Услышав мой голос, парень обернулся и, никого не увидев, принялся внимательно разглядывать пустынный двор. Перелетев ему за спину, я вновь стала видимой и тронула его за плечо.
- Я здесь.
- С ума сойти! - Он резко развернулся и вновь оглядел меня с головы до ног, но теперь это был другой взгляд. - Ты действительно ангел.
Вопроса в его голосе я не услышала. Скорее, это была констатация факта.
- Я понимаю, что в это трудно поверить, а уж тем более принять, но…
- Мне родители рассказывали. Но тогда я считал это сказками.
- А, ну да. Небожители часто фигурируют у людей как персонажи сказок. Еще о нас упоминается в некоторых более серьезных человеческих книгах…
Он перебил меня:
- Ты не поняла. Я знаю про Лазурь и Красный мир. - И, пока я пыталась осмыслить его заявление, принялся перечислять: - Бриллианты, Сапфиры, война, Васи… Васи… Имя какое-то странное… Черт, не помню больше.
- Отку… откуда ты… - Я обрела способность говорить и вцепилась в него мертвой хваткой. - Откуда ты это знаешь? Как? Почему?
- Тих-тих! - Тар вежливо разжал мои пальцы, видимо больше спасая свою майку, чем переживая за душевное равновесие какой-то девицы, и, не выпуская моих рук, ответил: - Я же говорю: об этом мне рассказывали родители. Больше всего отец. Удивительно, что я запомнил эти сказки.
- А кто были твои родители? - Я не сводила с него глаз, боясь пропустить хоть слово. Неужели? Вот она, разгадка! Разгадка чего?
- В смысле?
- Ну… кто они были? Откуда? Люди?
- Ха! - Тар хохотнул. - Ну уж точно не ангелы.
- Да я и не говорю, что ангелы! Но, может… - Я замолчала, заметив, как внимательно блестят глаза Тара, отражая в себе огни фонарей и мягкий свет полуночных окон.
- Может - кто?
- Никто. Глупости все это. Не слушай меня.
- Что ты хотела сказать? - Он с силой сжал мои пальцы. - Говори, что ты хотела сказать!
- Ничего! Я просто…
Меня перебило пиликанье телефона.
- Черт! - Тар с неохотой выпустил мои руки, выудил из кармана трубку, как ни в чем небывало развернулся и продолжил путь. - Да. Да, иду. В течение получаса. Пока.
- Тар! - Я возникла у него за спиной и пошла рядом.
- Что? - Он даже не посмотрел на меня, продолжая уверенно шагать вперед.
- Давай лучше я найду тебе хорошее местечко, где можно будет переночевать, только не ходи к Максу. Я… Мне… Мне почему-то не хочется, чтобы ты с ним встречался.
- Макс мой друг! - холодно отрезал он. - Если не ему, то кому тогда верить?
- То, что вы вместе работаете, еще не повод ему доверять!
- Он вытащил меня на первом же пожаре из-под рухнувшей балки. Не помнишь? Если ты мой ангел, ты должна это помнить!
- Я помню. - Вытащил! Да если бы я столько времени не удерживала эту балку, прежде чем она рухнула! Но ничего этого я ему говорить не буду. Боюсь, что это только настроит его против меня. Для смертных друзья - это святое, а чем я аргументирую свои подозрения? Фантазией? Или еще лучше - антипатией? О! Ревностью! Вообще хорошо. Ревную к Максу потому, что тот пользуется большим доверием у Тара? Ну и бред! - Хорошо. Ничего против Макса не имею. Но будь осторожнее!
- Расслабься. - Тар свернул на обочину и подошел к стоявшим в отдалении такси. - Мужики, к Переездной подбросите?
Я не слушала, как он договаривался с таксистами, не садилась с ним в машину. Сняв видимость, я озадаченно парила рядом, пытаясь осмыслить все, что сегодня узнала. Как бы голову не сломать.
Тар
Девчонка исчезла, едва я подошел к машинам. Может, ей нельзя показываться на глаза другим людям?
Хм, вообще странно. Только мне могла улыбнуться такая удача - встретил единственную! Идеальную женщину! И та оказалась ангелом. Интересно, что со мной не так? Конечно, если бы не сказки родителей, больше похожие на правду, я бы так легко не поверил даже в очевидное! Даже после устроенного ею представления.
Что она знает? Что недоговаривает? Вот интересно, ангелы умеют читать мысли? Хотя, если бы умели, она не была бы такой удивленной после моих откровений.
Я не заметил, как оказался возле дома Макса. Протянув водителю деньги, я вышел из машины и крутанулся.
- Эй? Э-эй! Как тебя там?
Девчонки не было. Жаль. Вдруг сзади прозвучали голоса:
- Это он?
- Он.
В плечо вцепились.
Рука непроизвольно сжалась в кулак и метнулась вперед, находя свою первую цель. Скользнув в сторону, я увернулся от второго и от души врезал ему под дых, выбив дыхание.
Знаю. Неприятно.
Третий привычно щелкнул затвором, наставляя на меня блестящий чернотой глаз "пушки".
