Но самое интересное произошло в тот момент, когда Ыц-Тойбол привязал с подсумку с пленной сикараськой веревку и выбросил подсумок за круг.
Тып-Ойжон до самого последнего момента надеялся, что воин все же разделит с ним трапезу, но Дол-Бярды все съел сам. Точнее, что-то он вывалил в пасть пан-рухху, бубнящему под нос тихие неразборчивые проклятия, но в основном - сам.
Голодный мудрец тихо глотал слюни и рассуждал на тему скорости, времени и расстояния, и приходил к каким-то странным выводам. Чем дольше он думал, тем холоднее ему становилось, и даже такой вопиющий инцидент, как говорящая верховая кляча, меньше повергал его в ужас, чем эти самые выводы.
- Доигрался… - сам себе сказал Тып-Ойжон.
- Простите? - уставился на него воин, ковыряя ножом в зубах.
- Вы давно выехали из города? - спросил мудрец, пытаясь сопоставить теоретические выкладки с суровой реальностью.
- Три дня назад, - не задумываясь ответил Дол-Бярды.
- Три дня? И вы догнали нас? Мы в пути уже этап с четвертью, - Тып-Ойжон окончательно убедился в своих опасениях.
- Кто это - мы? - удивился воин.
Тып-Ойжон задумался.
- Я и мой… кхм… брюл-брюл, - он впервые упомянул свою верховую клячу заодно с собой. В свете всплывших фактов требовалось как-то… кхм… соответствовать.
Однако брюл-брюл воспринял этот жест доброй воли под совершенно другим углом:
- Собственник. Эксплуататор, - брызгал он слюной, переступая на мозолистых пальцах. - Ты меня с собой не равняй, понял, да? Теперь на меня где сядешь - там и слезешь. Сам скотина.
Дол-Бярды сделал вид, что ничего этого не слышал.
- Видите ли… - сказал он.
- Ничего он не видит, - продолжал бесчинствовать брюл-брюл. - Я тебя кругами водил, кругами, он и на день перехода от города не уехал.
Подобной подлости Тып-Ойжон никак не ожидал. И от кого - от собственной верховой клячи.
- Ах ты, скоти… - раскрыл клюв мудрец, но тут же осознал всю глубину своего падения и пробормотал: - Прости.
Брюл-брюл озадаченно захлопнул рот. Он готов был к самой оголтелой дискриминации, и даже собирался мученически умереть, но услышать из клюва мучителя искренние извинения?..
- Вообще-то мы ехали прямо, - попытался вернуть разговор в прежнее русло воин. - Так что вполне возможно, что вы действительно бродили кругами.
- Правда? - тихо спросил Тып-Ойжон. Ему очень хотелось, чтобы эта скотина, эта говорящая кляча… да ему очень хотелось, чтобы этот брюл-брюл действительно в течение всего этого времени водил его кругами. И теперь, когда Дол-Бярды подтверждал наглые признания клячи, могло оказаться, что не все еще потеряно.
Эту иллюзию развеял Ботва. Он прокашлялся, шмыгнул двумя прорезями носа, втянул в себя сопли, сплюнул синеватую слизь и сказал:
- Вообще-то я полз по вашим следам.
Настала очередь удивляться воину:
- Мне казалось, что мы ехали прямо.
- А мы и ехали прямо. Этот отвратительный тип специально хромал, чтобы забирать чуть левее, но получалось у него как раз прямо. Балбес…
Теперь, когда оказалось, что все в этой компании хороши, обо всех недоразумениях можно было забыть.
- А теперь послушайте и прервите меня, если я не прав, - начал мудрец. - Достаточно быстрый брюл-брюл покидает город с мудрецом на горбу этап с четвертью назад. Вслед за ними спустя этап выползает пан-рухх, везущий на себе воина. Известно, что пан-рухх движется гораздо медленнее блюл-брюла, ага?
Все согласились - против фактов не попрешь.
- Значит, если рассуждать таким манером, пан-рухх догнать брюл-брюла не может, верно? Я знал, что вы со мной согласны. Но тем не менее Ботва догоняет нас всего за два дня, и из этого следует что?
- Пан-рухх быстрее брюл-брюла? - предположил Дол-Бярды.
- Нет, - ответил Тып-Ойжон. - Это значит, что мой эксперимент с пространством удался. К сожалению.
Сказать, что бежали они быстро, значило бы ничего не сказать. Для начала стоило заметить, что Старое Копыто время от времени преодолевал звуковой барьер, из-за чего вслед за ним раздавались громкие хлопки. Хлопки настолько пугали одноглазого скакуна, что он замирал, оглядывался, ужасался еще больше, и вновь набирал сверхзвуковую скорость. А Желторот не оглядывался, он едва поспевал за Старым Копытом, и выражение ужаса на морде неприятеля подхлестывало Желторота не меньше, чем видение глюка - Старое Копыто.
Со стороны это выглядело впечатляюще: равнина, по которой несутся двое, причем четвероногий оставляет за собой инверсионный след с ярко выраженным специфическим ароматом. Несутся-то они несутся, да только скорость почему-то ничего не решала. Пространство вокруг Радолбаев переливалось мыльным пузырем, создавая полную иллюзию движения, но на самом деле ни Желторот, ни Старое Копыто не сдвинулись с места ни на шаг. Правда, они этого не замечали, полагая, что стремительно удаляются от опасности.
