Ёжкин кот! Я, конечно, знала, что демоница моя до мужиков охоча, но чтоб так сразу… С места, как говорится, в карьер. И самое странное, что мужики от такой настырности прочь не разбегаются, а вон - полюбуйтесь, с глупыми улыбочками сидят. Ощутимо потеплело, от Зигфрида мягкими волнами исходили жаркие волны. Эк разобрало касатика, только бы пожара не наделал!
Покрасневшего студента мы очень быстро ввели в курс дела. Против жениховства он не возражал. Да барон, наверное, был согласен на что угодно, лишь бы его зрелища не лишали. А со своей стороны зеркала Иравари резвилась на полную - слегка отодвинулась, демонстрируя точеные плечики и глубокий вырез шелковой рубахи. Тьфу, срамота!
- Зигги, - ворковала бестия. - Девочку переодеть придется.
- В сухое? - пробормотал студент, не отрывая взгляда от проказницы.
Ну точно, на головушку ослаб. Так бы и стукнула чем-нибудь увесистым, чтоб в чувство привести.
- В мальчика, - терпеливо продолжала демоница. - Получится у нас славный худенький сорванец. Поди, лапушка, чего-нибудь у хозяина поищи. И шапку. Или ты, Лутоня, хочешь покороче постричься?
- Нет! - испуганно завопила я. - Еще чего не хватало!
Я ощупала рукой короткую прядку на затылке, над которой успел поработать Федькин нож.
- Ну вот и славно. Ступай, зайчик, ступай. Девочкам тут без тебя пошушукаться надо.
Студент завороженно повиновался. Заскрипела лестница, прогибаясь под тяжелыми шагами.
- Непонятно, что ты в этом теленке нашла. Зеленый совсем, - серьезно сказала Иравари.
- Да не люб он мне вовсе, - отрезала я из вредности.
- Ой, молодо-зелено… - будто и не слышала демоница. - Знаешь, какой тебе мужик нужен? Опасный и таинственный, чтоб кровь в жилах бурлила от одного его взгляда, чтоб страсть и желание толкали на безумства, чтоб…
- Эй, - постучала я по зеркалу. - Мне твои фантазии слушать недосуг. На вопросы сегодня отвечать будем?
- Ну, на два я уже ответила, - встрепенулась собеседница.
- А нетушки! Это ты сама мне что-то плела, а про бабушку так вообще говорить отказалась.
- Подловила, бесстыдница! - погрозила Иравари когтистым пальчиком. - Давай спрашивай!
Снизу донесся грохот и истошные крики. Да что ж такое, ёжкин кот?! Только соберешься, чтоб правильно слова подобрать… Неужели Зигфрид куролесит?
- Должна будешь, - твердо сказала я демонице, разрывая связь.
По лестнице я спускалась осторожно - мало ли что. Кухонька была пуста - и хозяин, и вредная старуха куда-то подевались. За окнами вечерело. Крики уже затихли, из общего зала доносился монотонный бубнеж. Я приросла к дверной щели, пытаясь рассмотреть все повнимательнее. Картина открывалась безрадостная. Трактир был полон. Лихие люди - разбойнички! С пяток мужиков самой что ни на есть дикой наружности оккупировали лавку и колченогие табуреты. Сидели себе чинно, будто на скоморошье представление собрались. А оружия-то! И простецкие тесаные дубины, и кистени… А упитанный здоровяк, стоящий в центре комнаты, картинно опирался на алебарду. Как только он эдакую махину в помещение затащил? Там же древко локтя на четыре, не меньше. Ну, видно, красота дороже удобства. Зигфрид на манер окорока был подвешен к потолочной балке за стянутые веревкой запястья. Только в отличие от копченых ляжек ноги студента до пола доставали. Вот затейники какие! И не покалечили парня, и возможности колдовать лишили. Насколько я понимаю, для огневиков руки - это главное. Я скользнула в кухню, вытащила из стойки мясницкий тесак и вернулась наблюдать. Здоровяк между тем продолжал бубнеж.
- По-хорошему тебя прошу, шваб, отдай.
Голос его совсем к угрожающей внешности не подходил, был он хриплый, с какой-то стариковской дребезжащей ноткой.
- Ты все равно не сможешь их активировать, - отвечал студент.
- Ну, так ты мне и поможешь.
- У меня тоже не получится - тут совсем другого направления специалист нужен.
- Не ври мне!
- Чего ты с ним валандаешься, Колоб? Давай я ему шкуру попорчу, вмиг на все согласный сделается, - пискляво вступил со зрительного места встрепанный кадыкастый мужичонка.
- Отвянь, Прошка, успеешь еще потешиться, - обернулся допросчик к приятелю.
Меня кинуло в дрожь - губы здоровяка не шевелились, застыв в бессмысленной улыбке. Чем он говорит тогда? Неужто пупком?
- Иван, не отвлекайся, - строго продолжил чревовещатель и опять пристал к студенту: - Отдай!
Свободная от алебарды рука потянулась к Зигфриду. Вспышка, и вот уже здоровяк воет на два голоса, помахивая обожженной конечностью. А барон-то - молодца! Как только к нему прикасаются, он выпускает наружу чуток внутреннего огня. Вот его разбойнички обыскать и не могут. Только надолго ли его магии хватит?
