Мы с леди вышли из мэрии и отправились осматривать ее новые владения. Дама оказалась очень общительной и совсем не старой. Она закидала меня вопросами, и с каждым вопросом я убеждался, что она не так проста, как хочет выглядеть. Вопросы были и про нашу с Броном жизнь, и про налоги, и что сколько стоит, и есть ли у нас конкуренты… Я честно отвечал: может, и обходя вопросы нашей с Броном жизни, но про цены и наших конкурентов ответил правдиво. Это не была какая-то закрытая информация: цены можно узнать чуть ли не у каждого прохожего, да и не факт, что дама сама их не знала. Конкуренты у нас, кстати, хотя и были, но дорогу мы друг другу не переходили, да и смысла в этом не было - работы хватало на всех. Открыв дверь дома ключом, я распахнул ее, пропуская леди Гриблею, а когда мы вошли в лавку, протянул ей ключ:
- Возьмите, теперь он ваш.
- И ты даже не хочешь узнать мои условия? - спросила дама, оглядываясь и не обращая внимания на протянутый ключ.
Я положил ключ на прилавок и, покачав головой, принялся объяснять, что тут и как.
- Вот тут магические товары, - кивнул я на витрины, выложил перед дамой книгу учета и расхода. - В этой книге записано все - какие и кому мы продали товары и оказали услуги.
- С ценами? - Дама с интересом принялась листать книгу.
- Да, цена проставлена в последней колонке.
- А что за цена указана сразу после описания товара?
- Тут мы писали, по какой стоимости приобрели тот или иной артефакт, потом его дефект или что с ним требовалось сделать, - объяснил я.
- За сколько это все можно продать?
Я не ответил, только пожал плечами. Лавка была специфичной, и найти покупателя не так-то просто. Не у каждого есть магические навыки и дар, с помощью которых можно видеть и заряжать артефакты. Конечно, если заинтересуется кто-нибудь из рыскачей… но их в городе не было, а конкурентам лавка не нужна: ну если только товар за бесценок скупят.
- Ты бы за сколько купил? - не успокаивалась Гриблея.
- У меня нет таких денег, - буркнул я.
- И все же?
- Тысячу легко бы отдал.
- Золотых?
- Дом стоит примерно семьсот - восемьсот золотых, товара не так много, но со всей обстановкой…
- Понятно. - Леди забарабанила пальчиками по стойке, о чем-то размышляя и кидая на меня оценивающие взгляды. Наконец она что-то прикинула и заговорила: - Парень ты не глупый, все понимаешь. Я тебе предлагаю быть у меня управляющим. Платить тебе я буду, - дама поводила пальчиком по книге, - скажем, пять золотых в месяц.
Я тихо хмыкнул: сумма была не очень-то и маленькой, но далеко не той, о которой я мог бы мечтать. Не обращая внимания на мою кривую ухмылку, Гриблея продолжила:
- Это моя плата, также я буду оплачивать все расходы и налоги. Но! - Гриблея подошла ко мне практически вплотную и чуть облизнула свои полные губы. - Все деньги, которые ты заработаешь, ремонтируя и заряжая вещи горожан, будут твоими!
Вот теперь я удивился - и удивился сильно. Основная прибыль нашей лавки как раз и получалась за счет этого вида деятельности. Понимая, что подобные условия просто так никто не предлагает, я спросил:
- И что же будет входить в мои обязанности?
- Я буду появляться, скажем, раза два в месяц. Ты только будешь благосклонно принимать мои визиты, - дама стала водить пальцем по моей груди - так, как она до этого водила по книге. - Ну так ты покажешь мне, где здесь спальня?
Мне пришлось сделать шаг назад.
- Сожалею, но принять ваше предложение не могу. Не так меня Брон воспитал!
- Жаль, жаль. - Гриблея уже пожирала меня глазами. - А если я буду платить десять золотых?
- Ключ на прилавке, вещи я соберу за пятнадцать минут! - ответил я и чуть ли не бегом припустил на второй этаж, опасаясь, что леди меня изнасилует прямо посреди торгового зала.
Из шкафа я покидал в мешок свою самую лучшую одежду, подхватил котомку с собранными вчера вещами и спустился вниз. Леди Гриблея стояла за стойкой и изучала книгу.
- Ты быстро, - не глядя на меня, сказала она. - Может, передумаешь?
- Я уже вчера все решил.
- Если передумаешь… пока тут нет управляющего. - Она подняла на меня глаза.
- Посмотрим, - неопределенно пожал я плечами, хотя для себя все уже решил. Ну не буду я игрушкой в руках этой дамы, которая когда-то была женой моего наставника. - Осталось еще одно дело.
- Какое?
- Если у вас нет претензий, то надо уведомить об этом мэра, храмовника и капитана.
- Есть список товаров, долгов или еще каких-то вещей, которые мне необходимо знать?
