Ванез рассержено посмотрел на них, и пошел дальше. Он был в очень плохом настроении. Это был первый раз, когда его попросили подготовить Залы Поединков к налету вампиров. Обычно этим занимались охранники, но в этот раз их было меньше чем обычно, и поэтому Ванез предложил свою помощь. Теперь, он очень жалел об этом, и пообещал себе уйти из Горы Вампиров сразу после Совета, так как он не хотел снова попасться в подобную ловушку. Он хотел жить на природе, а не в горе.
Хотя Лартен очень устал, он с нетерпением ждал Фестиваля Мертвых. Последние несколько лет были очень скучными и однообразными, и хотя он не сколь не жалел о том, что перестал быть Волчонком, он скучал по более беззаботным временам. Он скучал по путешествиям, по выпивке, по соблазнению женщин, и по войне.
Лартен смог сильно развиться, с тех пор как вернулся в Гору Вампиров. Он не был самым большим, но его боевые навыки помогали ему победить большинство соперников. Прошли те ночи, когда он был боксерской грушей.
Но он все еще не был воистину счастлив, и не мог понять почему. Он чувствовал, будто пришел сюда слишком рано. Будто не закончил наслаждаться миром. Он не хотел быть Волчонком, и бегать с Волчьими Стаями, но все же чего-то ему не хватало.
Он часто думал о Вуре Хорстоне, и о планах, которые они строили будучи детьми. Хотя он исследовал большинство земного шара, он хотел побывать везде. Он хотел сделать это в память о Вуре. Конечно, став Генералом, он сможет путешествовать хоть всю жизнь, но ему не терпелось. Он хотел увидеть весь мир прямо сейчас.
Но он был уверен, что ему еще не долго придется терпеть жизнь в Горе. Каждый вампир должен был пройти определенную часть тренировки именно в Горе, но большую часть можно было пройти в свое время, и абсолютно где угодно. Возможно, как только Совет закончится, они будут учиться на природе, во время долгих странствий, как это было в старые времена.
После того как они закончили вешать на стены топоры, они еще несколько часов выполняли приказы Ванеза, и метались между залами Горы. Он кричал на них все громче, не смотря на то, что они все так же быстро и эффективно работали.
Наконец, когда Лартен открыл было рот, чтобы самому прикрикнуть на Ванеза, тот улыбнулся.
- Вы отлично поработали - Сказал он. - Можете идти, и готовиться к Фестивалю. И пожалуйста, простите, если я выпустил на вас всю свою злость.
- Все в порядке. - Улыбнулся Лартен.
Радостно переглянувшись, Лартен и Вестер помчались в Зал Перты Вин Граля, чтобы обмыться, а потом в пещеру, в которой они жили вместе с Себой, и еще пятью вампирами, чтобы одеть свою лучшую одежду, и выглядеть так хорошо как могли на Фестивале Мертвых.
*
Первые несколько часов Фестиваля были как всегда сумасшедшими. Вампиры сражались так, будто клан был на грани вымирания, и завтра ночью им не с кем будет сражаться. Было много поломанных костей, и отрубленных конечностей, а некоторые вампиры отправились в рай. Их друзья были рады за них, так как все вампиры считали, что смерть во время битвы, это лучшая смерть, о которой может мечтать вампир.
Лартен на какое-то время стал частью толпы, но когда все успокоилось, он отправился на поиски определенного соперника. Он не знал имени этого вампира. Он знал лишь то, что он был высоким, и ему несколько раз сломали нос. Этот Генерал легко победил Лартена, когда тот пришел на Фестиваль Мертвых первый раз. Тогда, он посмеялся над ним, и ушел. С тех пор, Лартен жаждал вновь сразиться с ним.
Пока Лартен искал Генерала, его несколько раз вызвали на поединок. Он не отказывался. Таковы были правила Фестиваля Мертвых. Ты должен был соглашаться на каждый поединок, на который тебя вызывали.
Наконец, Лартен нашел Генерала со сломанным носом. Он стоял напротив ринга, наблюдая за сражением двух вампиров.
- Эй, ты! - Крикнул он, ударяя Генерала по спине. - Сразись со мной.
Вампир повернулся к нему лицом. Лартен открыл рот от удивления. Правая рука Генерала была отрублена по самое плечо.
Генерал не узнал Лартена, но его рыжие волосы немного подтолкнули его память. Увидев удивление на лице Лартена, он спросил: "Почему ты так расстроен?" Посмотрев на то место, где когда-то была его правая рука, он добавил: "Неужели это тебя остановит? Это всего лишь небольшая рана."
- Я… - Начал было Лартен.
- Что? - Перебил его Генерал. - Не хочешь сражаться с инвалидом?
Его глаза горели. Лартен напрягся.
- Я вовсе не собирался Вас жалеть. - Ответил он. - Я лишь хотел сказать, что не хочу иметь нечестное преимущество. Так что…
Он спрятал правую руку себе в майку.
- Первый раз такое вижу! - Удивленно сказал Генерал. - Ну что ж, вперед, паренек, и да прибудет с тобой удача вампиров.
