- Ладно, пусть так. Но с какой стати для этого нужно было идти так далеко?
Такима молчала, ожидая разъяснений, и Денис развил свою мысль:
- Ты рассказывала, что Ткач появился прямо у вас на Совете. Значит, если я правильно понял, он туда телепортировался?
- Да. - Такима кивнула. - Он проложил портал прямо в Центральный зал. Что, в общем, странно. В этом зале постоянно действует столько заклинаний, препятствующих телепортации, что сделать там выход портала совершенно невозможно. То есть мы раньше считали, что невозможно…
- Подожди! - Денис прервал неуместные объяснения. Волшебница, с легкостью управляющая огнем, вдруг напомнила обычную глуповатую девчонку. - Не в этом дело. Ткач крут, я не собираюсь этот факт оспаривать. Судя по всему, передвижение в пространстве для него не проблема.
- Само собой! - фыркнула Такима.
- К слову, все маги умеют телепортироваться?
- Нет, только Мастера. - Девушка покачала головой. - И то есть ограничения, если местность незнакомая или стихии враждебные…
- Хорошо! - Денис махнул рукой, уронив при этом куртку на землю. Такима подняла ее и помогла пристроить на место. - Спасибо. Ну, я думаю, ты поняла, к чему я клоню. Почему бы Ткачу просто-напросто самому не прибыть на место встречи? Зачем тревожить инквизиторов, отправлять тебя в эту глушь, тратить столько времени, подвергать меня опасности, в конце концов? Ведь если я ему действительно нужен, очень как-то непредусмотрительно с его стороны рисковать моей жизнью, не так ли?
Закончив свою мысль, Денис внимательно посмотрел на Такиму. Она задумчиво кивнула:
- Я задавалась этим вопросом. Да не только я, весь Совет недоумевал и несколько часов пытался разобраться.
- И какие же были версии?
- Ну, возможно, Ткач просто нашел повод напомнить о себе, а заодно проверить нашу лояльность - это раз. Ему почему-либо необходимо потянуть время - это два. Ему нужно сначала испытать тебя - это три…
Денис поднял глаза к безоблачному небу, словно высматривая там таинственного наблюдателя. Вздохнул:
- Таких гипотез я и сам могу придумать сколько угодно. И к какому же выводу в результате пришли?
- Решили, что нам просто не дано понять… - призналась Такима.
- Ясно. - Пути Ткачевы неисповедимы…
Знакомая картина. Денис живо представил себе этот Совет - и два мира уже не казались абсолютно непохожими. Совет инквизиторов, заседание Думы или что-нибудь калибром поменьше, вроде общего собрания на фирме, - все эти мероприятия могут протекать по схожим сценариям. Важность, помпезность, многоречивость - и зачастую никакого результата. Бывало, и Денису приходилось принимать участие в таких собраниях…
Он посмотрел на Такиму. Принимала ли она участие в том Совете или рассказывает с чужих слов? Вроде слишком молода, с другой стороны - привычка держаться с достоинством важной персоны могла означать многое…
- Ты входишь в Совет?
- Если ты хочешь знать, видела ли я Ткача своими глазами, то скажу: да, видела. В тот день был расширенный Совет. Хотя обычно на нем собираются только Мастера. А я еще только готовлюсь вступить в этот сан…
- Понятно, "я не волшебник, я только учусь", - улыбнулся Денис.
- Между прочим, я должна стать Мастером уже через год, - высокомерно отрезала Такима, восприняв шутку как издевку. - А это очень рано, можешь мне поверить.
- Я верю, честное слово, верю! - поспешно сказал Денис. - И костер ты просто мастерски разожгла…
- Костер! - Такима фыркнула. - Возможно, тебе еще придется увидеть, что я могу гораздо больше, чем ты способен себе представить.
- Что ж, это внушает надежду, что я за тобой как за каменной стеной, - Денис вложил в свои слова максимум доступного ему подхалимажа. Ссориться с новой знакомой не хотелось совершенно, а он, сам того не желая, задел ее самолюбие. - Жду не дождусь.
- Какой же ты все-таки глупый, человек из Главного мира, - вздохнув, покачала головой Такима. - Давай лучше надеяться, что мы сможем дойти без приключений.
- Совсем без приключений - скучно, - не желая сдаваться, продолжил пикировку Денис. - И зачем нам тогда охранники? Не говоря уже о твоих замечательных способностях…
- К сожалению, охранники способны защитить далеко не от всех напастей, которые тут встречаются. С волком или пауком они еще справятся. С тифоном… пожалуй, мне придется помогать. Глотов здесь почти не бывает, кадавров тоже. А вот если дракона сюда занесет…
- Тогда что? - Гость из Главного мира как-то сразу утратил чувство юмора.
- Что-что! - передразнила Такима. - Прятаться будем, вот что! Если найдем где.
- Весело тут у вас, - поджал губы Денис.