О том, что сейчас происходило с Торчком, ни одному из неприятелей думать не хотелось.
А Торчок орал, стоя на месте. Он провожал взглядом удирающих Раздолбаев, потому что видение глюка немного утомило его и без того расшатанную нервную систему. Товарищи убегали молча и делово, Старое Копыто громко хлопал неизвестно чем: видимо, пытался оскорбить видение. Торчок, не прекращая орать, сделал попытку догнать товарищей, и каково было его удивление, когда он без труда очутился рядом с Желторотом. От неожиданности Торчок заорал еще громче, что заставило Старое Копыто ускориться, и Желторот умчался вслед за ним, а Торчку ничего не оставалось делать, как шагнуть следом. Эффект оказался тот же самый, разве что теперь Торчок кричал чуть тише. Совсем чуть-чуть. Разница почти не улавливалась. Даже Торчком.
Впредь действовать надо осторожнее, подумал Ыц-Тойбол. Увеличение сикараськи в размерах не было иллюзией, и окончательно он в этом убедился, когда, не пролетев и двух шагов, сикараська выросла так, что подсумок с шумом лопнул. Сикараська верещала всеми своими ртами, лоскуты от подсумка падали на нее сверху, словно листья.
- Как доставать-то будем? - спросил Гуй-Помойс.
- Патриарх ее знает.
Совершенно не понимая, что в данной ситуации можно предпринять, Ыц-Тойбол начал сматывать веревку. Та неожиданно натянулась, и Гуй-Помойс вскрикнул:
- Она ползет.
- Ну-ка, помоги, - велел Ыц-Тойбол, и они вдвоем затащили сикараську внутрь круга.
Поразительными оказались два факта. Во-первых, подсумок оказался цел. Во-вторых, в ресничках сикараськи запутались лоскуты порванного подсумка. Получалось, что подсумок порвался и не порвался одновременно. Ыц-Тойбол вновь бросил свой снаряд за границу круга, и история повторилась: сикараська выросла, подсумок лопнул, ходоки втянули тварь обратно и подсумок по прежнему остался целым. Непонятная тревога охватила Ыц-Тойбола, но в чем ее причина, понять он не мог.
- Ага, - хмыкнул он, схватив заволоченную в круг пленницу. - Это все-таки из-за тебя.
- Почему это из-за меня? - насупился Гуй-Помойс, сматывая веревку.
- Да не из-за тебя, а из-за этой сикараськи. Из-за нее мы здесь сидим. Вон, видишь, она спокойно через черту перелетает, а мы - не можем.
- Так может, возьмем ее на руки - и выйдем?
- А мы что делали? - рассердился Ыц-Тойбол. - Мы же вместе с ней и шли. Просто пока мы тяжелее нее, она тоже выйти не может. Мы будем всегда тяжелей нее, пока она рядом с нами. Так что надо забросить ее подальше.
- Ты ж сам говорил, что она нас сожрет, - сказал Гуй-Помойс.
- Ну… - протянул Ыц-Тойбол. - Может, и не сожрет.
Гуй-Помойс с недоверием посмотрел на товарища. До сей поры он не подводил, но что-то с этой сикараськой определенно нечисто.
- Может, просто съедим ее? - предложил он.
Подобную мысль Ыц-Тойбол не рассматривал, но предположил, что съесть они сикараську всегда успеют, а вот разобраться, что к чему, без этой твари будет весьма сложно. Стоило рискнуть и раскусить эту загадку до конца.
- Нет, - твердо ответил Ыц-Тойбол. - Будем выбрасывать. Бросать будешь ты.
- То есть как - удался? - спросил брюл-брюл. - Когда успел?
- Что за эксперимент? - поинтересовался воин.
- Я ведь говорил, - с досадой отмахнулся Тып-Ойжон. - Я пытался разрешить проблему перемещения в пространстве…
- Э… да… вы, кажется, сжигали звук? - Дол-Бярды со всем уважением воззрился на ученого спутника.
- Нет же, - вскричал мудрец-практик. - Все совсем не так. Я не экспериментирую со скоростью, это уже вчерашний день. Я решил, что нужно преобразовать пространство.
…Пространство, решил про себя Тып-Ойжон, это шар. Потому что направлено во все стороны. Хм, а под ногами? - задал он себе резонный контр-вопрос, и после сам же на него ответил: если выкопать яму - то и под ногами тоже. Задумавшись еще больше, Тып-Ойжон попытался найти еще какой-нибудь довод против выдвинутой гипотезы, но не придумал. Значит, решил он, я прав: пространство - это шар, и он вокруг.
Конечность пространства неоспорима, двинулась дальше научная мысль. Ой ли? - ехидно спросил себя мудрец. По большому счету - да, последовал ответ. Потому что я сейчас нахожусь в замкнутом пространстве комнаты, и оно имеет строго определенные границы. Этому нас и философы учат, и Патриархи: знай меру. Если мы измеряем пространство, значит, оно имеет меру, а что меру имеет, то меру и знает. Пространство меру имеет и знает, значит, я прав. На подобное умозаключение возразить было совсем невозможно, и та часть Тып-Ойжона, которая всегда сомневалась, промолчала.