной болтливости.
- Ага, - расцвела в улыбке фея, которая уже сползла со спины зор-зары и теперь осторожно перебиралась через бортик бассейна. Девушка была мокрая, в странном наряде и не менее странной компании, но при этом такая счастливая, что у Жозефины промелькнула мысль "а не пьяна ли ее новая подруга?" - Мы тут в историю вляпались, - смущенно поведала Адель.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула ведьма и принялась собирать с земли продукты. - Идем в дом, но… без этой! - ткнула она в сторону зор-зары.
- Я ее телохранитель, - возмутилась та. - Одну не отпущу. Вдруг ты девочку обидишь.
- Это ты ее обидишь, ты и твой сволочной хозяин.
- Вот не пустишь меня, - по-кошачьи отряхиваясь от избытка воды на шкуре, сказала Лола. - И я ему все расскажу про вас. А пустишь - буду молчать и даже окажу вам содействие.
- Ты… какая ты…
- Лолочка хорошая, поверь, - похлопав подругу по плечу, улыбнулась фея. - Зор-зары за хозяев, как и дети за родителей, не отвечают!
Глава 11
- Как она м… могла не замечать мои чувства с-столько лет? Как? - заплетающимся языком бормотал Эмо, медитируя над полупустым фужером с вином.
- Женщины вообще создания странные, - сделав глоток, отозвался Ритэр. - Видят то, чего в помине нет, а не то, что очевидно.
- Точно, - тряхнув всклокоченными волосами, согласился пьяный эльф. - На меня три года в Академии не смотрела даже, а этого… - он мрачно покосился на дракона. - Сразу заметила.
- Это потому, что я заметный, - мило улыбнулся ему Арэт и отсалютовал своим фужером. - А ты глупый.
- Чтоооо?
- Ничего! - обрубил собеседника (хотя скорее собутыльника) дракон. - За три года не признаться девчонке в чувствах - это глупо.
- Я не мог, - парень обиженно засопел и, допив вино, потянулся к очередной бутылке. Под столом их стояло штук шесть уже, и все они были пустые.
- Хватит тебе, - отвел его руку алхимик. - И так еле сидишь и бред сопливый несешь.
- Сам ты… - окончательно обиделся Эмо.
- Вот именно. Я сам, - усмехнулся рыжий, налил себе вина, после чего поставил бутылку подальше от эльфа.
- Сбежала, - шмыгнул носом тот и, стянув с полупустой тарелки хвостик вяленой рыбы, принялся его грустно жевать.
- Ну и что, что сбежала? - задумчиво разглядывая свой фужер, сказал хозяин дома. - Подумаешь, найдем. Надо будет, наймем сыщиков. Не сквозь землю же эта маленькая воровка провалилась!
- Она не воровка! - вскинулся эльф, хватаясь за свой топор. - Она… ик… она честная де… девушка! Это все чуд-чудооовище ее…
- Значит, и чудовище надо найти, - подытожил Арэт. - Полагаю, одна от другой далеко не ушли.
- А как искать? - приуныл парень, опустив подбородок на сложенные на столе руки. - Где ис-с-скать?
- Сам подумай, если тебе девочка действительно нужна, - хитро щурясь, ответил дракон.
- А вам, Арэт, значит, не нужна? - спросил его рыжий.
- И мне нужна, - улыбнулся тот краешком губ.
- Для каких, позвольте узнать, целей?
- Для эстетического удовольствия.
- И эротического?
- Возможно, но точно не гастрономического.