"Вот достал, - подумал Дмитрий Сергеевич. - Тошка ему отлуп дал, так он теперь у Дракона какую-то Силу клянчить пришел". Что это за сила, Дмитрий Сергеевич не знал, в правилах ничего такого не было, поэтому он постарался быть как можно высокомернее:
- А достоин ли ты Силы, смертный? Что ты сделал, чтобы все поклонились тебе, как вождю?
- Наша дружина пришла издалека, из-за происков злобных магов мы потеряли путь домой, но этот мир пришелся нам по душе. Мы построили город и подчинили себе соседние, обложив их данью. Но сила меча ничтожна перед гнездящейся здесь магией. Честные воины гибнут тысячами, стоит какому-нибудь чародею помахать руками и пошептать заклинания. И это… Говорят, у вас, Больших Тварей, антимэйджик есть…
- Конечно, есть, - Дмитрий Сергеевич внутренне так развеселился, что еле сдерживался, чтобы не начать хохотать в голос. Но продолжал говорить самым серьезным тоном. - Называется эта сила - Знание. Но ответь мне, любезнейший, если ты возьмешь в руки два меча, твой товарищ возьмет два меча, третий возьмет два меча - и так до бесконечности - чего будет больше: воинов или мечей?
- Мечей, - быстро ответил рыцарь, но тут же осекся.
- А скажи мне, где есть все и нет и нет ничего, куда уходит вчерашний дождь и откуда приходит завтрашний ветер?
Собеседник Дмитрия Сергеевича замолчал, пожимая плечами.
- Силой меча ты не узнаешь ответа. Поэтому… - Дмитрий Сергеевич подошел к парню и тихонько стукнул его по шлему резиновой милицейской дубинкой (в соответствии с правилами этот инструмент обозначал драконий хвост и наносил смертельные повреждения).
В прочем, убивать своего собеседника Дмитрий Сергеевич не собирался:
- Эй, рыцари, - обратился он к охране, - несчастный оглушен. Разденьте его, снимите оружие и доспехи, дайте ему рубище и вот это…
Синий Дракон достал из кармана халата стеклянную бусину на кожаном шнурке (мастера обеспечили Дмитрию Сергеевичу запас всякой бижутерии для раздачи просителям). К бусине прилагался сертификат, определявший ее как "артефакт", позволявший владельцу пользоваться гипнозом и врачевать психические заболевания. Рыцари радостно загалдели и добросовестно исполнили приказание Дракона. Видимо, металлизированного бедолагу они не очень-то любили "по жизни".
- Доспехи получишь в мертвятнике у Маришки. Когда попадешь в мертвятник. - Напутствовал визитера самый рослый из стражей лабиринта, откликавшийся на имя Бульдозер.
Бывший рыцарь предпочел исчезнуть как можно быстрее, а "дракононосцы" окружили Дмитрия Сергеевича.
- Не очень я его жестко? - вслух засомневался профессор Снегирев.
- Не. Маньяк. Чем больше у парня проблем с девушками, тем длиннее у него меч.
Рыцари захохотали. Вперед выскользнул юркий, как ртуть, невысокий брюнет - старший рыцарь:
- Меня зовут Макс. Иногда - сэр Макс. А тебя?
- Синий Дракон. В смысле - Снегирев. - Дмитрий Сергеевич еще путался, где разговор "по игре", а где - "по жизни".
- Снегирев-Дракон? Ха, дракон Три Галки был, а дракона-снегиря пока еще не было…
- Ничего, все лучше, чем небесно-голубой, а то мы тут переживали, что на службе у голубого будем, - вставил кто-то из охранников лабиринта.
- Так он же Синий Дракон, а не Синий Рыцарь.
- Действительно, темно-синий, с лиловым отливом.
Рыцари занялись словесной эквилибристикой вокруг цветовых оттенков Дракона, прощупывая нового знакомца: обидится или нет. Но Дмитрий Сергеевич подхватил тему:
- Вот именно. Темно-лиловый дракон с розовой грудкой, сижу на сосне и чирикаю. А Синим люди называют из-за бедности цветового воображения.
Рыцари снова захохотали. Дракон как-то разом стал членом их команды.
- Снегирев? - переспросил Макс. - А Страннику ты однофамилец или родня?
- Родня.
- Странник и толкиенул?
- Скорее, оролевичел. Вы-то, сэр, тоже не британского, а отечественного производства… И даже не из Олдей…
- Ха, грамотный, - фыркнул Макс. - Молодец Странник, знает, кому крышу двигать. Совратитель несовершеннолетних, гроза девиц и беременных старушек…
Парни развеселились еще больше, вспомнив какие-то, видимо, любовные, истории, связанные с Антоном. "На язык" этой компании было лучше не попадаться: любое слово превращалось в волейбольный мяч, который пасовали друг другу, соревнуясь в извращенности реплик.
