Тар
- Ну и долго мне ждать, когда ты соизволишь очнуться?
Знакомый голос вплелся в сон, настолько манящий и красочный, что я едва не застонал, понимая, что он ушел и больше не вернется. Глаза распахнулись, мечтая увидеть ту сволочь, что нагло вырвала меня из сна своим нетерпением, а рот открылся, чтобы высказать все, что я думаю, да так и остался открытым.
Сон не закончился! Он продолжался! Мало того, я сам был в этом сне.
Едва не заработав вывих челюсти, я сел, не сводя глаз с кроваво-красного неба. Сколько раз я был здесь в моих снах вместе с отцом и матерью… Сколько раз я приходил сюда, чтобы вновь и вновь встретить их здесь - живых, молодых… Таких, какими я их запомнил.
- О! Вижу проблеск разума в пламени твоих глаз. - Голос вновь напомнил о себе, заставив меня с сожалением отвести взгляд от неба и оглядеться.
В двух шагах от меня сидел высокий, кряжистый старик. Хотя стариком я бы назвал его с натяжкой, да и то только если брать во внимание его белоснежные кудри и аккуратную бородку. И больше всего наводили на мысль о несоответствии настоящего и видимого - глаза. Настолько яркие, сияющие и молодые, что в сочетании с ними весь его облик казался абсурдным и… знакомым!
- Мужик, а я тебя знаю! Ты меня как-то подвозил. Рано утром. Помнишь?
- Я-то помню. - Его губы разъехались в улыбке, а глаза окружила сеть морщинок, лишь теперь выдав его истинный возраст. - Рад, что и у тебя все в порядке с памятью, а то у меня рука, знаешь ли, тяжелая, в отличие от твоего ангелочка.
- Так! Стоп! Я понимаю, что мне все это снится. - Я вслушался в произносимый мною бред и почему-то спросил: - Да?
- В какой-то степени. Открою тебе тайну: реальность это то, что хочешь ты. - Старик поднялся. Подошел. Отчего-то сделал возле меня круг, внимательно разглядывая, и наконец подал руку. - Люберий. Я странник и, надо сказать, здесь оказался случайно. Увидел тебя, дай, думаю, поздороваюсь, раз уже встречались…
Не сдержав нервного смешка, я тоже протянул ему руку, да так и замер, разглядывая малиновые чешуйчатые руки с десятисантиметровыми лезвиями когтей.
- …! … … …! Это чего со мной такое?
- Это броня. - Старик ухватил меня за запястье и с силой потянул, заставляя подняться.
Сзади что-то нервно дернулось и хлестнуло меня по ногам. Я оглянулся. Твою мать! Хвост! Взгляд спустился, разглядывая такого же цвета тело, покрытое жесткой чешуей, и трехпалые ноги. Хотя ногами я бы это назвал в последнюю очередь. Причем я оказался выше старика как минимум на голову.
- И что, я теперь всегда буду таким красавцем?
Старик с такой ехидцей хохотнул, что я приготовился к худшему.
- Ты еще не видел свой шлем. - И тут же принялся меня успокаивать: - Мальчик, ты в Красном мире. Здесь, чтобы выжить, нужен именно такой костюм. Хотя могу тебя успокоить - это что-то вроде скафандра. Внутри него ты остался прежним.
- И как этот скафандр снимается? И вообще, с чего он у меня отрос?
- Снимается - легко. Ты научишься. Мм… вспомнишь! А отрос он у тебя потому, что ты прошел через огненную чашу и обрел свою настоящую сущность. Ты - демон Шайтаар.
Фу-у-у, как же надоело удивляться и выглядеть дурачком! Забыв о когтях, я сжал кулаки, отстраненно отметив, что лезвия исчезли.
- Я что, уже умер? И где Лайла?
- Могу тебя огорчить: пока нет. - Старик доверительно положил руку мне на плечо. - Ты действительно спишь, Шайтаар, но тебе пора просыпаться. Этого раза пока достаточно. А за девчонку не переживай. Еще надоест.
Дурнота подступила к горлу, заставляя вожделенно поглядывать на бурую землю. Такое ощущение появляется, когда ты безумно устал или не можешь справиться с кошмаром и проснуться.
В руках старика непонятно откуда взялся темный шарик и стремительно начал раскручиваться в воронку.
- Запомни. Ты должен беречь перстень как зеницу ока. Никогда не снимать и уж тем более никому не отдавать! - Его голос вдруг стал доноситься до меня как сквозь толстый слой ваты. - Хочешь выжить - слушай меня! Мы с тобой еще увидимся, а теперь - пошел!
Его руки толкнули меня с такой силой, что я просто влетел в тут же всосавший меня на манер пылесоса смерч.
Лайла
- Мне нужно видеть Высшего!
Четыре архангела из Правления обернулись, разглядывая меня так, словно я - пришедший из внешнего мира мутант.
Наконец один соизволил помочь моему горю:
- Что тебе нужно, дитя?
Пришлось повторить:
- Мне нужно видеть Высшего архангела!
- Зачем? - невозмутимо уточнил другой.
- Нуж-но! - по слогам выпалила я.
- Зачем нужно? - вступил третий.
- Вы что, издеваетесь? - прорычала я.
