Тут со стороны дома послышалась сирена. Я лишь на мгновение отвлекся, взглянув на подъехавшие к нам на помощь машины, а когда обернулся, девчонки не было. Нигде! Куда она могла деться на совершенно пустой улице?
Черт! А самое главное, я не спросил у нее, как, шагнув в пепельно-огненный смерч, я оказался на улице?
- Тар, твою мать, я не понял, что за маневры? - Голос начальника расчета вернул меня в реальность. - Ну-ка бегом сюда! Хватит отлынивать от работы!
- Сань, да я пострадавшую хотел вернуть. - Н-да, как все не вовремя.
- Какую пострадавшую?
- Ну видел блондинку? Она меня сейчас из клуба вытащила, а потом, наверное, испугалась и решила сбежать… Вот я и хотел ее вернуть. Врачу показать… - Уверенности в голосе становилось все меньше, прямо пропорционально тому, как вытягивалось лицо начальника.
- Иди-ка лучше сам покажись врачу и дуй домой. До следующего дежурства можешь быть свободен. И не по бабам шляйся, а отоспись!
Я удивленно поморгал. Чтобы Саня вот так запросто отпустил кого-то домой?
А может, в клубе была припрятана трава? Тогда неудивительно, что мне привиделась такая… Ох, даже и не знаю, какое слово подобрать в сравнение.
Еще раз оглядевшись, я развернулся и пошел к машине.
Неужели действительно привиделась?
Лайла
Только мне могло так не повезти! Сегодня я в который раз убедилась, что мой подопечный наглец каких поискать и бабник! Разглядывал меня так, словно я была куском мяса!
Если честно, вначале я даже не поняла, что он меня видит. А когда поняла, это меня настолько шокировало, что единственная мысль была - оказаться отсюда подальше, но… у меня совершенно вылетело из головы, как снова стать для него невидимой.
Балда! Недоучка!
Недоучка и есть.
Я вздохнула, разглядывая в зеркале машины его глаза.
Вместо того чтобы использовать выпавший мне шанс и предупредить его о грозящей опасности, наговорила глупостей и, не придумав ничего умнее, ушла в невидимость. Угу. Из серии "уж лучше поздно, чем никогда".
Хорошо, что Тейя согласилась мне помочь и внушила своему подопечному тревогу за психическое состояние Тара и необъяснимое желание отправить его домой.
Я улыбнулась.
Ну конечно, меня-то он не видел, поэтому посчитал его рассказ бредом.
Свет фар разрезал полотно незаметно наступившей ночи, обнажая ленту дороги, стелившейся под колеса машины. Пощелкав кнопками, Тар выключил радио и в который раз поднес к уху телефон. Неожиданно ему ответили.
- Макс, ты где? Отдал деньги? - Взволнованный, низкий, с легкой хрипотцой голос Тара заставил меня перебраться на переднее сиденье и почти врасти в трубку, стараясь не упустить ни одного слова.
- Тар, разговор не по телефону.
- Какого… ты не отвечал? Ты в курсе, что мы сегодня тушили этот клуб?
- Тар, я приду завтра к окончанию дежурства. Нам нужно поговорить.
- Меня не будет в части. Я еду домой.
- Но как… куда? Почему? - Наконец-то в бесстрастном голосе его собеседника проявилась тень волнения. - Ты один? Где ты?
- На Каменской. Скоро буду дома.
- Ага. - Молчание. Затем сквозь возникший треск помех тихо-тихо: - Пока, Тар. До завтра…
Я поежилась, с силой обнимая себя за плечи, пока зубы не стали выбивать морзянку.
Почему? Что еще должно случиться?
И тут из мрака показалась махина летевшего навстречу грузовика. Тар на мгновение замер, вглядываясь в него широко раскрывшимися глазами, и начал выкручивать руль.
Выскользнув из машины, я полетела к прущему нам навстречу грузовику. Главное - заставить сумасшедшего водителя остановиться, а потом я все выскажу его безалаберной ангелессе!
Вопреки ожиданиям машина пролетела сквозь меня, но я не почувствовала присутствия в ней ни смертного, ни ангела, который должен был этого смертного охранять. Более того, я вдруг ощутила себя мухой, попавшей в паутину. Силы стремительно начали меня покидать. Высвобождаясь из западни, я вызвала крылья и бросилась вон из плещущейся в кабине темноты.
Грузовик вильнул в сторону, настигая машину Тара. В следующее мгновение я вернулась к оцепеневшему парню, безразлично смотревшему на приближающуюся смерть, распахнула дверцу, одновременно открывая переход, и дернула его на себя, втягивая в пыльную воронку.
Где-то внизу прогремел взрыв.
Где это мы?
Пещера глубинного дьявола
- Что, пепел крыльев, сегодня произошло? Почему вы хотите отправить этого смертного к праотцам? Сначала поджог, теперь история с машиной. Я что, приказал его убить?