- Список товаров есть. - Я положил мешок с одеждой и, подойдя к ней за стойку, достал с полки, где хранились документы, несколько листов. - Вот список вещей, - положил перед дамой список с непроданными артефактами, - они в книге тоже отражены, но тут выписаны по порядку. В этой бумаге, - и следующий лист лег перед леди, - налоги. Они заплачены еще на месяц вперед. Имущество Брона я не брал, взял только свою одежду и то, что мне принадлежит. - Хотя это она не могла проверить, и тут ей придется поверить мне на слово.
Дама внимательно прочитала два документа. Утруждать себя выискиванием каждой мелочи не стала, да и не такой уж большой список там был, как и дорогих артефактов тоже не было. Кивнула.
- Что дальше?
- Надо написать три бумаги, что претензий вы ко мне не имеете, я их отнесу в мэрию, и на этом - все.
- Хорошо, давай бумагу и перо.
Почерк у дамы был просто каллиграфический, да и писала она быстро. Мне показалось, что, когда я отверг ее поползновения, она захотела распрощаться со мной как можно быстрее. Впрочем, в этом наши желания совпадали. Леди Гриблея закончила писать и размашисто расписалась в трех документах, после чего протянула их мне.
- Удачи, - сказала она.
- Взаимно, - буркнул я и, подхватив свой мешок, направился в мэрию.
На пороге что-то неприятно царапнуло в душе. Еще бы, я провел в этой лавке все детство и взросление. Брон мне заменил отца, хотя сентиментальности я от него не видел. Сглотнув комок в горле, я закрыл за собой дверь, и, как будто отрезая все пути назад, в замке послышался скрежет ключа. Леди Гриблея заперла дверь.
По пути в мэрию я избавился от большей части одежды из мешка. В одежной лавке мне выдали далеко не полную сумму денег, на которую можно было рассчитывать за почти новые куртку и штаны, но тащить с собой мешок с вещами меня не прельщало. Вот осяду где-нибудь, там эти вопросы и решу. В мэрии я не задержался - просто положил перед мэром лист, что претензий ко мне у наследницы нет, и отправился дальше. Сначала я планировал оставить у мэра все три листа, но, увидев его, переиграл, решив, что надежнее, если они будут в трех разных местах. В храме я задержался чуть дольше. После того как отдал лист, поставил свечку богу удачи - Хрону. После чего отправился на выход из города, зайдя по пути в караулку. Капитана на месте не было, но старый Брен, который со мной и наставником был в теплых отношениях, заверил меня, что бумагу он начальству обязательно передаст.
Шел я на север, решив, что на границе с не очень дружественным королевством Агунов удача должна мне улыбнуться. Королевства наши постоянно находились или в состоянии войны, или в напряженном нейтралитете. Силы у королевств были примерно равны, а уж что не поделили наши правители… Вернее, не они, а их прапрадедушки с прапрабабушками. И не поделили они прапрабабушек. С тех пор и воюют. Хотя последнее время отношения стали налаживаться, даже караваны стали из одного королевства в другое ходить; и что интересно - возвращаться. А на границе оставалось много неизведанных мест, где можно было сыскать неразграбленные жилища истинных. В пути я был уже три дня и, по моим прикидкам, должен скоро достигнуть приграничного города Лиин. Почти у самого города, выйдя из-за поворота, я оказался перед мостом через маленькую, но быструю речушку. Что меня поразило - так это шлагбаум, который перегораживал вход на мост.
Подойдя к стражникам, которые были больше похожи на отъявленных головорезов - уж больно здоровенные и вооруженные, - я попытался пройти дальше.
- Куда прешь?! - окликнул меня один из них. - Не видишь, что ли, дозор стоит?!
- И что? - удивился я. - Мне на ту сторону надо. Я в Лиин иду!
- Плати - и иди! - хмыкнул верзила, который сидел на камне у шлагбаума и точил меч.
- С какой это стати? Или за переход по мостам стали деньги брать?
- Да отстань ты от него, что с него взять-то? - вступил в разговор третий дозорный, который внимательно глядел вдаль.
Верзила хмыкнул и махнул мне рукой: проваливай, мол. Только я собрался поднырнуть под закрытый шлагбаум, как дозорный, кого-то высматривавший, крикнул:
- Едут!
Верзила резко подскочил и со словами: "Не повезло тебе, паря!" - ударил меня рукоятью меча по голове.
В глазах померкло, и на какое-то время я отключился. Очнулся в канаве перед шлагбаумом, голова раскалывалась, в ушах шумело, но все мои вещи были со мной. Канава была глубокой, метров пять, но, слава богам, сухой, и я, кажется, не пострадал. Не считая ушибов и порванной в некоторых местах одежды; но хоть запасная была, что радовало. Помотав головой из стороны в сторону, я стал прислушиваться к разговору, что происходил около шлагбаума. Дозорные готовились захватить кого-то! Выходило, что это не служивые люди, а простые разбойники! Интересно, почему меня-то в живых оставили? Но на этот вопрос я объяснение практически сразу и получил. Кто-то из разбойников как раз обвинял верзилу:
- Ну и на кой ты парня в живых оставил?