- Боюсь, что издеваешься ты. - Ну наконец-то и четвертый решил поучаствовать в игре "Избавься от надоедливой девушки". - Или ты считаешь, что любой ангел может прийти сюда, пинком открыв дверь, и пообщаться с главой Правления Лазури?
- А что, к нему нужно записываться за век вперед? - Я гневно прищурилась, разглядывая их невозмутимые, прекрасные лица.
В голову неожиданно закралась мысль, заставившая сердце тоскливо сжаться: Тар тоже был красив, только у него была живая, завораживающая красота, а красота этих небожителей - по-другому и не скажешь - вызывала у меня только скуку.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и, грохнув на прощание дверью, вылетела в коридор.
- Ты искала меня?
Едва успев избежать столкновения с высоким мужчиной, я отшатнулась к стене и подняла на него взгляд.
- Вы?! Э-э-э…
- Очень содержательно. - Его пальцы цепко впились в мое запястье. - Пойдем.
Я дернулась, пытаясь освободиться, и тут меня прорвало:
- Зачем? Зачем вы его убили? Вы специально дали мне такое задание? Чтобы я никогда даже не смела мечтать о крыльях? Заставили меня почувствовать важность его жизни - для чего? Чтобы вот так, походя развоплотить его и лишить меня… надежды?
- Простите ее, Высший!
Учитель! Я не услышала, как он вошел в храм, и поэтому чуть не подпрыгнула, когда над ухом прозвучал его голос.
- Лайла - девушка впечатлительная и… душевная. - Рука Гаврилия в оберегающем жесте легла мне на плечо. - Видимо, развоплощение подопечного так сказалось на ней.
- О чем идет речь? - Высший архангел так удивленно взглянул на него, что я даже засомневалась в увиденном сегодня.
И тут мне в голову пришла догадка. А вдруг это был не он? Вдруг Тара скинул в Огненную Чашу кто-то другой? Кто-то, лишь похожий на Высшего?
Судя по лицу учителя, у него тоже возникли подобные подозрения, но он все же решил объяснить:
- Сегодня в Инквизеле вы соизволили бросить в Огненную Чашу ее подопечного…
- Я? Занимался развоплощением? Сам?!
- Простите меня. - На Гаврилия было жалко смотреть. - Конечно же это было не так. Мы ошиблись. Вот только моя ученица отчего-то думает, что это были именно вы.
Высший архангел смерил меня таким взглядом, что я уставилась в пол, молясь, чтобы поскорее прекратилась эта выворачивающая душу и память проверка.
- Хорошо. Ты можешь идти, а твоя ученица пойдет со мной. Я должен кое-что у нее спросить.
- Прошу! Она еще дитя! - взмолился Гаврилий, но его рука послушно соскользнула с моего плеча.
- Ну на вопросы ответить, я думаю, сможет. Не настолько же она глупа? - Архангел развернулся и, не тратя больше времени на беседу с Гаврилием, уверенно потащил меня по коридору.
Если честно, я уже была не рада, что собралась что-то выяснять у НЕГО! А если он действительно может общаться с Всеблагим? Тогда… тогда для меня это шанс! Вдруг он ответит мне на один-единственный, мучающий меня вопрос - что там? Что там, куда ушел Тар?
Миновав почти все двери, он остановился у последней и, не утруждая себя открыванием, просто протащил меня сквозь нее и только после этого соизволил выпустить мою руку.
- Я слушаю. - Подтолкнув меня к мягкому креслу, он огляделся, недовольно поморщился, и вдруг строгая комната, в которой было лишь два кресла и стол, начала меняться. Она немного раздвинулась, у стены появился камин с горящими в нем поленьями, а возле него словно из воздуха вылепился небольшой уютный диванчик, на который он и опустился. - Всегда, когда возвращаюсь из Красного мира, мерзну. Ты не возражаешь? - В его руках появилось два бокала с рубиновой жидкостью.
Я заставила себя закрыть рот. Конечно, слышала, что архангелы могут менять окружающее пространство, но чтобы вот так, одной лишь гримасой!
Еще раз окинув взглядом ставшую уютной комнату, я с опаской присела на краешек кресла.
- Нет, спасибо. Я не пью вино.
- Кто сказал, что это вино? - На его невероятно красивом лице вновь появилось удивление. Он поднялся и, шагнув ко мне, протянул бокал. - Это то, что поможет тебе успокоиться и смириться с тем, что ты услышишь. Ты ведь пришла ко мне за правдой?
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и взять бокал. По его тонко очерченным губам скользнула тень улыбки.
- Итак, за правду! - Он отсалютовал бокалом и сделал небольшой глоток.
Не сводя с него глаз, я пригубила терпкую жидкость. Меня объял аромат лесных ягод и лета. Земного лета. Когда лес купается в лучах июльского солнца, а травы полны целебных сил. Я не заметила, как осушила питье, и теперь оно пузырьками бесшабашности щекотало мне кровь. Повертев в руках бокал, я поставила его у кресла и вновь взглянула на изучающего меня архангела. Высшего архангела! Даже не верится!
- Почему ты захотела стать ангелом?
Неожиданно прозвучавший вопрос заставил меня задуматься.
Почему? Я пожала плечами.