"Все те, кто наперекор власти не хотел бросать своё дело, бежали сюда, - пояснил молодой вождь, - так же, как и феи, преподающие свою магию, и светлые колдуны. Лес - надёжное укрытие".
И Ллиана, словно окутанная туманом счастья, дала клятву Крови, что будет верна делу, в которое вступила…
Глава 8. Два года спустя
Карета, в которой сидела девушка оказалась чересчур незащищённой от холода, и из-за ужасной погоды и невероятной скачки дуло во все щели.
"Альвиан совсем сдурел! - возмутилась про себя девушка, взволнованно бегая глазами, - просить помощи у оборотней, это же надо а! Они же просто натуральные звери! А этот никому даже не сказал ничего…"
Ллиана злилась и на саму себя. Ну как она, фея (хотя пока ещё и не полноценная) могла этого не предвидеть?!
Юный вождь Альвиан, ставший за это время её лучшим, самым близким после мамы другом, никогда от неё ничего не скрывал, хотя и говорил чаще намёками, чем открытой речью. Но теперь…
Нет, конечно, он говорил иногда, что им было бы выгодно заключение союза с соседями, но… Не мог же он настолько сойти с ума!
"Правда он бешеный, как и я, - размышляла девушка, закутавшись в шаль, - Но он умный человек и не пошёл бы на такое. А теперь… есть ли у меня возможность успеть его спасти?"
Мир за эти два года изменился.
После Клятвы Ллиане почти за неделю нашли учителя. Это была старая фея, очень опытная в обучении. Она бежала в Забытые леса уже очень давно, так как её хотели убить за преподавание светлой магии. Она была довольно строга и придирчива, но в случае чего могла дать мудрый совет, чем заслужила не только доверие, но и уважение Альвиана, Ллианы и её матери.
Мать девушки, узнав обо всём, долго не верила. А поверив, почему-то расплакалась от счастья… Она согласилась на обучение дочери и всегда поощряла её за этот выбор.
Как оказалось язык, который почему-то с рождения знала Ллиана, оказался эльфийским. Теперь девушка разговаривала только на этом языке.
Два года она училась магии и силе духа. Потенциала у неё оказалось предостаточно, хотя порой она могла вести себя дико и даже неадекватно, однако быстро брала себя в руки в нужный момент.
Так как Ллиана часто виделась с вождём, она, как уже было сказано, довольно быстро подружилась с ним. Они очень много общались, доверяя друг другу самые сокровенные мысли. Таким образом, Ллиана наскоро стала членом Совета. Затем она закончила обучение. Однако пока что она не стала полноценной - её крылья ещё не выросли. Для этого нужно либо сделать много хорошего, либо совершить подвиг или хотя-бы просто проявить смелость в бою. Такой случай пока не подвернулся.
Но вот случилось то, чего не ожидал никто: Альвиан поехал в земли оборотней абсолютно один, предложить союзничество. Узнав об этом, Ллиана сломя голову бросилась его останавливать, надеясь догнать по дороге.
"Чем это можно объяснить? - продолжала размышлять она, дико несясь в узенькой коляске по тропинке, - Быть может, он хочет поскорее начать войну? Но куда спешить?"
Внезапно карета дёрнулась и резко остановилась. С улицы послышался лёгкий шорох как от ног, ступающих по траве. Затем чей-то короткий взвизг, бульканье и тошнотворный, солоноватый запах.
"Оборотни! - силясь не закричать, в ужасе подумала Ллиана, - похоже, они нас выследили…"
Собрав все силы в один толчок, девушка вышибла дверцу и кошачьим прыжком выскочила из кареты. Успев заметить только окровавленный труп кучера и чьи-то тени, она скинула каблуки и босиком, без оглядки бросилась в чащу. В ужасе девушка не замечала ни шипов, ни веток, ни брёвен, лежащих у неё на пути.
"Тени" гнались за ней явно с нечеловеческой скоростью. Ллиана, израненная, измученная страхом, с каждой секундой всё больше выдыхалась. Преследователи настигали.
Споткнувшись об очередное бревно, она упала, больно ударившись о землю. Всё тело её ныло от дикой боли.
"Мне… не уйти!" - подумала, изнывая от боли Ллиана, не в силах даже пошевелить рукой.
Опасность и смерть дышат ей в спину, овевая своим ледяным дыханием.
Девушка снова сделала наивную попытку подняться - не вышло. Тихо поскрипывая зубами от боли, Ллиана прислушалась к стуку собственного сердца.
Душа замерла в теле, трепеща от ожидания страшного удара. А вокруг лишь непроглядная, жуткая, холодная тьма…
Как вдруг её обхватили чьи-то сильные руки и потянули вверх. Ллиана сильно вздрогнула и безвольно, как кукла, повисла на этих руках, тяжело дыша. Из-за тьмы ночи ничего не было видно.
- Вам нечего боятся, миледи, расслышала девушка сквозь туман хриплый, но мягкий голос незнакомца, - мои люди приняли вас за шпионку. Так как вы, кажется, из наших новых союзников, мы окажем вам помощь…
"Они-то? Это мне кажется!" - Подумала девушка, всё глубже падая в небытие.
