И не вздумайте испугаться и затормозить у самого края. Свалимся. И, боюсь, лететь будем долго. Там, внизу, какая-то бескрайняя пустота…
Все трое согласно закивали. Выглядели они настолько спокойно, что Денис испытал чувство острой зависти.
- Раз… Два… Три!
Хорошо бежим… Не остановиться бы самому в решающий момент… Толчок… Отрыв! Воздух ударил в лицо и… подхватил, принял в свои объятия. "Сердце, кажется, остановилось, - равнодушно констатировал Денис. - А, нет, бьется… еще как бьется!"
Они летели. Парили, планировали, плавно спускаясь к земле Гипериона. Само собой, их летательный аппарат был совершенно неуправляем и несся, отдавшись на милость воздушным потокам. Если Денис все точно рассчитал, приземлиться они должны были посреди широкого и ровного луга. Только какой тут может быть точный расчет…
Руки, судорожно вцепившиеся в жерди, онемели. Разжать их потом будет совсем не просто… Вот дельтаплан уже над заветной целью. Земля приближается быстро… Не слишком ли быстро? Думать уже некогда, ветер свистит в ушах сумасшедшую мелодию, в глазах все мелькает.
- Ноги! - истошно завопил Денис, сам толком не понимая, что же конкретно имеет в виду.
Он успел почувствовать резкую боль в правой ноге при контакте с землей. Одновременно что-то неожиданно огрело его по затылку. И боль исчезла…
"Жердь… Она все-таки сломалась и ударила меня по голове". Мысли, лениво проползающие в голове Дениса, были сумбурными, но, к счастью, они были! Когда этот факт дошел до его сознания, он даже сумел порадоваться. Я мыслю, следовательно, существую! Интересно, тому древнему греку эта фраза пришла в голову при аналогичных обстоятельствах?
Денис осторожно разлепил глаза. И увидел картину, которая ему определенно понравилась. Над ним сидела Такима, и в ее глазах блестели слезы.
- Не надо плакать. - Несмотря на легкий шум в голове, Денис улыбнулся. - Я вроде живой. И все остальные тоже. А больше для слез причин как будто нет.
- Я больше не буду. - Девушка очень нежно провела рукой по его лицу.
Ему в ответ очень захотелось взять ее за руку и притянуть к себе. Но… обстоятельства не способствовали интиму. К тому же рядом были свидетели.
Денис приподнялся на локте и увидел встревоженные физиономии Ганара и Амелида на фоне несколько попорченного "самолета". Он помахал им рукой:
- Со мной все в порядке!
Действительно, травма, судя по самочувствию, была несерьезная. Голова слегка кружилась, но почти не болела. Нога болела сильнее, но шевелилась нормально - значит, о переломе речь не шла.
Солдаты порадовались за своего "небесного капитана". Ганар даже усмехнулся:
- В порядке! Если бы ты смог посмотреть на то, что у тебя сейчас сзади вместо головы, ты бы так не говорил…
- Прекратить шуточки! - Такима зыркнула на него не слишком любезно. Денис взял девушку за руку.
- Нормально, - сказал он. Потом осторожно потрогал затылок. Тот был мокрый… - Правда, кажется, мозги вытекли…
- Похоже на то. - Такима улыбнулась, отреагировав на шутку. - Только это случилось значительно раньше.
А сейчас ты просто кожу разодрал, удар вскользь прошел.
Денис попытался встать. Но Такима удержала его, положив ладонь на грудь:
- Лежи! Тебе надо немного поспать.
- Нам всем не мешало бы немного поспать, - вздохнул Денис.
- Я тоже так считаю. - Такима кивнула. Повернулась к солдатам. - Часа три можно отдохнуть.
- Что?! - Денис все-таки принял сидячее положение. - Я не ослышался? Как можно всем отдыхать?
Девушка радостно успокоила его:
- Как раз здесь можно. Мыв двух часах хода от нашего замка. Совершенно безопасное место.
- Неплохо. - Денис тоже изобразил подобие улыбки. - Как мы удачно приземлились… хотя точнее, упали.
- Да, ты весьма удачно остановил нашу летательную машину своей головой, - опять послышалась шутливая реплика Ганара.
- Исчезните оба! - цыкнула в сторону солдат Такима.
Солдаты без возражений куда-то исчезли. Тактичные ребята…
Денис придвинулся к девушке вплотную и постарался ее обнять. Она решительно отвела его руку:
- Что ты делаешь?!
- Для такой взрослой девушки ты потрясающе недогадлива. Я собираюсь тебя поцеловать.
- Еще чего! После того, что ты делал в Кандуре с той друидкой…
- Она не стоит твоей ревности.
- А кто тебе сказал, что я ревную?
- Тогда не мешай мне.
Денис приблизил лицо и коснулся губ Такимы. Она ответила на поцелуй. Но вскоре отстранилась и прижала руку к его губам:
- Нет, давай не будем продолжать. Тебе действительно нужно отдохнуть. Да и мне тоже отдых не помешает. Наш путь еще не закончен.
- Так нечестно. Ты все время меня отталкиваешь.