Бульдозер (оказавшийся на самом деле шевалье Буль де Зиром) вытащил из палатки пластиковую "полторашку":
- Домашнее вино будешь?
- Спрашиваешь! - Дмитрий Сергеевич вдруг почувствовал, что вчерашний юбилей еще до конца не выветрился и продолжает отзываться не сильной, но надоедливой болью в затылке.
Вино оказалось смородиновым - легким, в меру кислым и очень приятным. "Полторашка" моментально опустела. Они посидели у врат лабиринта, потрепались немного о Пелевине, квантовой психологии и даосизме. Потом рыцарей потянуло на подвиги.
- Слышь, Дракон, пойдем-ка мы твои приказы выполнять, - поднялся на ноги сэр Макс. - Прикажи что-нибудь!
- Да что приказывать? Ну, соберите мне этнографическое описание культур и верований населяющих эту землю племен… В смысле - кто каким богам поклоняется. Честно говоря, по жизни интересно, я заявки не читал…
- Слушаем и повинуемся, о, Единственный, - шутовски-церемонно поклонился Макс, а Бульдозер с грохотом подающего шкафа рухнул на колени. - Кстати, Синий, лагерь на тебе - присмотришь тут?
- Легко! - ответил Дмитрий Сергеевич украденным у кого-то словечком. А действительно - чего не присмотреть, если кто-то чужой появится, так его и милицейской дубинкой можно приласкать…
4.
Проснувшись, Владлен Степанович в палатке и несколько минут соображал, как он тут очутился. Вспомнил - и удивился, что произошедшее не вызывает у него недоумения. Было ощущение, что именно так оно все и должно быть. То есть, вместо того, чтобы обиходить дачные грядки, он имеет полное право лежать в палатке и дышать лесным воздухом. Но лежать довольно скоро надоело, и Владлен Степанович выглянул наружу.
В лагере происходило что-то важное. Девушки стайкой собрались возле палаток, а около связанных в виде ворот жердей стоял с десяток парней, одетых в кольчуги и вооруженных мечами и щитами. Щиты были красивые, с нарисованными на них синими драконами, а мечи - игрушечные, из какой-то желтой пластмассы. Куда и зачем вели эти ворота посреди леса, Владлен Степанович понял не сразу. Лишь когда услышал вдалеке крики, сообразил, что они символизируют ворота крепости.
Из леса в лагерь полетели стрелы. Три девушки взяли арбалеты, сделанные из той же желтой пластмассы, и стали стрелять в толпу набежавших к воротам мальчишек в меховых жилетках. "Ратники" приготовились, потом резко отбросили закрывавшие проход жерди и кинулись на "меховых" противников. Было видно, что защитники Храма куда лучше обращаются со своим игрушечным оружием, чем их противники. Как только кого-то из "меховых" мальчишек касались желтой пластмассой, он ложился на траву и не двигался. Через какое-то время лежала уже половина наступавших. Остальные повернулись и убежали в лес.
Запыхавшиеся, но довольные, парни вернулись в лагерь. Правда, двоих кольчужников они вели, поддерживая под руки. Владлен Степанович испугался, что ребят нечаянно зашибли в потасовке. "Раненых" положили на траву, вокруг них собрались девушки и стали петь. Через пару минут парни встали, как ни в чем не бывало, поклонились девушкам и пошли пить чай.
Никто не обращал внимания на Владлена Степановича.
- Можно посмотреть? - обратился Владлен Степанович к одному из парней, дотрагиваясь до "меча".
- Пожалуйста, - улыбнулся парень.
"Меч" был достаточно тяжелый, с красивой кованой гардой. Рукоять аккуратно оплетена кожаным шнуром, вместо навершия - свинцовый шар. Владлен Степанович прикинул, что таким оружием даже при небольшой силе реально пробить голову или сломать ключицу.
- И как вы друг друга не переубиваете? - спросил он.
- Удар фиксируется, - объяснил парень. - Специально тренируемся.
Он достал спичечный коробок, сдвинул внутреннюю коробочку на несколько сантиметров, поставил коробок вертикально на пень. Удар - и коробок оказался закрытым, но не помятым и не сломанным.
Парень любовно погладил меч по пластмассовом клинку. Владлен Степанович почувствовал в этом жесте ту неистребимую мужскую тягу к оружию, которую он великолепно понимал.
- А что это тут было?
- Орки, в смысле - ракшасы, - хотели Храм вынести, но обломались…
- Эй, Чен, мы к аборигенам! Собирайся! - позвали собеседника Владлена Степановича.
Парни в доспехах и почти все девушки ушли куда-то в лес. В лагере остались лишь две жрицы и один из кольчужников - рослый белобрысый парень лет двадцати двух - двадцати трех. Вооружен он был топором, а на щите у него был нарисован не дракон, а белое дерево и семь звезд.
- А вы почему не пошли? - спросил его Владлен Степанович.
- Я - охранник Храма Великой Пустоты, - ответил парень. - К сожалению, единственный.