Вздохнув, она потеряла сознание.
* * *
Деймос бережно взял девушку на руки и понёс к лагерю. Она была лёгкая, как пушинка.
"Кто она? - подумал он, быстро идя по тропинке, сопровождаемый свитой оборотней-пограничников, - Взаправду эльфийка или эмигрантка, шпионка?"
Сквозь густые заросли сосен показался серебристый свет луны, осветив всё вокруг. Фобос с любопытством взглянул на незнакомку.
В ночном свете её длинные, чуть завитые волосы казались потоком холодного золота. Правильные черты лица поражали своей гармоничностью, а чуть вздёрнутый носик и лёгкая улыбка, казалось бы, насмехались над всеми, кто не признаёт такой красоты. Во всём её облике, даже сейчас чудилась гордыня, озорство, дальновидность и рассудительность взрослого в сочетании с детской безмятежностью.
От удивления и невольного восхищения Деймос даже замедлил шаг.
"Понятно, почему эльф чуть не задушил меня, когда я хотел отказаться от того, чтобы идти её спасать от пограничников… да я бы сам убил бы любого, кто посмел бы причинить вред такой красавице!"
Нигде во всём Фэйридане и других странах он ещё не встречал девушку столь броской, утончённой красоты, хотя в его власти побывало много красивейших женщин…
Но эта… Она, словно чудное видение, ещё долго преследовала его во снах и наяву…
Глава 9
Придя в сознание, Ллиана почувствовала себя на верху блаженства. Она лежала на чём-то мягком, её тело окутывало тепло, а израненные ноги, колени и живот словно пропитались живительной силой.
Когда же она открыла глаза, первым, кого она увидела, был Альвиан.
- Жив… всё х-хорошо? - тихо пролепетала она. Голова ещё немного кружилась.
Жара становилась чрезмерной.
- Со мной-то да, - ответил вождь встревоженно, - а вот по тебе этого не скажешь! Зачем ты поехала за мной, глупая?!
- Я х-хотела остановить тебя… - запинаясь, ответила она, - этот с-союз… это прямая гибель!
Альвиан посмотрел на неё с нежной насмешкой.
- Как видишь, я оказался прав, - посмеиваясь, сказал он, - оборотням так же надоело жить в таких условиях. Союзники нужны нам, Ллиана.
- Как я попала сюда? - спросила девушка, озираясь, - и где я вообще?
- Вы находитесь в нашем лагере оборотней, миледи, - произнёс кто-то со стороны.
Всё это время Деймос, стоя в углу огромной палатки, слушал разговор.
- В лагере оборотней? - от изумления Ллиана даже присела на постели, - так значит, вы всё-таки приняли наше предложение? Значит, я зря старалась остановить Альвиана?
- Значит, зря, - тихо, холодно ответил он.
Ллиана узнала по голосу, что это тот, кто ей помог. Она перевела на него взгляд, чтобы рассмотреть.
Он был очень красив. Рядом с ним обаяние Альвиана как-то сразу меркло.
У незнакомца были очень резкие, точёные черты лица, орлиный нос, густые чёрные брови и коротко остриженные волосы того же цвета. А ещё глаза… пожалуй, таких впечатляющих глаз нет ни у кого на свете: От них веяло холодом, льдом. Казалось, взглянешь в них и превратишься в ледышку. Во всём облике незнакомца чувствовалась сила, власть, независимость и такая аристократичность, что все вокруг по сравнению с ним казались просто холопами. А его привычка смотреть так пронизывающе, чуть наклонив голову, доводила Ллиану до нового приступа головокружения.
"Какой он красивый!" - мечтательно подумала девушка.
- Кто… кто вы такой, сэр? - после паузы спросила она, взяв себя в руки и гордо посмотрев ему в глаза, - ни вас ли я должна благодарить за своё спасение?
Сердце её стучало так сильно, что готово было выскочить из груди. Она сама не понимала, почему.
- Меня зовут Вернер, мадам, - ответил тот со всей изысканностью, на которую был способен, - я вождь оборотней.
- Мне следовало догадаться, - заметила Ллиана, ослепительно улыбнувшись, как бы извиняясь за недогадливость.
Переведя взгляд на Альвиана, девушка заметила, что он как-то помрачнел.
- Думаю, вам следует немного отдохнуть перед тем, как мы отправимся обратно, - с деланным спокойствием сказал он, - да и нам нужно ещё обсудить кое-какие детали, - при последних словах он бросил уничижительный взгляд на Вернера.
Ллиана сообразила, что останавливать их было бы не тактично.
- Альвиан, у тебя удивительная способность угадывать все мои желания, - иронично произнесла девушка, деланно зевнув, - У меня всё ещё ужасно болит голова…
Уходя, Деймос бросил ей вслед насмешливый взгляд. Словно он разгадал её шутку.
"Наверное, я плохая актриса, - снова рухнув на подушку, вздохнула Ллиана, - ну да ладно! Времени и возможностей показать свои таланты у меня ещё много будет. Боль, радость, победы, поражения, всё… всё может встретиться на том пути, на который я вступила. И мне не должно быть страшно. Разве не этого я ждала?"