Отец схватил сына за шиворот и поволок в классную комнату. Ах, сколько раз мальчик в мечтах представлял себе, как отец приведет его сюда и посадит за длинный стол вместе с другими братьями!.. Но теперь, оказавшись перед заветной дверью, Ооле похолодел и задрожал от страха.
Втащив сына в комнату, отец сорвал с мальчика цветной поясок и велел спустить штаны. Стиснув зубы, чтобы не разреветься, мальчик исполнил приказание. Отец толкнул его на лавку. Ооле зажмурился и приготовился к мучительной казни. Он еще раз вспомнил как ужасно вопили под розгой старшие братья… Его страх был так велик, что он не почувствовал удара: он только услыхал свист розги и…
… и открыл глаза, лежа на своей кроватке. Странно. Неужели, ему все приснилось? Ооле пошевелился и ойкнул, ощутив боль пониже спины.
- Ах, сынок, что же ты наделал! Зачем ты прогневал отца? – промолвила, утирая слезы, сидевшая у постели мать. – Зачем ты нарушил наш уговор? Зачем ушел с улицы? Зачем сбежал из города?
Мальчик только вздохнул. Как он мог ответить? Ведь он поклялся никому не рассказывать об их с Гали смелой затее… Ах, если бы он только мог во всем признаться! Возможно, отец не сердился бы, и мать простила бы его, если бы только они узнали о его благородной цели!.. Но нет: он должен сносить упреки и побои, и все из-за этой злой и грубой девчонки!..
Тут Ооле снова чуть не разревелся: он вспомнил о клятве у Священной Сосны. Ведь он поклялся любить Гали!..
- Ах, мама! – простонал мальчик. – Скажи, как любить того, кого не любишь?!
Мать горько вздохнула. Она подумала, что сын говорит так о своем отце. Конечно, ее муж обошелся с ним слишком сурово. До сих пор малыш не знал боли и унижения. И теперь, конечно, он не может любить своего мучителя. Так подумала женщина и ответила:
- Ах, сынок! Чтобы полюбить кого-то, ты обязан сначала простить его!..
- Но это так трудно! – возразил мальчик.
- Увы, это и в самом деле нелегко! – согласилась мать. – Но нужно умолять Небеса, чтобы Они даровали тебе силы… А еще, – молвила она, подумав, – ты должен помнить добро, которое сделал тебе тот человек и пытаться отплатить ему тем же!
Ооле вспомнил объятый ветром простор. Он вспомнил Озеро и скачку на Урагане, и заповедный бор, и историю про Великого Коня, и солнечную поляну, и чистый холод источника, и теплую тишину леса. Все это подарила ему Гали… Надо бы и ему подарить ей что-нибудь хорошее!..
- Медовую коврижку, – прошептал мальчик и, успокоенный, заснул.
А на следующий день он понял, что обязан Гали гораздо большим счастьем. Проснувшись, он услыхал, как отец за стеной говорил:
- Мальчишка теряет сознание от одного удара розгой! Неслыханно! И это будущий мужчина?!.. Будь я проклят, если он сегодня же не отправится вместе с братьями на урок фехтования! Там его научат мужественно переносить боль!..
Ооле подпрыгнул и чуть не завопил от радости. И, хотя на уроке фехтования ему досталось вдоволь и ударов, и насмешек, он молча смахивал слезы и, закусив губу, еще крепче стискивал рукоятку деревянного меча. Мальчик думал о том, что отец, может быть, заметит его усердие и станет учить своему ремеслу вместе с прочими братьями… но отец не спешил признать его достойным такой чести.
Чтобы сын не шатался без дела, отец отдал его в помощники пастуху. Вскоре Ооле научился ездить верхом не хуже Гали. Каждый день он тайком ездил на дальний берег озера к заповедному бору. Он подходил к Священной Сосне и обнимал смолистый ствол. Три просьбы было у мальчика. Первая – чтобы Небеса послали маме дочку. Вторая – чтобы отец взял его в ученики. Третья – чтобы… тут он горестно вздыхал. Он боялся, что третью его просьбу не в силах выполнить даже Небо.
Ну не мог он полюбить Гали! Не мог, как ни старался. Он пытался почаще вспоминать тот день, когда она впервые отвела его в лес… Но теперь он и сам мог ездить сюда сколько душе угодно! Он отдавал девочке все свои сладости, но и это не помогало. Даже наоборот. Гали привыкла, что Ооле носит ей угощение, и стала насмехаться над ним, обзывая "ухажером". Другие дети тоже начали дразниться. И прощать неблагодарную девчонку становилось все труднее…
А тем временем, первые два желания мальчика были исполнены.
Через пару лет у него появилась сестренка, еще через год – другая. А вскоре отец, видя, как ловко младший сын управляется с двумя малышками, сказал, что из него может получиться очень хорошая сиделка.
- Любой врач был бы рад иметь такого помощника, – сказал он.
- Он добрый мальчик, – вздохнула мать, – он один соглашается нянчиться с малютками. Его братья наотрез отказались делать женскую работу!..
- Готовность помочь – это прекрасное качество! – сказал отец.
