Знал бы Странник, как он ошибается относительно того, что присутствие на игре представителя старшего поколения - вещь нереальная и малопредставимая! Бывший главный инженер завода "Тракторстрой", кавалер Ордена Трудового Красного Знамени, почетный рационализатор и изобретатель Российской Федерации Владлен Степанович Стебеньков оказался на Полигоне при еще более странных обстоятельствах. Командированный своей супругой, Наталией Петровной, на дачу, он мирно дремал у окна электрички. На очередном полустанке он открыл глаза и увидел на перроне своего внука Николая. Внук был одет в кольчугу, шлем и расшитую "крестиком" славянскую рубашку. В руках у внука был круглый щит и короткий меч, а окружали его примерно так же выглядящие юноши числом около десятка.
На беду Владлена Степановича электричка почему-то задержалась на полустанке, так что он успел несколько раз протереть глаза, потрясти головой и понять, что это - не сон, и если он не выяснит, внук это или не внук, то с этого момента он будет сомневаться в своей психической нормальности. Пока Владлен Степанович пробирался к выходу, древнерусские воины уже успели уйти с перрона, но их еще можно было разглядеть на опушке леса. В этот момент электричка тронулась, и бывшему главному инженеру не оставалось ничего другого, как попытаться догнать молодых людей.
Ребята шли быстро, но от станции к лесу и дальше - среди деревьев - вела тропинка, и Владлен Степанович не боялся заблудиться. Вскоре его усилия увенчались успехом - на небольшой полянке он увидел весьма своеобразную компанию. Там были не только славянские дружинники, но и воины времен Древнего Рима, несколько западноевропейских рыцарей и даже японские самураи. Кроме того, здесь присутствовали: полдюжины священнослужителей непонятно каких религий, одетых в разноцветные рясы; несколько девиц в лосинах и камзолах; десятка три парней и девушек, одетых в джинсы и меховые жилетки; юная леди, не одетая ни во что, кроме собственных волос и свежесорванных зеленых веток, и еще некоторое количество молодых людей, одетых самым разнообразным образом. У многих в руках было что-то вроде моделей холодного оружия. Среди молодежи выделялись высокий худой старик в женском халате. Владлен Степанович подошел поближе к "славянам".
- Коленька! Это ты? - робко спросил он, надеясь, что молодой человек выразит недоумение и скажет что-нибудь вроде "Извините, вы ошиблись, я актер Иванов". Но парень определенно узнал Владлена Степановича. Сначала "ратник" двинулся было к деду, но потом лицо его стало каменным, и он повернулся к соседнему парнишке, который из-за длинной белой рубахи больше походил на девочку:
- Волхв, почему меня до сих пор преследует нежить? Ты же клялся, что никакие пращуры не посмеют ко мне приблизиться! Смотри, твоя жизнь - в моих руках!
Владлен Степанович разозлился - и на внука, и на себя, за то, что поперся зачем-то в лес. Не то, чтобы с внуком у него были теплые отношения. Наоборот, они в последнее время, особенно после того, как Колька бросил институт, много ссорились. Но внук - это внук, он обязан быть благодарным. Или хотя бы вежливым. И не обзывать деда нежитью и пращуром.
- Как ты смеешь, Николай! - попытался вразумить внука Владлен Степанович. Но "ратники" развернулись и стали уходить. Бежать за ними было совсем уже нелепо. Старик вдруг понял, что Николай все равно не будет сейчас с ним разговаривать, и побрел по тропинке обратно на полустанок.
Бывшему инженеру было жалко потерянного времени (до следующей электрички оставалось не меньше двух часов, придется торчать на полустанке, а мог бы уже минут через двадцать быть на даче). Было жалко себя - каким незначительным он стал теперь, если даже такой вот сопляк может просто развернуться и уйти, не пожелав разговаривать. Через какое-то время старику стало совсем муторно, и он присел возле тропинки на корень дерева.
- Что с вами? Вам плохо? - девичий голос был сочувственным и обеспокоенным.
Владлен Степанович открыл глаза и снова закрыл, потому что увиденное показалось ему совсем уже нереальным. Над ним склонилась молоденькая девушка и пытается его растормошить. Девушка красивая, и солнечный луч пробивается через распушенные светлые волосы, окружающие ее голову золотой короной. Интересно, сколько прошло времени? И вообще - где это он?
- Ты кто, прекрасное виденье? - прошептал Владлен Степанович.
- Я - Кошь. Просто Кошь, потому что Кошек как собак нерезаных, а Кошь - я одна. А еще я - маленький солнечный зайчик, который забирается в спальню утром сквозь шторы. - Девушка звонко рассмеялась. - А у вас точно ничего не болит? А то вы сидите тут, такой бледный…
Тут Владлен Степанович понял, что у него действительно "прихватило" сердце, и вспомнил, как он тут оказался.