- Вставайте, чего разлеглись! - рявкнул он на пытающихся подняться парней и качнул пистолетом в мою сторону. - У тебя есть перстень. С черным камнем. Аккуратно снимай. Положи на асфальт и три шага назад.
- Ха! Откуда такая тяга к антикварным украшениям?
- Ты что-то не понял? Не снимешь сам, сниму я. Чуть попозже.
Черт! Никогда не носил подарок отца, а тут впервые надел, и уже снимают! Но… желаемое - пока еще не действительное.
Двое отморозков, отправленные мною в недолгий отдых, все же отдышались. Поднялись и, подчиняясь приказу, поковыляли ко мне с большим энтузиазмом, видимо предвкушая навалять мне в ответ на тумаки и удары в морду.
Не получилось.
Из темноты появился Макс.
Вовремя!
Пока он весьма грубо увещевал не ожидавшего нападения вооруженного грабителя, двое недоумков снова нарвались на мои кулаки и теперь, матерясь сквозь зубы, незаметно старались уползти.
"Тар, ты бы попробовал хоть раз решить дело мирным путем. Опять мне ругаться из-за тебя с хранительницами этих уголовников!"
Голос девчонки прозвучал так внезапно, что я даже оглянулся.
Никого! Кроме философски стонущих парней и подходившего ко мне друга.
- А где тот гад? - Я снова огляделся.
- Который держал тебя на прицеле? - Макс пожал плечами и махнул куда-то в сторону стоявших в отдалении деревьев. - Куда-то туда побежал. Но без своей игрушки он не опасен. Что нужно этим?.. - Он для острастки пнул одного из парней.
Второй, понятливо прекратив попытки подняться, не сводил с нас подозрительного взгляда, на всякий случай прикрыв ладонями нос.
- Без понятия! - Я перешагнул через них и вслед за Максом пошел к знакомому подъезду. - Вернее, как мне сообщили, им нужен этот перстень, но я совершенно не понимаю зачем! Был бы золотой - другое дело.
- Искатели раритетов?
- До сегодняшнего дня я никогда не носил это кольцо. От этого вдвойне любопытно, кому оно понадобилось, а главное, откуда о нем узнали.
- Н-да. - Макс открыл дверь и пропустил меня в подъезд. - Пошли домой. Нужно поговорить!
На знакомой кухне по-прежнему было скромно, но не бедно: маленький кожаный диванчик, рассеянный свет, сделанный из черного дерева гарнитур, блестящая лоском мойка. Макс говорил, что эта роскошная двухкомнатная квартира, как и его машина - спортивный красный "феррари", досталась ему от родителей. Точнее, от матери.
Впрочем, неудивительно. Разве на зарплату пожарного можно позволить себе такую жизнь?
- Садись. - Макс кивнул на диванчик и заглянул в холодильник. - Пиво? Или, может, чего покрепче?
- Я бы не отказался чего-нибудь съесть. - Я подошел к окну.
Летние ночи довольно коротки, но перед рассветом тьма становится абсолютной, и кажется, даже город подчиняется этому негласному приказу и замирает, чтобы через несколько часов вновь ожить.
- Пельмени сварить?
- Давай. - Я распахнул окно, впуская на кухню ночь, и уселся за стол, поглядывая на то, как Макс деловито готовит ужин. - Откуда ты узнал, что я внизу?
- Да я и не знал. Просто сигареты закончились, вот и пошел купить. Обратно возвращаюсь, смотрю - вроде ты. Да и по времени совпало.
- А. - Н-да, после всего произошедшего, да к тому же с подачи девчонки… Даже его подозревать начал. В душе заворочался червячок вины. - Может, расскажешь? Как прошло?
- Ты по поводу долга? - Он включил плиту, взгромоздил на конфорку кастрюлю с водой и, высыпав в нее горсть соли, уселся напротив.
- По поводу всего.
Он поднял на меня глаза и привычно отвел.
- Отдал. Народ серьезный.
- А клуб?
- А что клуб? Я, если честно, сегодня в нем и не был. Деньги привез куда сказали. - Он хлопнул по карманам и, выудив пачку сигарет, закурил, разглядывая ночь.
Ненавижу эту его привычку!
- Макс, что происходит? - Я не сводил с него взгляда. Нервничает. Курил он редко. Все больше тогда, когда возникали проблемы, а если судить по количеству окурков в пепельнице… - Ты точно проиграл только эту сумму?
- А? - Он словно очнулся. Затушил окурок. - Да. Спасибо, что выручил. Я отдам.
- Макс. Что произошло вчера ночью? Помимо того, что ты - проиграл?
- Тар… - Он поднялся, шагнул к плите и, сцапав ложку, помешал кипящее варево. - Кто ты? Как твое настоящее имя? Однажды в твоей квартире я увидел паспорт с твоей фотографией на имя Андрея, но тебя так никто не называет. Вообще никто! Ни соседи, ни Саня, ни мужики. Даже девки, с которыми ты спишь! Почему? Что ты скрываешь?
- Так. Стоп! Макс, что за вопросы? Да, мы знакомы всего несколько лет, но у меня нет и не было от тебя никаких тайн. Ты прекрасно знаешь, кто я.
- Знаю только то, что ничего о тебе не знаю! Почему ты отказался от своего прежнего имени?