То, что я принял за судороги, оказалось обратной трансформацией. На траве лежал не оборотень, а Ремус Люпин, раздетый, правда, но вполне человеческого вида. Лили осторожно спикировала к нему, скинула мантию и прикрыла тощего однокурсника.
- Вы что изобрели, сволочи? - спросил Блэк, повернувшись ко мне.
- Ничего, - пожала плечами Кэнди. - Просто было интересно, что получится, если дать оборотню зелье с его же волосом. По-моему, забавно вышло. Интересно, а заново он превратится?
- Ну, мы эту оборотку на шесть часов рассчитывали, - сказал я, - это уже утро будет. А потом - не знаю, надо пронаблюдать.
- Погоди ты, - потряс головой Бродяга, - выходит, если Рем будет заранее жрать эту вашу отраву, то сможет жить, как нормальный человек?
- Не-а, - печально сказала Кэнди. - Ты сам посуди: он был в звероформе. Превратился обратно в человека. Кстати, Северус, забавный минус на минус получился, а? А если он в человеческом виде это слопает, неизвестно, что выйдет. Попробовать можно, конечно, но только если он сам согласится.
- Сперва попробуем так рассчитать, - решил я. - Но и так результат интересный. Это не стыдно опубликовать.
- Это очень даже нужно опубликовать, - улыбнулась она. - Смотрите, какая внизу суета! Похоже, Люпина тащат в медицинское крыло. Как думаешь, Северус, мадам Помфри со Слагхорном сумеют разобраться, что с ним приключилось? А то если разберутся, то хана нашей славе!
- Да и ладно, - отмахнулся я, хотя славы, конечно, хотелось. Денег тоже. - Можно подумать, я всю жизнь мечтал лечить от оборотничества! Это был просто интересный эксперимент.
- Если что, я заявлю, что был инициатором этого бесчеловечного опыта, - вставил Блэк. - Тебя, Снейп, они запросто на кривой козе объедут, а с Блэками не свяжутся. Тем более, оригинальная рецептура все равно у тебя.
На том мы и порешили.
Наутро выяснилось, что Люпин все еще лежит без сознания в больничном крыле, и предприимчивый Блэк зашел навестить старого приятеля. Ну и приложил втихаря Обливиэйтом, чтобы тот наверняка не вспомнил, что такое употребил. Решение было грубое, но действенное, вполне в духе Блэка.
Пристыженный Поттер пытался выпросить прощение у Лили, но та только отворачивалась. Я по себе знал, что простит она этого оленя не скоро, если вообще простит. Со мной вон из-за одного слова расплевалась, а тут ее на съедение оборотню бросили… и самого оборотня тоже бросили.
Я угадал: до самых каникул Лили так с ним и не помирилась. Теперь она всячески успокаивала Люпина, которого мы, кстати, продолжали кормить обороткой по полнолуниям. (Да-да, я помню, сколько нужно настаивать эту дрянь, но Кэнди не привыкла мелочиться, и основы мы наварили с большим запасом, а держать ее в стазисе несложно.) В предпоследний раз мне что-то стукнуло в голову, и я шарахнул в зелье и шерсть оборотня, и человеческий волос. А добрая Кэнди угостила Люпина пирожком, от которого он не смог отказаться, настолько он был аппетитным, так и манил - съешь меня!
Что я могу сказать… После этого пирожка бедняга блевал дальше, чем видел, а потом свалился с приступом вроде эпилептического, с пеной изо рта и прочими прелестями. Но не превратился. Вообще. Хотя и ходил дня три, как пришибленный. (Правда, может, это Блэк с Обливиэйтом переборщил.)
- Если убрать негативные последствия вроде этих вот приступов, то уже вполне можно публиковать, - сказала Кэнди.
- У нас опытной базы не хватает. Один оборотень, причем не урожденный, а покусанный, не в счет, - возразил я. - А к диким я не полезу, и не проси.
- Ничего, те, кто пострадал случайно, в очередь выстроятся на эксперименты, еще и приплатят, - заверила Кэнди. - Закончим с этим после каникул. Ты это, испробуй "Путь Свободы" на отце, как собирался, а я еще кое на ком, есть у нас там пара отмороженных…
- Ты снова кочевать?
- Ага. Предки вернулись уже, так что я сперва к бабушке, потом в Йоркшир, ищи меня там, - сказала она. - Ну или дай свой адрес, я тебе телеграмму отобью с примерными координатами, а то у меня пока Патронус толком не выходит, сам знаешь.
- Договорились.
Ну а перед самыми каникулами к нам подошел Блэк, волоча на буксире Люпина, и брякнул:
- Я ему рассказал.
- Спасибо, я знал, что на твое слово можно положиться, - ответил я.
- Да он и сам почти догадался, - понуро ответил Бродяга. - Мы ж не подумали, Снейп: летом-то он как обходиться будет?
- Ой, точно… - хлопнула себя по лбу Кэнди. - Олухи! Мы это… отсыплем, сколько есть.
- Угу, а он заложит нас директору, - кивнул я. - Или еще кому.
- Непреложный Обет я с него уже взял, - заверил Блэк. - И Рем готов повторить его для вас обоих. Ну потому как лучше маленько пообниматься с унитазом, чем кого-нибудь случайно сожрать.
Мы переглянулись.
