* * *
Светильники-кристаллы на стенах освещали дорогу, по пути встречалось множество входов в другие каменные тоннели разного размера: широкие, по которым деловито передвигались гмуры на велосипедах, машинах-карах и даже на маленьких грузовичках, и более узкие, пешеходные коридоры. Никто никуда не торопился, подземный город был хорошо освещен, организован и спланирован и имел развитую систему вентиляции – воздуха было достаточно, сырости и неприятных запахов не чувствовалось.
Лумпизана как механика интересовало все, что было связано с машинами и механизмами. Он осматривался, понимал в этом толк, но спросить ничего не мог. Язык знал только Узо.
Через несколько минут путешественники и их провожатые вышли на другую верхнюю площадку этой же колоссальной пещеры-грота; отсюда открывался невероятный вид на стометровый водопад, а далеко внизу стояла пришвартованная яхта, на которой они приплыли на Лиланд. Выход из грота охранялся мощной заслонкой – её уже раньше заметил Лумпизан. Но теперь он обратил внимание и на другие инженерные сооружения гмуров.
Они построили настоящую систему, целью которой было превращение Гмурии в неприступную крепость. Заслонка имела такую высоту, чтобы, опускаясь до дна в воду, полностью перекрывать вход в грот и, для этого случая, чтобы избежать затопления грота, гмуры прорубили в скале много отводных тоннелей, темные отверстия которых виднелись в разных местах выше обычного уровня воды. Лумпизан знаками спросил у Тода и Хоумера, действительно ли это для сброса воды в случае перекрытия русла от внешних угроз. И получил утвердительный ответ.
Гмуры превратили свою скальную страну в неприступную крепость. Уроки Алефа не прошли для них даром. Темные силы Хаоса не могли легко и просто проникнуть внутрь горы, и скальные гномы чувствовали себя в безопасности.
Тод нажал на кнопку в стене – подошел открытый лифт-платформа с бортиками, они встали на нее и заскользили вниз по вертикальным рельсам, прикрепленным к скале.
Спустившись к воде, Тод пригласил следовать за ним в боковой проход, который вел на внутренний склад со стеллажными полками.
– А теперь – короткий инструктаж. – С этими словами Хоумер достал три перетянутых ремнями серебристых свертка со стеллажных полок и вручил два одинаковых Узо и Берою, а третий, побольше размером, Лумпизану: – Это плащ-палатки. А вот эта, двойная, для большого Лумпизана, – Хоумер серьезно посмотрел на гиганта, – их носят через плечо на длинных ремнях.
Узо быстро перевел, а Лумпизан, улыбаясь, пробасил:
– Спасибо!
Развернули тончайший, похожий на пластик, материал, из какого Коф пошил им перчатки в лесу Тутоса. По размеру плащ-палатки подходили каждому из путешественников.
– Спасут вас от ядовитого дождя и от серого тумана.
Узо спросил, из чего они сделаны.
– Из паутины аргиронетов, водяных пауков, которые живут в бухте, – ответил Хоумер.
– Мы их видели, они спасли нас.
– А мы похожи с вами, разве что мы бородатые и ростом пониже, – улыбнулся Хоумер. – Паутина эта необычная! И история интересная, могу рассказать, – предложил он.
Все согласились, и Хоумер рассказал такую историю. Узо переводил для своих друзей.
Рассказ Хоушера
– Гмуры понимают язык аргиронетов. Со всеми животными, которые живут на Лиланде, мы умеем разговаривать и дружим.
Однажды давно кто-то из аргиронетов попросил кого-то из гмуров придумать защиту от больших акул, которые заплывали в бухту и пожирали пауков – и взрослых, и детенышей – всех без разбора. Сами аргиронеты не могли с ними справиться – толстая кожа акул похожа на терку-броню. Акулы сдирают ею любую кожу любого живого существа, которого задевают. Но аргиронеты не могут пробить ее своими челюстями. Если акула задевала аргиронета, то получалась такая рваная рана, что либо он погибал от потери своей паучьей крови, либо становился легкой добычей акулы. А ведь аргиронеты опасные охотники – они могут прокусить чешую любой рыбы, и яд их смертелен! Акулы всерьез угрожали самой жизни племени водяных пауков. Вот они и обратились к гмурам за помощью.
Гмуры придумали систему из металлической сетки, подвешенной, как штора, на трос между скалами на входе в бухту, механизма, который опускал на дно и поднимал этот трос с сеткой над водой, перегораживая вход, и двух буев, – красного и синего, плавающих у дна рядом с домами-колоколами аргиронетов. За красный пауки дергали, чтобы сетка перегораживала вход в бухту, а за синий – чтобы опустить ее на дно. Аргиронеты чувствуют приближение акул задолго до их появления, поэтому всегда успевают перекрыть бухту. Когда акулы уходят далеко в море, пауки дергают за синий буй и сетка открывает вход в бухту. Эта простая система работает уже много лет.