С того дня Ооле больше не пас лошадей. Вместо этого он стал учиться ухаживать за больными: делать перевязки, подавать лекарства, кормить страдальцев с ложечки и развлекать их веселыми рассказами… Конечно, это было не то, о чем он мечтал. Ооле хотел стать великим ученым, как отец. Но он решил, что это невозможно. Несколько раз темными ночами он прокрадывался в классную комнату и пытался читать древние книги… но у него ничего не выходило! Наверно, отец прав, и он просто не годится в ученики!..
Тем временем его старшие братья один за другим покидали город. Они уезжали в другие города, в другие школы, чтобы там показать свои знания и добыть новые. Младший брат со слезами провожал их в дорогу. Он знал, что ему самому никогда не бывать в далеких чужих странах. Одно было отрадно: видя его слезы, братья становились добрее и, обнимая мальчика на прощанье, просили не плакать и сулили привезти ему в подарок какую-нибудь иноземную диковину.
Мальчик утирал слезы и спешил к своим больным. Рассказывая им смешные истории, он и сам помаленьку утешался. Ооле видел, что его труд не напрасен. Некоторые больные признавались, что он помог им даже больше, чем его отец!.. Ну, это они, конечно, так, по доброте своей говорили. Но мальчику было радостно принимать их благодарность. Как хорошо, что у него наконец-то появились друзья!
Так прошло несколько лет. Мальчик стал юношей и совсем свыкся со своей участью. Горожане полюбили его, а Ооле уже не обижался, когда больные ругались и кричали на него. Порой они могли и ударить… Но он понимал: это оттого, что им больно. Ему было их жаль. Он ведь и сам часто бывал болен и знал, как это неприятно.
Гали он тоже жалел. Он знал, что отец бьет ее и заставляет целыми днями торчать в мастерской. Где уж ей быть веселой и приветливой? Она по-прежнему ходила в обносках, чумазая и непричесанная. И завидовала другим девочкам. А Ооле изо всех сил старался на них не смотреть: эти девочки были тихие и скромные, они не ругались, носили чистые платьица и красиво заплетали волосы. Того и гляди они начнут ему нравиться! Тогда, пожалуй, придется бежать из города и жить где-нибудь в лесу, в землянке…
К счастью, ему не пришлось этого делать.
Однажды, когда им с Гали уже исполнилось по шестнадцать лет, ее отец в очередной раз покинул город. Он повез на продажу музыкальные инструменты, которые сделал он сам и его дочь. Обратно старик вернулся гордый и радостный.
- Девчонка-то моя, – говорил он, – того и гляди меня переплюнет! Из-за одной ее лютни два музыканта поругались чуть не до драки!
В тот день у Гали был праздник. Распахнув окно мастерской, девушка уселась на подоконник, свесив ноги на улицу, и запела.
- Гали, осторожно, ты можешь упасть! – крикнул ей Ооле, когда проходил мимо ее дома.
- Ты тоже можешь, – со смехом отвечала Гали, – если не будешь смотреть под ноги!
- Никогда не видел тебя такой веселой! – улыбнулся юноша. – Что случилось?
- Отец сказал, я становлюсь мастером! – отвечала Гали. – На следующий год он возьмет меня с собой в путешествие!.. Погоди, я спущусь и расскажу все по порядку…
Она выбежала на улицу – как обычно, растрепанная и босая. Но ее лицо сияло улыбкой. Она и рта не успела раскрыть, как Ооле воскликнул:
- Ах, Гали, как я рад!..
- Чему же ты, интересно, рад? – удивилась Гали.
- Но ты же сейчас совсем другая! – отвечал он. – Ты такая добрая и приветливая… Теперь я уверен, что смогу тебя полюбить!..
На Гали словно ушат холодной воды вылили. Девушка перестала улыбаться. Лицо ее снова стало мрачным.
- Это еще зачем? – спросила она.
- Но… разве ты не помнишь нашу клятву? – растерялся Ооле. – Разве ты сама не стараешься полюбить меня?..
- Тебя? Вот еще! – фыркнула Гали. – Больно ты мне нужен! Когда я поеду в путешествие, я найду себе настоящего мужа – умного и ученого!
С такими словами Гали скрылась за дверью.
В тот же день юноша смело вошел в классную комнату.
- Что случилось, сынок? – спросил отец.
- Я хочу учиться!
Отец бережно закрыл старинный том и удивленно взглянул на юношу.
- Тебе мало того, чему я уже научил тебя? – спросил знаменитый ученый.
- Мало. Я хочу стать настоящим учёным, как ты.
- Ты думаешь, тебе это под силу? – с сомнением промолвил отец.
- Я не знаю. Но я должен… обязан попытаться!..
- Если бы здесь были твои братья, – покачал головой отец, – они рассказали бы тебе, что я строгий и беспощадный учитель. И наука моя не из легких. О, я знаю, ты добрый и прилежный юноша… Но этого мало. Настоящий врач должен иметь мужество, ведь он сражается с самой смертью!..
- Если бы мои братья были здесь, – проговорил в ответ Ооле, – они сказали бы тебе, что я научился владеть мечом, как воин, хотя мне и было нелегко, ведь я…
Он смутился и опустил голову.
- Продолжай, – велел отец.
- Я по-прежнему боюсь боли, – сознался юноша.