- Ладно, - вздохнул я. - Пускай клянется. А, Люпин, ты на лето остаешься в школе?
Тот помотал головой.
- Я в общине буду.
- Фью-у-у! - привычно свистнула Кэнди. - Так, братишка, ты нам пригодишься! Северус, выворачивай запасы, а я инструкцию напишу… Рем, ты поспрашивай, наверняка там есть не урожденные оборотни, а такие, как ты. И если они согласны поучаствовать в эксперименте - ну типа того, что мы над тобой поставили, - то…
- Я понял, - кивнул Люпин, глядя на нее в некотором замешательстве. - А… зелье?
- У нас его хоть залейся, только волосы и шерсть надо добавлять того, кому его даешь, - мрачно сказал я. Оборотня вот нам только и не хватало! - Тебе-то мы капсулы делали, чтоб не учуял, а если добровольцы найдутся, и так выпьют. Сумеешь лабораторный журнал вести? Кому, чего, сколько, какие последствия?
Он подумал и снова кивнул.
- А ты говоришь, опытной базы нет, - улыбнулась мне Кэнди, потроша наши закрома. - Все есть! Главное, поискать как следует!
Часть 6
Домой я возвращался, как обычно, со смешанными чувствами: с одной стороны, очень соскучился по матери, с другой - совершенно не желал видеть отца. И жившую неподалеку Лили тоже.
- Как ты вымахал! - сказала мама, перестав меня обнимать. И правда что: она тоже не низенькая, но и то теперь ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть мне в лицо.
- Ну и чучело, - буркнул отец, по обыкновению, пялившийся в телевизор, а на меня едва взглянувший. Хорошо еще, я перо снял и волосы в хвост собрал.
Пока я отчитывался перед мамой о своих успехах (деликатно обойдя некоторые факты касаемо исследовательской деятельности), он методично наливался пивом. Это было мне не на руку: я как раз сообразил, что взаимодействие "Пути Свободы" с алкоголем мы не исследовали, как-то в голову не пришло. Надо предупредить Кэнди, решил я, ночью пошлю Патронуса. Или лучше дождусь телеграммы, а то так перепугаю какого-нибудь дальнобойщика, так и до аварии недалеко… Стоп, я идиот, Кэнди же еще у бабушки, и телефон она мне дала! Оставалось только выскочить из дома к таксофону на углу и позвонить.
- А я думала, как бы тебя об этом предупредить, - сказала Кэнди серьезно, - ты-то своего номера не оставил. Я, помнишь, об отмороженных наших упоминала, я на них испробую. Опять же, они не только пьют…
- Хуже им уже не будет? - не удержался я от шпильки.
- Точно. У тебя как?
- Пока никак.
- Держись там, - серьезно сказала она. - Все, меня призывают на кухню!
Двое суток я вынужденно бездельничал: приезд мой выпал на выходные, и папаша не просыхал. В понедельник, правда, выбрался на работу, но я был уверен, что вернется он уже слегка поддатым. Полностью трезвым я его, по-моему, никогда не видел.
- Сев, а что ты все дома сидишь? - спросила мама, стряпавшая что-то аппетитное. - Погода отличная. Сходил бы погулял со своей девочкой…
- Какой девочкой? - невозмутимо спросил я, не отрываясь от книги.
Мама отложила половник и развернулась.
- Эванс, если не ошибаюсь, - сказала она серьезно. - Рыженькая такая. Вы же были не разлей вода.
- Может, и были, - ответил я тоном вождя Орлиное перо. (Откуда Блэк это прозвище выкопал? Узнаю, набью ему морду безо всякой магии!)
- Поссорились? - не отставала мама.
- Да.
- И что? - она тоже может быть упорной и немногословной.
- И всё.
- Но ты хотя бы извинился?
- А почему ты уверена, что это я ее обидел, а не наоборот? - провокационно спросил я.
- Ну хорошо… как бы это сказать… Вы пытались помириться? - выдала она.
- Да. Безуспешно.
- Сев, ты очень сильно изменился за последний год, - сказала мама, помолчав.
- У тебя суп убегает, - ответил я, она чертыхнулась и кинулась к плите.
Кстати, Кэнди никогда не называла меня Севом или Севви. Я спросил, почему, а она заявила, что полное имя идет мне намного больше этих собачьих кличек. Вот и поспорь с ней!
- Сев, что с тобой случилось? - не отставала мама.
- Ничего, - ответил я. Потом подумал и добавил: - Скажем так, я обрел свободу. Это, если угодно, особое состояние души.
- Надеюсь, ты не угодил в дурную компанию?
Я с трудом подавил смешок.
- Ну, если Блэк для тебя дурная компания…
- Который? - не поняла она.
- Сириус. Ну и Регулус за компанию. И там еще кое-кто…
- Сев, ты же говорил, что они тебя постоянно изводят, - нахмурилась мама, закинув половник в мойку.
- Уже нет.
- Ты толком объяснить можешь?!
- Могу. Но не хочу.
- Сев!..
На мое счастье, хлопнула входная дверь, прозвучали тяжелые шаги отца, и он появился на кухне.
- Опять выкаблучивается? - мрачно спросил он, кивнув на меня.
- Нет, - ответила мама, отвернувшись к плите, - мы просто разговариваем.