- Ну все, шваб, ты нарвался, - угрожающе прорычал лиходей. - А ну-ка, ребятушки, тащите сюда кадку с водой, будем иноземца уму-разуму учить.
Зрители, видно подустав от сидения, всей гурьбой ринулись исполнять приказ атамана. Я опрометью бросилась в кухоньку, вылетела на двор через черную дверь. В лицо полетели комья снега, метель обожгла холодом. Я обежала здание, ворвалась в зал через главный вход, подхватила табурет и накрепко заклинила дверь между кухней и трактиром. Резко обернулась. Упитанный здоровяк рот раскрыл от изумления. Сейчас надо еще быстрее - резануть веревку, чтоб Зигфрид освободил руки. А там уж мой спутник всем на орехи отсыплет.
- Это что за явление? Иван, поворотись, мне не видно.
Чревовещатель, не меняя выражения лица, выпустил свое грозное оружие и потянулся руками к животу. Оттуда, из-под расшитого кафтанного нагрудника, выглядывало другое лицо - морщинистое и злобное.
Земля ушла у меня из-под ног. Я провалилась в беспамятство.
Сначала вернулся слух. Голова болела - видно, в падении я знатно об пол приложилась. Глаза открывались с трудом, да и рассмотреть ничего толком не получалось. Рядом слышался неспешный разговор. Я решила еще немножко полежать и навострила ушки.
- Ослаб я что-то, постарел, - объяснял кому-то атаман. - Надо заклинание подновить, а то раскрошусь весь к драконьей матери. Видишь, по кусочку сыплюсь. Если б не Иван, давно б птицы склевали. Он у меня хоть и не семи пядей во лбу, но помощник верный…
- Даже если я новый пергамент в тебя вложу, даже если правильно его активирую, это будешь уже не ты, а совсем другая личность, - спокойно отвечал Зигфрид. - Ну вроде как поселится в твоем теле другая душа.
- А что делать? Вот скажи мне, маг, что? В горячем молоке с горя утопиться?
- Родителя твоего найти надо.
- Дедушку? - В голосе разбойника послышались слезы. - Да он и знать-то меня не желает.
- Нет, того докса, который заклинание составлял. Или специалиста, классом не ниже. Думаю, он смог бы помочь. А ты что, с родными видишься?
- Сейчас редко. - Атаман рыдал уже в открытую. - Когда бабка еще жива была - завсегда меня привечала. И творожком свежим, и маслицем потчевала, как зайду. А померла, так совсем дед одичал. Лиходеем обзывается или еще как похуже… А-а-а… Доля моя, долюшка!
- А не надо было в разбойники идти, - вступила я в беседу, потихоньку пытаясь сесть и потирая затылок.
Голова кружилась. Сыро, темно… Только у притолоки чадил небольшой смоляной факел. В погреб нас засунули, что ли? А, нет - в подпол. Вон кованая дверца в потолке имеется. Обширное помещение - рачительному хозяину в самый раз. А воняет-то как гадостно, не иначе огурцы прокисли. Колобок сидел на краю рассохшейся кадки, на земляном полу рядком лежали студент и детинушка, которого я сначала принимала за атамана. Обоих спеленали, как младенчиков, - ни встать, ни повернуться.
- Привет честной компании, - улыбнулась я Зигфриду.
- О, Лутонюшка в себя пришла… Приятно, как говорится, познакомиться. Говорил я, ничего страшного, скоро оклемается, - засуетился Колобок, подпрыгивая от возбуждения. - Девонька, подойди, глянь, как там мой Ванюша.
Второй разбойник был без сознания, но дышал ровно, без перебоев. Рана на виске чуть кровила, но угрозы для жизни явно не представляла. Я занялась Зигфридом, попыталась распутать хитрый узел толстой пеньковой веревки, которой связали парня.
- По какому поводу посиделки?
- О, мы с тобой присутствуем при эпохальном событии, - ответил барон. - Передел сфер влияния в бандитском сообществе.
- А попроще? - Узел не поддавался, я вцепилась в него зубами.
- Сейчас наверху бывшая банда Колоба выбирает нового атамана. А нас, так сказать, убрали на время, чтоб не отсвечивали. Не нужен им больше старичок.
- И поделом…
- Что значит - поделом? - встрепенулся Колоб. - Я столько лет ими командовал, заместо отца с матерью им был. Знаешь, как они меня слушались? По струнке ходили! А теперь, как слабину мою почуяли, и не мил стал. А все Прошка, прохиндей!
- Ну, значит, его и выберут, - пробормотала я, отплевывая волоконца пеньки.
Узел повержен, дальше студент и сам может. Теперь и Иваном можно заняться.
- Мне другое интересно, - проговорил Зигфрид, скидывая веревку и потирая затекшие руки. - Как вы на меня вышли?
- Знамо как. Яга навела. Я у нее новый пергамент сторговать хотел. А она говорит - нету, барону швабскому подарила. Ну а на след ваш выйти плевое дело было. Сноровка имеется.
- Драконий род! - ругнулся студент. - Я прочесываю вашу Рутению в поисках хоть какого-то упоминания о наследии Шамуила, собираю невнятные байки, чтоб из этого словесного мусора извлечь хоть какую-то крупицу информации. А оказывается, тут любая собака в курсе, у кого можно разжиться заклинанием для активации големов!
- А за собаку и по хлебальничку получить недолго, - грозно всхрипел Колобок.