Огненные лужи светились расплавленным золотом, тускло освещая парящую на кожистых крылышках фигурку маленького дракона - глубинного дьявола. Казалось, вся мудрость Красного мира воплотилась в сполохе его глаз. Сейчас тоненький голос хлестал гневом замерших на пороге в раболепном поклоне трех рыцарей смерти.
- Я приказал его обездвижить, снять с него защиту - этот дурацкий перстень! А вы? Зачем вы воспользовались магией в смертном мире?
- Повелитель, мы подумали, что вам нужно кольцо, а не этот смертный.
- Да, повелитель, мы подумали, что снять защищающий перстень легче с мертвого тела.
- Чем вы думали? Вы глупее бесов! - Яростное шипение заставило рогатые силуэты склониться еще ниже. - Этот смертный для меня сейчас важнее всего! С его головы не должно упасть ни волоска! Вы должны беречь его так, словно он - ваша жизнь!
- Беречь смертного в уговор не входило! - поднял голову самый дотошный из этой троицы. А может, самый глупый. - Одна просьба - одно желание!
- Да, повелитель! Мы только попросили тебя…
- Я помню то, о чем вы попросили. - Крылатый силуэт спикировал на высокий, с начисто срезанной верхушкой камень, стоявший в центре огромной, бурлящей огнем лужи. - Но у меня тоже никогда не было на одну просьбу сразу трех просящих. Поэтому - выбирайте. Выполните все мои приказы - получите то, о чем просили. Нет - навсегда останетесь обезглавленным родом. Родом, с которым никто из ныне правящих не будет считаться. Ни-ког-да.
В прорезях шлемов мрачно полыхнуло пламя.
- Что мы должны сделать?
- Следить за смертным. Найти удобный случай и забрать перстень, но нужно сделать это так, чтобы он сам его отдал, иначе вам не поздоровится.
- Но, повелитель…
- Никаких "но"! - Дракончик вспорхнул и, видимо, от возмущения даже кувыркнулся в воздухе, затем стремительно подлетел к шарахнувшейся назад троице. - Перевожу для особо тупых: мне нужно это кольцо. Пока смертный владеет защитой, я не смогу к нему подступиться. У вас на это шесть дней, если хотите, чтобы ваш князь вернулся и дальше правил вашим родом! Кстати. Если хотите кого-нибудь уничтожить, я предоставлю вам такую возможность. Вот. - В лапах дракончика появился золотистый шарик и упал в когтистую лапу одного из демонов. - Здесь слепок ауры того, кого в самое ближайшее время я бы хотел увидеть мертвым. И никакой магии. Воспользуйтесь случаем!
Рыцари смерти переглянулись, поклонились и, оживив переход, исчезли в пыльной воронке.
Дракон еще мгновение парил в воздухе и вдруг рассыпался искорками, превращаясь в высокую, призрачную фигуру.
- Браво! - донесся из багрового полумрака благодушный бас, являя взору глубинного дьявола невысокого кряжистого старика, закутанного в дорожный плащ. - Все интриги плетешь? Еще не успокоился? В твоем мире как никогда сейчас царит покой и порядок.
- Подслушиваешь? Что ж, для победы все средства хороши.
- Да нет. Захотел тебя навестить, вышел из перехода в момент разговора и решил не прерывать.
- Хитростью, братец, ты можешь сравниться со мной.
- О! Ты мне льстишь! Кто может сравниться в хитрости с самим Змеем?
- Фу, какой дурак придумал такое название? Ладно. Неважно. Зачем пришел?
- Говорю же - в гости.
- И все же?
- Ты еще не передумал возвратить себе власть? - Старик вынул из воздуха посох и устало на него оперся, не сводя с призрачной фигуры цепкого взгляда.
- А что? Боишься конкуренции?
- Нет. Хочу предупредить. Нечестная игра заслуживает фальшивого приза.
- Угрожаешь? - Фигура вспыхнула нестерпимым светом, на мгновение рассыпалась миллиардами искрящихся точек и вновь слепилась в фигурку крылатого дракона. - Любая игра ценна в победе. О какой честности идет речь, братец?
- Я слышал, что ты уже избрал себе тело, но вынужден тебя огорчить. У любого тела есть хозяин. Душа!
- Эта душа - из Красного мира.
- Неважно! Главное, что эта душа живет в выбранном тобою теле!
- Поверь мне, это ненадолго. Подожди немного. Я готовлю тебе сюрприз. - Дракончик подлетел к облюбованному камню и, сделав круг, неловко шлепнулся на гладкую поверхность.
- Я не позволю тебе развоплотить эту душу! - В голосе старика прорезались стальные нотки. - Сейчас она под моей защитой!
- Тогда забери эту душу сам, чтобы не обидеть ни того смертного, ни меня.
Старик помолчал. Посохом нарисовал в воздухе круг и уже шагнув в проснувшийся переход, обернулся к внимательно помалкивающему дракону.
- Запомни, братец, играть нужно честно, иначе ты не получишь свой приз.
- Ты даже не представляешь, какой приз я хочу получить, - вслед ему прошипел глубинный дьявол и рассыпался золотистыми искрами в багряном полумраке пещеры.