Знак зверя
Плавно снижая скорость, вагон промчался вдоль декоративного коридора из люминесцентных резво прыгающих с места на место белых, синих и красных полос, пробил диафрагму павильона станции с названием "Пара-тунка". Топоним чистокровно местный - так назывался курортный поселок, построенный в незапамятные времена возле целебных горячих источников вулканического происхождения, и так теперь называется крупный санаторно-парковый комплекс. "Чудо-источники…" - благодарно подумал Кир-Кор.
Многое тут было связано с Ниной…
"Не надо об этом, - посоветовал внутренний голос. - Ты сам запретил себе вспоминать Нину здесь, на Земле, - следуй зароку. Память о ней должна быть связана, только с Новастрой".
"Плюм-плим-плям" - створки дверей распахнулись. С перрона шагнул в салон черноусый, приятной наружности человек в светлом с искрой блузоне. Амортизаторы вагонного корпуса дрогнули на ходовой платформе - верный признак того, что новоприбывший весил не менее центнера. Усач свойски улыбнулся представителю экзархата, приветливо кивнул Кир-Кору и, чтобы не стеснять собеседников, вышел в первый салон. Через прозрачные створки автоматической межсалонной двери было видно, как он стал заталкивать в наплечную сумку небрежно скомканный дождевик.
- Федор Шкворец, наш главный механик, - пояснил Лирий Голубь. - Принимать целебные ванны ему приходится чуть ли не заполночь.
Кир-Кор обернулся. Пять торопливых фигур в черных дождевиках прошмыгнули в вагон через последнюю дверь. Лица под капюшонами скрыты забралами странных по форме серебристо-черных масок…
- Ваши астрологи и шаманы? - пошутил Кир-Кор. - Или просто ночной карнавал?
Юноша не нашел, что ответить. Двери захлопнулись, вагон тронулся. Двое из карнавальной пятерки устремились в первый салон. Федор Шкворец, еще не успевший там сесть, смотрел на шустрых пришельцев. Кир-Кор ощутил укол тревоги и почти одновременно - прохладное прикосновение металла к затылку.
- Не двигаться! - приказал на геялогосе жесткий, исполненный отнюдь не шуточной угрозы голос. - Вы, оба! Руки на подлокотники!
Скосив глаза, Кир-Кор увидел у виска ошарашенного интротома ствол кернхайзера с характерным креплением утинга на конце. Подумал: "Сдается мне, юноша, мы имеем дело с тяжело вооруженными налетчиками".
- Да-а? - Интротом невольно повернул голову, и было ясно, что он никогда еще в жизни не видел налетчиков.
- Молчать! Не оглядываться, смотреть только вперед! Не вынуждайте нас применить оружие. Подчинение или смерть!
"Запугивают, но парализовать чем-нибудь действительно могут", - думал Кир-Кор, глядя "только вперед". Кстати, там было на что поглядеть: двое конвоиров пытались усадить механика в кресло - Федор Шкворец удивленно и, очевидно, из принципа сопротивлялся. Более крупный конвоир наседал как бульдог, тот, который помельче, вертелся хорьком, угрожая выхваченным из-под полы короткоствольным миттхайзером. Инерционная тяга в стремительно набирающем скорость вагоне плюс неожиданно сильный противник помешали налетчикам с ходу провести заученные приемы: "бульдог" пропустил удар локтем, чуть не упал, "подставился" задом и вдруг получил от разгневанного механика такой пинок, что автоматика едва успела распахнуть дверные створки перед улетающим в смежный салон глянцево-черным снарядом. "Хорьку" удалось увернуться от локтя, но уклониться от сокрушительного удара кулаком под забрало он уже не сумел - ему пришлось повторить траекторию полета своего напарника.
Итог катастрофического возврата конвойного авангарда привел уцелевшую тройку в состояние остолбенения (какое-то время Кир-Кор не слышал ни дыхания, ни шороха дождевиков у себя за спиной). В проходе корчился, шипя и поскуливая от боли, "бульдог", неподвижно лежал "хорек", накрытый черной полой, словно траурным флагом, покачивался на ремне миттхайзер, пойманный подлокотником ближайшего к двери кресла. "Ваш механик великолепный боец, - думал Кир-Кор, - но ситуация теперь тупиковая. Если он переступит порог - число целительных процедур ему, боюсь, придется утроить".
Дверь распахнулась. Механик, гневно шевеля усами, переступил роковой порог - паз для отката, дверных створок. Ворот блузона разорван, из прорехи выпирало плечо, в глазах - готовность к неравному бою.
- Уходите, Федя, уходите! - отчаянно закричал Лирий Голубь. - Сопротивление бесполезно!
Федор Шкворец увидел миттхайзер, ухватил его за ремень. "Настоящий воин", - с уважением подумал Кир-Кор, стараясь как можно точнее определить для себя тыловую позицию конвоиров. Вз-з-анг, вз-з-анг! - пронзительно (металлом по стеклу) скрежетнули стволы кернхайзеров над головой - две синий - молнии обезоружили механика. И следом - негромко: шпок-шпок-шпок-шпок! Скорострельный парализатор бил слева, почти в проходе.