- Я не отталкиваю. - Такима опустила глаза. - Наоборот, я очень хочу, чтобы мы были вместе. Но не так и не сейчас…
Голова уже не кружилась, боль в ноге исчезла. После недолгого отдыха Денис полностью собрался с силами.
Такима лежала рядом, по-детски подложив руку под голову, и смотрела на своего спутника, щурясь от солнца.
- И что потом, Дэнис? - неожиданно спросила она.
Вопрос был настолько расплывчатым, что Денис переспросил:
- Когда потом?
- Мы найдем Узел… я верю, что найдем. Ты распутаешь его. Монстры исчезнут, люди станут жить счастливо. И что дальше? Ты снова отправишься в свой Главный мир… А я останусь здесь.
Денис повернулся к Такиме, обнял ее:
- Давай подумаем об этом, когда все проблемы останутся позади.
Такима высвободилась из объятий и села рядом. Он погладил ее по волосам:
- Я и сам не хочу никуда отправляться без тебя.
Она смотрела куда-то вдаль. Потом сказала:
- К сожалению, не все зависит от наших желаний…
Вскоре они уже вновь шли все вчетвером к месту назначения. Причем мнения относительно маршрута у Дениса и Такимы несколько разошлись. Такима настаивала на необходимости заглянуть по дороге к Сердцу Гипериона в замок инквизиторов. Денису это казалось совершенно излишним, и все аргументы девушки он слушал со скептическим видом.
- Пойми, опасно идти туда без поддержки, - не в первый уже раз говорила Такима.
- Через весь Феб тоже опасно было идти, и ничего, дошли, - упрямо возражал Денис.
- Глупый аргумент! - Такима начинала сердиться. - Тогда у нас просто не было другого выхода.
- А ты уверена, что он есть у нас сейчас?
- Конечно есть. Я же предлагаю пойти в замок…
- Хорошая идея. - Денис недовольно покачал головой. - Всю жизнь мечтал присутствовать на Совете инквизиторов!
- Вряд ли тебя туда допустят.
- Тем более, меня, видимо, ждут прекрасные перспективы, - с недоброй иронией заявил Денис. - Непонятно, что они там на Совете решат… Может, вообще обойтись без меня.
- Без тебя вряд ли обойдутся. - Она пожала плечами.
- Ты меня почти успокоила.
- Дэнис, я тебя, конечно, понимаю, - мягко сказала Такима. - Но и ты пойми. Не забывай, что рядом с Узлом почти наверняка будет тот самый неизвестный маг, нашедший его. Мы ничего о нем не знаем. Возможно, он Мастер…
- С одним Мастером, как я помню, ты справилась более чем легко.
- Не напоминай мне о своей подруге-друидке. - Девушка недовольно сжала губы.
- Но это же факт. С ней у тебя вообще не возникло никаких проблем.
- Это была всего лишь счастливая случайность, - скептически заметила Такима. - Плюс ее неготовность к нападению.
- С чего ты взяла, что маг, обнаруживший Узел, будет ждать нападения?
- Но мы не можем быть уверенными и в обратном. Это был аргумент. Денис задумался. Но ненадолго.
Вскоре он решительно заявил:
- Нет. Все-таки к инквизиторам я не пойду.
- Хорошо! - Такима вздохнула. - Предлагаю компромисс. Я одна схожу к своему Учителю. Уговорю его пойти с нами и не доводить пока дело до официальных кругов.
Такой вариант показался Денису в общем и в целом приемлемым.
- А ты уверена, что он тебя послушает? - спросил он, прекрасно отдавая себе отчет в том, что сдается.
- Уверена, - твердо сказала Такима.
Идти по Гипериону, не ожидая ежесекундно нападения монстра, появления врага или какой-нибудь иной гадости, было делом для Дениса совершенно новым. И оно ему понравилось. Мир Сферы действительно был красив, и сейчас появилась возможность увидеть это. За деревьями не видишь леса, когда каждое дерево для тебя - лишь удобное укрытие, за которым может прятаться что-либо смертельно опасное…
Лес, по которому они шли к замку инквизиторов, был хвойным. Ели, или их очень близкие родственники, тянулись вверх на десятки метров, их огромные нижние ветки росли выше человеческого роста и не создавали препятствий при ходьбе. Под ногами - мягкий ковер из опавшей сухой хвои. В мире вечного лета это выглядело как привет от земной осени, по которой Денис даже уже немного соскучился.
Неожиданно Такима остановила процессию.
- Все, ждите меня здесь.
- Почему здесь? - не понял Денис.
- Мы почти пришли. До замка не больше трех сотен шагов.
- Я думал, ты позволишь мне взглянуть на твой дом.
- Я тоже так думала, - не упустила возможности поддеть Дениса Такима. - Но ты не захотел разговаривать с Советом.
- Да, с Советом я говорить не хочу. Но на замок-то могу издалека посмотреть?
- Если хочешь сохранить свое присутствие в тайне - нет, - отрезала Такима. - Там столько ловушек, предупреждающих о приближении чужаков, что вы не пройдете незамеченными.