Естественно, понятием "главный координатор по вопросам войны и охоты" я заменил сложнопонимаемое для людей звание: "Авторитетный вожак, почти главный над всеми, но только с едой и врагом, при этом подчиняющийся тройке Старших совета и стоящий по значимости сразу после главного вожака отдельного прайда, последний уровень сохранивших свое имя". Ну и, естественно, должность Рыжика передавалась одним-единственным словом.
"Так он уже скоро Вожаком станет?" – удивился я.
Обычно кот становится Вожаком (оставляет в прошлом свое имя и берет управление прайдом в могучие лапы) в лучшем случае через пару лет после того, как становится Старшим котом. При этом далеко не все коты, переставшие заниматься производством новых котов, становятся Старшими – большинство обучает малышей в кошачьих школах либо служит у Старших в качестве порученцев. Мой Рыжик стал Старшим всего полгода назад – и уже сделал столь стремительную карьеру.
"Так он и должен уже скоро стать Вожаком. Просто все места пока заняты. Еще он может стать Вожаком без прайда", – проинформировал меня Сусанин и тут же отвлекся, убежав ловить пролетевшую мимо яркую бабочку.
"Сусанин, а почему он уже не стал Вожаком без прайда?" – не давал я озорнику сбить себя с мысли.
"Скоро станет, после Большой Охоты", – как само собой разумеющееся мимоходом упомянул кот.
"Ну-ка стой", – велел я, подумав о том, что ситуация складывается удачно.
"Стою", – с готовностью отозвался Сусанин и тоже замер на месте, моментально уловив мой серьезный настрой.
"Когда Большая Охота?" – спросил я.
"Скоро. Как только Рыжик скажет", – поняв, что это всего лишь продолжение разговора, а не бой или еще чего более серьезное, Сусанин лениво потянулся и снова отвлекся на очередную бабочку.
Я улыбнулся и пошел следом за котом, который рванул за бабочкой, весело вскидывая могучие лапы.
"А куда ты меня ведешь, Сусанин?" – спросил я, и от такого вопроса сам же и закатился в хохоте, вспомнив незабвенный белый стих родом из детства:
Куда ты ведешь нас, проклятый старик?
Идите вы лесом – я сам заблудился!
"Странные вы существа, почти коты. Вот ничего смешного не сказал, а радуешься, как котенок куропатке", – скептически отреагировал кот на мое поведение.
"Да вспомнил человеческую историю одну, для котов неинтересную. Про человека, которого звали Сусанин", – сказал я.
"Расскажи!" – тут же потребовал Сусанин-кот, и от любопытства у него вздыбилась шерстка.
Деваться было некуда, и я принялся за вольный пересказ истории про Ивана Сусанина. Кота сюжет заинтриговал, и он молча шел рядом, внимательно слушая рассказ. Когда я закончил, котик спросил:
"А чего тут смешного?"
Я замялся, ибо действительно ничего забавного в подвиге Ивана Сусанина не усматривалось. А объяснить коту, почему это для нас весело, я бы, возможно, и смог за пару недель, но это было бы точно не смешно!
"Я же говорил – человеческая легенда, для котов неинтересная", – попробовал отвертеться я.
"Очень даже интересная история, – возразил Сусанин. – Вот только несмешная, и чего ты укатывался тут – не пойму. Я вот теперь горжусь, что у меня такое имя!"
"Согласен, глупая шутка, и я зря смеялся. Извини", – покаялся я перед Сусаниным.
"Да ладно, вы, люди, иногда как котята – на вас и обижаться нельзя толком", – пристыдил меня напоследок молоденький кот, но тут мимо пролетела очередная яркая бабочка, и он рванул за ней вдогонку.
"Так куда ты меня ведешь-то?" – попробовал я вернуться к прежней теме.
"К Рыжику, куда ж еще", – удивленно ответил Сусанин и скрылся за деревьями.
По лесу бежал рыжий, в белую полоску, молодой лесной кот. Кот делал важное дело – он работал проводником. За ним спешил джисталкер, пытаясь на ходу выяснить у кота, куда конкретно его ведут. Кот терпеливо выслушивал джисталкера, односложно отвечал: "К Рыжику" – и бежал дальше, считая свой ответ максимально информативным. Джисталкер упорно пробовал интересоваться, где конкретно находится искомый Рыжик. Столь сложные вопросы кот по имени Сусанин не воспринимал всерьез, относясь к человеку как к нетерпеливому котенку, отвечал: "В лесу" – и тут же отвлекался на какое-нибудь интересное событие, проходившее прямо перед его носом, не сбиваясь с маршрута. Джисталкер в ответ тяжело вздыхал, пробовал подойти к вопросу с другой стороны и снова натыкался на межвидовое недопонимание.
Работа 2
Дружительная
"По дружбе почему-то все обходится значительно дороже", – подумал я, оплачивая счет.