Выронив чадящий обрывок ремня, Федор Шкворец схватился за грудь, присел, попытался выпрямиться, медленно завалился боком, лег на спину и затих на пороге между салонами, как между двумя мирами… Лиловой птицей сорвался с места Лирий Голубь, кинулся к поверженному герою: налетчики обменялись невнятными возгласами. "Втащить его в первый салон!" - императивно подумал Кир-Кор, вскочил и, убыстрив движение правой руки разворотом корпуса, сделал отмашку назад. Эффективность этого своего слип-удара он знал. Два черных стрелка синхронно рухнули на пол, как сбитые кегли.
Третий отпрянул и выставил перед собой тонкий ствол шестнадцатизарядного парализатора системы "гюйэт". "Четыре заряда он израсходовал, - прикинул Кир-Кор, вызывая на животе и груди отвердение слоя кожной защиты. - Остальными он испортит мне всю рубаху, маракас… Не взбрело бы ему на ум выстрелить мне в лицо".
- Вернитесь в кресло! - приказал стрелок голосом, сдавленным от испуга.
- Кто вы такой? Что вам от нас нужно?
- Не двигаться! Или я нашпигую вас отравой сверх нормы!
"Очень нервные налетчики у нас сегодня в гостях", - подумал Кир-Кор. Миролюбиво сказал:
- Я не могу вернуться не двигаясь. Давайте спокойно поговорим.
Шпок-шпок-шпок! Колкие удары в грудь (один - в опасной близости к горлу) заставили Кир-Кора отказаться от миролюбивой тактики. Обманный шаг в сторону, обманный зигзаг, пируэт и - внезапный бросок.
К броску "парализованной" жертвы отравитель был не готов. Кир-Кор согнул его тычком напряженной ладони в чревное сплетение, отобрал и разрядил гюйэт (пульки-ампулы ссыпал в карман). Быстро обезвредил кернхайзеры, выдрав из рукоятей отработанным на Новастре приемом миниатюрные супераккумуляторы вместе с похожими на пауков блокинг-генераторами. Сзади захлопнулись наконец створки межсалонной двери. Было видно, как Лирий Голубь, кривясь от натуги, тащил обмякшее тело механика вперед по ходу вагона. "Довольно, юноша! - одобрил Кир-Кор. - Оставьте героя в покое".
"Бульдог" сделал попытку подняться на четвереньки, и Кир-Кор, опасаясь выстрелов из-под полы, сдернул с него дождевик. Под капюшоном оказался глухой серебристо-черный шлем незнакомой конструкции. Противогазовое забрало с двумя соплами (точно дыры от вырванных бивней), дымчатое полукольцо перископного обзора, блескучий венец, излучающий какую-то странную смесь слабых электромагнитных сигналов. Форменный черный костюм и уйма навешенной на нем специфической амуниции дополняли картину. С левой стороны груди - шитая серебром эмблема: змееволосая голова Медузы Горгоны. "Пейсмейкеры, - понял Кир-Кор. - Группа захвата. Очевидно, им нужен я".
Он сорвал с пояса боевика наручники, чтобы употребить их по назначению, но тут же отшвырнул их в сторону. Наручники обжигали ладони и мозг. Обжигали даже сильнее, чем всякое другое оружие. Он ограничился тем, что вывел из строя и отшвырнул в сторону трофейный миттхайзер. Хотя, согласно МАКОДу, при таких обстоятельствах он имел полное право отстреливаться. В случае вооруженного нападения в пределах территории экзархата шестнадцатая статья МАКОДа давала право грагалу защищаться любым способом и с помощью любого оружия. Параграф седьмой - вплоть до физического уничтожения нападающего. Или нападающих, если - параграф восьмой - нападение групповое. При этом - параграф девятый - степень вооруженности группы не имела значения.
Кир-Кор приподнял дождевик над неподвижным телом "хорька". На груди - та же эмблема… Выпростанный из капюшона шлем вдруг ни с того ни с сего пружинно раскрылся, словно футляр, и… рассыпались по полу длинные золотисто-рыжие волосы. На бледном лице хозяйки рыжих волос проглянули серые выпуклые глаза. Бессмысленный взгляд, тихий стон… Кир-Кор уложил рыжеволосую в кресло, продев для надежности подлокотник сквозь ее портупею, метнулся к "бульдогу", нашарил кнопки замка шлема у подбородка. Под забралом обнаружилась вполне мужская физиономия, искаженная гримасой боли. И еще обнаружились там налитые кровью злые глаза и мокрые от пота белобрысые волосы.
Шлем слетел с головы отравителя раньше, чем тот успел разогнуться. Кир-Кор узнал быстроглазого с экспресса "Восточный":
- О, мсье Буридан! Какая приятная встреча!
В ответ мсье молниеносно провел незнакомый противнику прием рукопашного боя - буквально перевернул его вверх ногами - и вложил всю свою силу в удар ногой. Прием Кир-Кор оценил, но ударить себя не позволил - нога встретила непробиваемый блок. Быстроглазый чудом сохранил равновесие.
- Вы в хорошей форме, мсье Буридан, сон в стратосфере пошел вам на пользу.