Аргиронеты отблагодарили нас своей паутиной. Она особенная, хотя сначала мы не знали, что с ней делать. Но однажды наш гмур Реш отправился в лес и прихватил с собой кусок паутины. Может быть, он хотел использовать ее как подстилку, а может быть, как одеяло, сейчас он даже не помнит. Реш прилег поспать в лесу и накрылся этой накидкой с головой. Пока он спал, налетела туча с ядовитым дождем. А гмур под накидкой совсем не пострадал! Мы начали использовать эту паутину как защиту от дождя. Потом случилось так, что Счастливчик Реш, мы так его прозвали, с накидкой попал под серый туман и снова спасся! Паутина пропускает воздух снаружи внутрь, но не пропускает серый туман! Вот мы и придумали такую конструкцию как плащ-палатка, без которой больше никто из гмуров не выходит из скал наружу. Но раньше на воздухе паутина быстро теряла свою прочность, поэтому мы придумали, как пропитать ее специальным раствором, содержащим серебро. В результате получился вот такой прочный материал.
– Коф пошил из него перчатки для нас, – сказал Узо, – кольца были незаметны для Хаоса, и мы добрались до Лиланда. На острове, около Большой Оливы, мы потеряли перчатки в схватке с Темным слугой Хаоса, но они спасли нам жизнь! А сейчас наверняка охотники постоянно стерегут весь остров, они знают нас и поэтому прятаться от них смысла больше нет. Надо придумать какую-нибудь хитрость, чтобы обмануть их и добраться до замка Алефа. Он ведь совсем рядом, как сказал Мем!
– Да, – ответил Хоумер, – правильно, он рядом. И у нас есть еще одна хитрая штука, которая вам пригодится, это шары-прыгуны. Можно быстро передвигаться большими прыжками – на десять метров в длину и на два в высоту. Пожалуй, сейчас главное – скорость и неожиданность. Темные не знают, где вас ждать. – Он достал со стеллажной полки небольшой рюкзак с кольцом на веревке.
– Внутри рюкзака сложенная оболочка шара и два раздельных вещества. Если дернуть за кольцо, то вещества смешиваются, образуется легкий газ, который мгновенно наполняет шар, и он выстреливает из рюкзака. Этим же кольцом регулируется наполняемость шара. Каждый подберет себе нужную подъемную силу. Газ легче воздуха, поднимает над землей – и вперед, можно двигаться прыжками! Шар крепко прикреплен к рюкзаку, а рюкзак имеет дополнительный нагрудный ремень-крепеж. Все просто и надежно. Оболочка шаров из такого же материала, как и плащ-палатки. Газа хватает на полчаса – достаточно, чтобы добраться до замка Алефа.
Тод достал с полки еще два рюкзака, один – такой же, а другой – большой. Большой он вручил Лумпизану и объяснил, почему он отличается от других, а Узо перевел пояснения Тода:
– Этот специальный, двойной, если надо что-нибудь или кого-нибудь перенести с собой – груз или раненого гмура.
Путешественники надели рюкзаки, застегнули их дополнительными ремнями на груди и подошли к выходу из пещеры. Замок на горе был хорошо отсюда виден.
– Вам туда, три километра, по дороге за семь-восемь минут доберетесь.
Попрощались, вышли на яркое солнце, гмуры остались внутри.
– Ну, вперед! – скомандовал Узо и дернул за кольцо на рюкзаке.
На пути к замку
Берой и Лумпизан также дернули за свои кольца, три шара с негромкими хлопками выстрелили из рюкзаков, парни подобрали подходящую подъемную силу – шары наполнились газом, и они начали свой необычный переход. К замку вела извилистая дорога, выложенная гладкими камнями, такая же, как от бухты в лес. Студенты двигались быстро, длинными прыжками, и пещера исчезла за первым же поворотом. Вдоль дороги пошел лес, на деревьях сидели птицы, встречались косули и зайцы. Они безбоязненно смотрели на пролетающих мимо путешественников.
* * *
Высоко в небе на темно-сером луче, недалеко от развилки с белым, крохотным черным пятнышком неподвижно висел маленький смерч. С земли его почти не было видно. Как только парни вышли из пещеры смерч исчез.
* * *
Из жерла черного вулкана поднялась иссиня-черная туча, а следом за ней в небо выползла длинная, как дым, серая. Достигнув высоты луча, они обе, одна за другой, быстро полетели к острову. Темно-серый луч почернел, а вслед за ним стал серым и кусочек белого луча над замком. Тод и Хоумер увидели почерневший луч, а потом – показавшиеся на горизонте черную и серую тучи, летящие по небу и быстро приближающиеся к острову, и ушли вглубь пещеры. Все отверстия на скальной стенке, включая входы в пещеру, где только что стояли Хоумер и Тод, и в большой водный грот с яхтой плотно закрылись изнутри – теперь их не было заметно. Спустя короткое время в скальной стене открылись несколько отверстий, и из них с сильным напором из горы полилась вода – это выливались её излишки из большого грота, где она накапливалась и поднималась до уровня внутренних отводных тоннелей, потому что выход подземной реки из горы частично перекрыла мощная заслонка. Это заработала комплексная система защиты Гмурии.