Кольцо еще не успело сомкнуться, как девушка его пробила - первый контакт с ней оказался для одного из загонщиков последним. Он даже не успел понять, каким это образом его нехитрое оружие перекочевало в руки девушки, как получил им же в челюсть и мгновенно лишился чувств.
А после началось форменное избиение: девушка оказалась неуловимой, крупные габариты хорошо подготовленных мужчин играли ей только на руку - она проскальзывала рядом, вклинивалась между ними, и даже использовала их как щит и трамплин, нанося резкие, безответные удары и не позволяя себя окружить.
Теперь Сэт не знал, работали ли на него такие уж профессионалы, или эта девушка была из тех неодолимых героинь, которые в изобилии мелькают в кино, но никогда не встречаются в жизни… Она даже не дралась, скорее танцевала и порхала, - только брызги крови летящие рядом с ней во все стороны утверждали, что это вовсе не постановочная сцена. Даже работники службы безопасности падали под её ударами молча: вставали и, получая следующий костедробильный удар, не издавали ни звука. Они словно стыдились своей беспомощности и не хотели усугублять неожиданно обрушившееся на их головы унижение.
Четыре минуты потребовалось ей, чтобы лишить последнего секьюрити воли к продолжению борьбы. Когда девушка вновь взглянула в глаза Сэта, ее грудь сильно вздымалась, в руках была окровавленная дубина, а у ног неподвижно лежало восемь человек.
- Надо отдать тебе должное, - сказал Сэт, - ты отважный и умелый воин.
- Забавно, - бросила она, - не могу того же сказать о тебе… Знаешь, а ты мне даже нравился. Жаль, что так вышло. Но по правде сказать все случившееся для меня было несколько неожиданным, и теперь я не знаю как быть… В любом случае, ты идешь со мной.
- Рано празднуешь победу, женщина, - произнес Сэт, не меняя выражения лица. - Ты еще не одолела меня.
Сандра криво усмехнулась, но заметно напряглась, ожидая, что парень перед ней потянется за пистолетом. Вместо этого он по-новому взглянул ей в глаза и сказал фразу, смысл которой от неё поначалу ускользнул…
Глава 5 Расставание
- Пункт назначения достигнут, - сказал приятный голос автокара. - Пожалуйста, не забудьте в салоне свои вещи.
Выйдя из машины на крышу высотки, он спустился на тридцать этажей вниз и почти сразу оказался дома.
- Надо же, еще даже двух ночи нет, - сказала стройная женщина, встретившая его в прихожей. - Кушать будешь, Саймон?
На вид ей было лет тридцать пять и в этом недешевом платье и высоких каблуках, смотрелась в общем даже ничего, если бы не отталкивающе огромный слой макияжа, наложенный на впалые щеки.
- Сколько раз повторять, зови меня либо Сэтом, либо полным именем, - буркнул он. - Я ужинал в клубе… Пойду спать.
- Ну как знаешь, Саймон. Тогда я йогурт утром доем! Не забудь купить себе что-нибудь на завтрак - не могу позволить, чтобы мой сын поехал в Академию голодным.
- Ладно. А ты куда?
- С подругами на вечеринку. Сладких снов.
Она захлопнула дверь раньше, чем Сэт успел снять ботинки.
Обычно она возвращалась к одиннадцати утра, но к тому времени он был либо на игровой площадке, либо, что намного реже, в Академии. Да и в этом случае, после занятий он снова шел в клуб, и когда возвращался домой далеко за полночь, её обычно уже небывало.
Впрочем, она может себе позволить развлекаться, как заблагорассудится - пока Сэт учится, его богатенький папочка, которого никто никогда не видел и имя которого ничего никому не скажет, продолжит отчислять приличные алименты. Именно это якобы позволяет двум иждивенцам снимать квартиру на среднем уровне, и обеспечивать себе относительно достойную жизнь.
Мать - наркоманка, отец - невидимка, и друзья-приятели, имена которых он даже не помнил. Таков был мир Сэта, и ничто в нем не менялось на протяжении последних двух лет.
Эта простая каждодневная рутина, состоящая всего из трех этапов, затянула его настолько, что он был готов сражаться с кем угодно, только чтобы ничего не менялось.
В этом мире была Академия, где он учился спустя рукава, и в которой удерживался на плаву лишь благодаря неоспоримому таланту. Был пустой дом, где он спал и завтракал. Но большую часть жизни он проводил в игровой вселенной.
Что удерживало молодого, сильного и неглупого человека в виртуальной реальности? Почему он не мог покинуть её раз и навсегда? …Может быть просто не хотел?
Не хотел менять те сотни сочных жизней, которые проживал в ней каждый день, на нечто серое, унылое и если вдуматься весьма страшное, хотя бы тем, что не в силах это кардинально изменить. Или он бежал от обещания данного десять лет назад? Обещания, которое, несмотря на неимоверное усилие так и не смог выполнить. Хотел забыть то, как худой и грязный восьмилетний мальчик, зажимал в ладошке лезвие ножа и на собственной крови клялся изменить город, даже ценой собственной души.