История "дружбы" с гаишниками
В какой-то момент, примерно через час быстрой ходьбы, я вдруг понял – со мной рядом никого нет. Только что я ощущал присутствие Сусанина – и вот на тебе, остался один в лесу. Деваться было некуда, я сверился с компасом из скелета магнитной рыбы, которым оказался заботливо укомплектован выданный мне Саней набор снаряжения, по стрикету (расщедрился Рудольф Иванович – выделил мне экспериментальный образец) скорректировал пройденный путь и двинулся дальше в высчитанном направлении.
"Хорошо, что у меня есть всякие современные приборчики, амуниция и вооружение", – подумал я, так как, несмотря на изрядный опыт ориентирования на местности, в лесу мира Ворк я бы точно пошел кругами – чутье человека опирается на магнитное поле Земли, а тут все устроено совершенно по-другому.
Внезапно вдалеке, по направлению моего движения, раздался охотничий рев кота, который подхватило еще несколько луженых глоток.
"Вот они орут!" – восхищенно подумал я.
Рев вскоре повторился, причем, по ощущениям, он стал доноситься с гораздо более близкого расстояния. Хотя в лесу все обманчиво, и я не придал этому особого значения. Шел неспешно вперед, дыша полной грудью, – поэтому то, что произошло, стало для меня совершеннейшей неожиданностью.
Динозавра я заметил, когда до него оставалось метров двадцать. Это был не гигантский тираннозавр, не жуткий рогатый трицератопс и не безобидный диплодок. Скорее я назвал бы его велоцираптором, и он очень походил на рапторов, которые участвуют в колесничных гонках на Соревнованиях в Оргбурге, только этот экземпляр имел примерно раза в два большие размеры. Еще, в отличие от упряжных оргбуржских рапторов, на этом хищном звере не было железного намордника, передние страшные лапы с десятисантиметровыми когтями не скрывались мягкими кожаными варежками, и мощные ноги никогда не знали цепей-кандалов.
– Вот это коты дичь себе нашли, – ошарашенно сказал я, что послужило сигналом для хищника.
Раптор завизжал и бросился в атаку – как вы уже догадываетесь, атаковал он первого же подвернувшегося под руку джисталкера.
Очень хочется похвастаться тем, как я ловко выхватил меч и шутя разрубил на куски жуткую зверюгу. Но к сожалению, на самом деле все выглядело несколько иначе – мое тело независимо от головного мозга вдруг вспомнило, что ближайшим родственником человека является обезьяна, и с поразившим меня проворством вскарабкалось на ближайшее дерево. С ящеркой весом под тонну мое умное тело драться наотрез отказалось.
Раптор вместо того, чтобы отправиться туда, куда шел до встречи со мной, вдруг изъявил желание пообщаться. Подбежав, он удобно расположился под деревом (благо то оказалось могучим дубом) и начал прыгать, пытаясь ухватить зубами за какую-нибудь ненужную мне часть тела, чтобы стащить на землю и там уже обо всем серьезно поговорить. Я в ответ карабкался все выше, и мужского разговора у нас как-то не получилось. Зато после того, как устроился на толстой ветке и смог чуть перевести дух, я начал вещать, как социалистический вождь с трибуны мавзолея.
– Чего, съел? Вернее, не сумел съесть? – первым делом спросил я у раптора.
– Ри-и-и-и! – раздался в ответ визг, очень похожий на звук работы бензопилы.
– Вот так-то! – гордо сказал я. – Сейчас еще коты подоспеют, и тебе крышка!
– Ри-и-и-и! – не согласившись со мной по этому вопросу, раптор, видимо выражая свой протест, в очередной раз прыгнул вверх, громко лязгнув в воздухе жуткими челюстями.
"И как теперь его гнать из моего леса?" – спросил меня кот, которого я конечно же не увидел, но этот мыслеголос я узнаю из миллиона (хотя если в моей голове раздастся одновременно миллион голосов, психиатрическая лечебница пополнится очередным пациентом).
"А почему Сусанин меня бросил? Так бы он предупредил о том, что вы гоните зверя прямо на меня, и я бы спрятался", – резонно возразил я.
"Я его срочно позвал, котят надо было отвести в сторону", – чуть виновато ответил Рыжик (да, это был именно мой кот).
"И кто из нас в результате глупый кот?" – иронично поинтересовался я.
"А кто это у нас на дерево залез?" – в ответ съехидничал Рыжик и передал мне мыслеобраз зеленого котенка, дрожащего на верхушке небольшого кустика.
Так мы препирались еще минуты три, совершенно забыв о визжащем и лязгающем челюстями ящере. Встреча старых друзей – самое важное событие, которому не может помешать какая-то глупая ящерица весом всего лишь в тонну.
"Ладно, у меня был четкий план, как избавиться от раптора. Ты мне помешал – теперь думай сам, как выгнать его из леса", – вдоволь поглумившись над моим смешным положением, поставил меня перед фактом рыжий друг.
"А он съедобный?" – спросил я.
"Маленькие – по вкусу как куропатки. Этот – понятия не имею", – честно признался Рыжик.
"Может, его тогда подстрелить?" – предложил я.
"А как мы эту тушу будем есть? Его шкуру когтями не порвешь", – задумчиво сказал Рыжик.
"Да не проблема, помогу разделать".
"Ну, давай тогда", – согласился кот.