- Сердце болит. А еще - душа, - ответил он и полез в карман за нитроглицерином.
Девушка внимательно наблюдала, как старик кладет под язык таблетки, как достает потом из сумки бутылку с морсом, делает несколько глотков. Она решительно уселась на траву рядом с ним и, помолчав еще немного, попросила:
- А попить не дадите? А то я воду на станции не набрала…
- Пожалуйста, - Владлен Степанович протянул ей бутылку с морсом. И вдруг, неожиданно для самого себя, начал рассказывать Кошь про то, что Николая, бездельника, выгнали из Политеха, а он, дед, ничего не может сделать, и про то, как грустно быть просто дачником, под руководством суровой и энергичной супруги копающий свои шесть соток…
Владлен Степанович говорил долго, все больше ощущая неправильность происходящего. Сидеть возле какого-то полустанка, исповедоваться сумасшедшей девчонке, которая считает себя не то кошкой, не то зайчиком, не то еще кем-то… Правда, Кошь оказалась идеальной слушательницей - лупала огромными голубыми глазами, порой - и очень к месту - вставляла сочувственные реплики.
Выговорившись, Владлен Степанович почувствовал себя гораздо лучше.
- Ну, я пойду, - сказал он, и по привычке взглянул на часы. До электрички оставалось всего минуты три. - Ничего себе, проговорили! Теперь только бегом успею.
- Погодите бегом, - Кошь уцепилась за рукав Владлена Степановича, словно он собрался рвануться с "низкого старта", - нельзя вам сейчас бегать.
- Ну, тогда обратно в город поеду. Действительно, что-то мне нехорошо.
- Погодите, а вам обязательно в город надо?
Владлен Степанович задумался. Конечно, сердечный приступ - это весомая причина не ехать на дачу, но все равно Наталья будет весь день ворчать, что их все забросили, никто не помогает, а он, то есть Владлен Степанович, тоже хорош, на работу у него здоровья хватало, а сейчас, на пенсии, когда есть возможность для себя пожить, разболелся… Слышал он все это - и не раз. Лучше уж на дачу… Правда, вечерняя электричка только через три часа…
- Владлен Степанович, а пойдемте к нам в лагерь? Чаю попьете… Чего на станции сидеть? - предложила Кошь. - А Лель у нас на четвертом курсе медицинского, так что если чего - она поможет, она аптечку всегда на игры берет…
"А почему бы и нет, - неожиданно для себя подумал Владлен Степанович, - в принципе, я ведь никому не обязан… На даче толком делать нечего, дожди были - поливать не надо… Полоть - подождет. Наталья думает, что я на даче… Когда еще удастся посидеть с хорошенькой девушкой у лесного костра?"
- А чего? И пойдем! - улыбнулся старик.
По дороге Кошь щебетала, как птичка. Владлен Степанович выяснил, что все, что вокруг происходит, называется ролевой игрой, и что это сейчас у молодежи - очень модное увлечение. Что Кошь "по игре" - жрица храма Великой Пустоты. А "по жизни" она учится в пединституте на психфаке, будет школьным психологом, а потом - завучем по воспитательной работе. ("Завуч - это хорошо, это серьезно", - согласился Владлен Степанович). И что "по жизни" ее зовут Лена, но ей больше нравится имя Кошь. К тому же в команде три Лены - она, Лучиэнь и Дайлен, и у Милочки Тихомировой полное имя Милена, так что ее тоже можно Леной звать, так что если говорить "Лена", то полкоманды будет оборачиваться, а если "Кошь" - то все ясно…
В палаточном лагере, на удивление Владлена Степановича, ожидавшего увидеть шумную компанию, почти никого не оказалось. У костра сидела одинокая девушка и помешивала что-то в котелке.
- Ты куда запропастилась? - приветствовала она Кошь. - Наши на парад ушли, а тебя нету…
- Так, дела были. А чай есть?
- Не чай, тут Милочка трав наварила.
Кошь распаковала свой рюкзак, вытащила из него какие-то свертки, по-хозяйски взяла из груды посуды самую чистую кружку, сполоснула ее из котелка, потом налила в нее какого-то отвара:
- Угощайтесь, Владлен Степанович! Вот сахар, вот печенья.
- Ой, да что это я! - спохватился гость. - Леночка, Кошь то есть, а ведь у меня пирожки есть - жена на дачу дала, хотите?
- Конечно, хотим! - чуть ли ни хором ответили девушки и потянулись за кружками для себя.
Через минуту они втроем весело пили пахнущий мятой и медом травяной чай с пирожками. Девушка у костра представилась Лелью, а выяснять ее паспортное имя Владлену Степановичу почему-то не захотелось: ну Лель - так Лель…