Он и есть тот мальчик - повзрослевшая его копия. Вот только глядя в зеркало, он перестал узнавать те глаза: сейчас в них не было той несокрушимой решимости, и безумной веры в собственные возможности.
Сэт сжал зубы и откинулся на подушку. Сегодня впервые за два потерянных года он чувствовал, дуновение ветра перемен. Уютный мир, который он для себя создал, затрещал по швам. Ему бросили наживку в виде сбоя в программе игры, благодаря которому он стал лучшим игроком города. Ему подослали соглядатая, в виде неукротимой воительницы с симпатичной мордашкой. И теперь он хотел бы знать, каким будет следующий шаг таинственного противника…
Оглушительно заревел будильник и, вскочив с кровати, Сэт слепо принялся искать гашетку отключения звукового сигнала. Цифры на табло показывали восемь утра: он сам не заметил, как уснул - казалось, только секунду назад коснулся головой подушки.
Сегодня он собирался идти в Академию, а опоздания там приветствовались еще меньше прогулов. Так что, напялив свою бессменную форму, он быстро умылся и побежал на кухню.
Достав из антресоли заначку с хлебом и батончиком сыра, положил на стол и принялся искать нож. Главное, в спешке не забыть засунуть это обратно. Конечно, его поведение было верхом идиотизма, но иначе мать, вернувшаяся домой после ночного наркокурения, съест всё, что найдет в холодильнике.
Сэт даже пробовал забивать холодильник до отказа, но было только хуже - мать приводила с собой подруг. В конце концов, поняв, что ему вечно суждено терять время на ожидание доставки заказанной на дом еды, он просто стал оставлять нычки.
Отыскав, наконец, нож для резки мяса, налил кружку чая и принялся резать сыр… А в следующий момент раздался звон стекла и он уже пытался ухватить край стола, чтобы удержаться от падения.
Сэт ничего не понял: в глазах потемнело, из-под ног улетела опора - показалось, что либо взорвался дом, либо лопнуло что-то в голове.
Но вот он почувствовал, что стоит на четвереньках, а на полу перед глазами шипит и испускает остатки сизого дыма газовая граната. Он не видел, но ощущал, как разлетается входная дверь и всю квартиру заполоняют вооруженные люди.
Крепкие руки подхватывают его и волоком тащат к выходу. Взгляд метается от одного боевика к другому, но целостная картина все еще не складывается. Все они в силовых доспехах, что слишком круто для любой подпольной группировки. На броне что-то написано, но из-за серьезного головокружения он не может разобрать и буквы.
Его выволакивают на лифтовую площадку и бросают на колени перед дверьми шахты. В этом положении он находится не долго. Индикатор вызова загорается, его начинают поднимать, двери лифта медленно раскрываются… и он нос к носу сталкивается с матерью.
Она улыбается. В ее глазах туман - такой же, как ядовитая взвесь за пределами городских стен. Улыбка меркнет, а взгляд проясняется по мере того, как начинается процесс осознания.
- Что происходит, Саймон? - доносится, словно сквозь вату.
Он не отвечает - просто не может.
- Гражданка, кто вы такая? - тоном не терпящих пререканий спрашивает человек, закованный в черную броню.
- Я… его мать…
- Вы пойдете с нами.
- Нет, ни за что…
Через полминуты Сэт оказался на крыше. Он успел увидеть, что его мать заковывают в наручники прежде, чем его самого бесцеремонно бросили в люк штурмовой машины. Все еще оглушенный газовой атакой он не сумел сгруппироваться и ударился головой о металлический пол.
Сознание померкло, как показалось, всего лишь на секунду, но очнулся он в небольшой комнате с зеркалом во всю стену. Он сидел за столом, а на его руках были наручники, прикованные длинной цепью к полу. В углу висела видеозаписывающая аппаратура, и сиротливо стоял стул.
Он еще не успел полностью прийти в себя, лишь глянул на зеркало, в котором отражался помятый молодой человек в броском историческом костюме, а дверь за спиной уже с шумом открылась.
Вошли двое. Один высокий, сутулый, другой коренастый с азиатским типом лица. Оба в деловых костюмах.
- Итак, - начал Высокий, - как вас зовут?
- Саймон Сэт.
- Вы знаете девушку по имени Сандра? - тут же задал вопрос Азиат.
- Знаю, - кивнул он. - А где я?
- Отвечай на вопрос!! - заорал Высокий, опершись на стол и приблизив лицо к Сэту, настолько, что он разглядел черные точки на кончике его носа.
- Мы познакомились с ней вчера, в игровом клубе, - поспешно сказал Сэт. - Затем отправились в "Аврору" на верхнем уровне, провели там какое-то время и разъехались по домам…
- Где она сейчас?! - вновь забрызгал слюной Высокий.
Сэт помотал головой:
- Я же сказал, что мы с ней расстались что-то около полуночи.
- Значит, вы утверждаете, что видели её последним?
- Я ничего не утверждаю, сэр.