Такима улыбнулась:
- Ладно, ты уж так сильно не волнуйся. Это я краски немного сгустила, чтобы ты не расслаблялся. К полудню выйдем на дорогу, ее контролируют представители сразу нескольких гильдий, так что там спокойно, даже крестьяне ездить не боятся. А драконы - они только на востоке встречаются.
- Ну, раз даже крестьяне… - Денис перекинул сумку на правое плечо, поводил левым, слегка затекшим. - Тогда я тоже не буду.
Несколько минут шли молча. Денис думал, стоит ли порасспрашивать о драконах и прочей нечисти. Решил, что пока не нужно - до привала, по крайней мере.
- Когда привал на обед делать будем? - поинтересовался Денис, мечтая не столько о еде, сколько об отдыхе и питье.
Такима осмотрелась, примечая какие-то незаметные для Дениса ориентиры:
- Скоро перейдем через речку, потом еще немного - и дорога. Рядом с ней привал и устроим.
- Дорога-то куда ведет?
- К Умраду.
- Мы с Ткачом там, в Умраде, встречаться будем?
- Не совсем. - Такима покачала головой. - Не доходя до города есть одно место… Там и назначена встреча.
- И что это за место? Его резиденция?
- Придем - узнаешь. И вообще, может хватит вопросов? Где, почему, зачем? - Такима начала раздражаться.
- Ладно, как хочешь. Могу молчать всю дорогу, если тебе так больше нравится.
Желание разговаривать пропало. Денис очень хотел что-нибудь выяснить у Такимы относительно магических способностей. Он уже раз десять во время пути пытался создать то, что Такима назвала Твердью, но не получал и намека на результат. Возможно, девушка сможет помочь, объяснить, как управляться с этой неожиданной силой…
Но сейчас не лучшее время для подобных разговоров. Настроение Такимы совершенно очевидно испортилось. Впрочем, Денис не особенно огорчался по этому поводу, успев уже убедиться в том, что его спутница относилась к числу людей эмоциональных, но в ни в коем случае не угрюмых. А значит, хорошего расположения духа долго ждать не придется.
Решив не предпринимать никаких действий в этом направлении, а положиться на естественный ход развития событий, Денис шел молча, уделяя внимание равно как окружающему пейзажу, так и зрелищу стройной ножки в мокасине, то и дело появляющейся из-под плаща.
Пейзаж, как на грех, был скучным. Если Денису и суждено было восхититься красотами нового для него мира, то это событие явно намечалось на более позднее время. Вокруг были деревья, похожие друг на друга как близнецы. Не исключено, что какой-нибудь биолог на его месте впал бы в экстаз от формы листа или количества веток на каждом дереве, но Денис решил, что ноги девушки все же больше заслуживают внимания.
И зачем Такима постоянно носит этот плащ? Ритуальная одежда клана или, как у них тут, гильдии? Неужели не жарко? А интересно, не захочет ли она искупаться в реке? И какой фасон у здешних купальников?
Эти все более захватывающие мысли прервала реплика Амелида:
- Впереди река!
Действительно, в нескольких шагах простиралась голубая искрящаяся на солнце лента. Метров пятнадцати в ширину, спокойная, явно неглубокая, но манящая своей свежестью так, что сопротивляться было невозможно.
Искупаться захотелось безумно. Между тем возглавлявший процессию Амелид двинулся вдоль реки к видневшемуся поодаль бревенчатому мостику, не выказывая никакого желания притормозить.
Так не пойдет!
- Такима, нужно сделать привал. Я хочу искупаться.
И советую всем присоединиться ко мне, - тоном, не допускающим возражения, заявил Денис.
- Глот… - тихо выругалась Такима. - У нас нет времени делать лишние остановки! Нам нужно успеть на важную встречу.
- Я не знаю, какие в вашем мире представления о гигиене. - Денис уже остановился на берегу и принялся расстегивать рубашку. - Но я полдня шел по жаре без остановок и теперь хочу освежиться. И вообще, я слишком долго вынужден обходиться без душа…
- Что такое душ? - не удержалась Такима.
- Кажется, ты что-то спросила? - поддел свою спутницу Денис, вспомнив недавний разговор.
Она капризно закусила губу.
Освобождение от кроссовок оказалось настоящим наслаждением, джинсы составили компанию рубашке, а их владелец, резко оттолкнувшись, солдатиком прыгнул навстречу манящей прохладе.
Вода была именно той температуры, о которой может мечтать разгоряченный путник, и встретила ласково, как любящая жена после долгой разлуки. Речка оказалась глубже, чем казалось, даже у берега вода была выше груди. Поджав ноги, Денис с головой погрузился под воду. Перед глазами в абсолютно прозрачной воде проступило желтое песчаное дно.
Не всплывая на поверхность, Денис проплыл какое-то расстрояние параллельно дну, едва не касаясь его руками. Потом развернулся и двинулся назад. Приблизившись к тому берегу, с которого нырял, но несколько дальше по течению, где было немного мельче, он вынырнул и, вставая на ноги, уже примерно по пояс высунулся из воды, когда увидел, что на него в упор смотрит пара круглых глаз.