Лартен двинулся к Генералу, и попытался схватить его левой рукой. Но он не привык сражаться подобным образом, а Генерал, который так сражался уже несколько лет, с легкостью схватил Лартена, бросил его на пол, и прижал ногой.
- Одно очко мне! - Радостно сказал он, после чего еще два раза смог завалить соперника без особого труда.
Лартен и представить себе не мог, что битва пройдет именно так. Хотя раньше он и не собирался сражаться лишь одной рукой.
Много лет тому назад, Генерал, после сражения с Лартеном, лишь посмеялся и ушел. Но в этот раз, он помог молодому вампиру встать, и обнял его.
- Возможно я легко смог одолеть тебя, но ты заслужил мое уважение. Не легко драться с одной рукой! - Сказал он. - Ты не был обязан сражаться со мной подобным образом, но сделав это, ты доказал что у тебя есть достоинство и храбрость, а так же стиль! Когда-нибудь, нам надо будет сразиться еще раз, не так ли?
- Да. С улыбкой согласился Лартен.
Той ночью, они много пили, и о многом разговаривали. Генерал рассказал о тех битвах, в которых ему ломали нос, и о великих вампирах, с которыми он сражался. Но своего имени он ни разу не говорил, или же Лартен просто забыл его.
Следующие несколько лет, Лартен часто тренировался сражаться только левой рукой, но ему так и не удалось снова сразиться с этим Генералом, так как тот погиб через несколько месяцев после Совета, в неравном бою с пантерой.
Он был один, поэтому о его смерти узнали гораздо позже. В последние секунды, он улыбнулся. Если бы с ним был еще кто-то, он не понял бы причины этой улыбки, но Генерал вспоминал ту ночь, когда рыжий вампир вызвал его на однорукий бой в Зале Поединков.
Глава 11
Ночь сменилась днем, и многие вампиры отправились спать, или залечивать раны. Ночью, они собрались в Зале имени Старвоса Глена, для традиционного Конкурса Вытья. По сигналу, каждый вампир должен был начать выть, и удерживать вой до последнего. Вампир который сможет выть дольше всех, получит звание "Воющий", и все вампиры должны будут обращаться к нему, используя это звание, до следующего Совета.
Лартен не очень хорошо умел выть, и поэтому для него, конкурс закончился быстро. Через некоторое время, выли только трое вампиров: Незнакомый Лартену Генерал, его старый друг, бывший Волчонок Эбба, и менее знакомый ему вампир, Мика Вер Лет.
Лартен был удивлен увидеть Мику (Как всегда одетого в черный.) в последней тройке. И хотя Лартен болел за Эббу, из-за их дружбы, он тайно надеялся, что победит Мика. Лартен всегда жалел тех, кто впервые пытались проявить себя.
Эбба вдруг внезапно остановился, и прокашлялся. Остались только Мика, и Генерал. У обоих из глаз текли слезы. Мика был в опасности. Лартен слышал, как дрожит его голос. Но тут, незнакомый Генерал вдруг потерял сознание, и Мика стал победителем.
Послышалось единогласное "Ура!". Вампиры окружили Мику. Каждый хотел первым выпить с ним, или пригласить его на поединок.
Позже той ночью, Лартен встретил Мику, и поприветствовал его, используя его новый титул "Воющий".
- Это звучит так странно. - Улыбнувшись сказал Мика.
- Ты удивился, когда победил? - Спросил Лартен.
- Нет. Я специально для этого тренировался. Я нашел человеческого певца, который научил меня тянуть ноту.
- Но зачем? - Удивился Лартен. - Почему для тебя это так много значит?
- Однажды, я хотел бы стать Принцем Вампиров. Хотя этот конкурс был не очень важен, благодаря ему меня заметили, а это важно.
Лартена удивил подход Мики. Большинство вампиров не интересовало поднятие по политической лестнице. В этом плане, Мика был больше похож на человека. Но клан менялся. Количество людей все росло, и росло. Люди становились более агрессивными. Вампирам приходилось прятаться все глубже и глубже в темные уголки этого мира. Это значило, что клану нужно было двигаться в новом направлении. Возможно вампирам и правда нужны были молодые лидеры, с хорошим воображением.
Несколько лет назад, Мика не достиг бы успеха в достижении своей цели. Но мир менялся. Поэтому Лартен пожелал Мике удачи, хотя по его мнению, это было странной целью.
Но Мика был не единственным, чья репутация значительно повысилась. Многим понравилось то, как Лартен сразился с одноруким Генералом. И хотя он проиграл эту битву, он одержал победу на большинстве поединков, на которые его вызывали до этого, побеждая многих вампиров, которые были старше, и опытнее чем он сам.
Пэрис Скайл узнал об успехах юноши, и отправился на поиски Себы, чтобы поздравить его.
- Это не моя заслуга. - С улыбкой сказал Себа, наблюдая за тем, как Вестер с трудом боролся с вампиром которого превратили пару лет назад. - Лартена двигает какое-то внутреннее стремление. Я могу лишь пытаться подталкивать его в нужном направлении.
- Судя слухам, он может добиться очень многого.
- Неужели это столь важно? По моему, важнее всего, чтобы он жил хорошей жизнью, и добивался того, чего хочет.