Я вертела головой, стараясь углядеть знакомых, и отчаянно надеялась, что Каракурт знает, что делает. И что никто не предложил ему, скажем, целых три золотых за мою голову…
Но Каракурт, хоть и плохо говорил на местном языке, дураком отнюдь не был, да и предавать меня не спешил. Он уводил меня всё дальше и дальше вглубь карьера, откуда я точно не вышла бы в одиночку. Пару раз к нему обращались надсмотрщики, но он отделывался от них невнятным рычанием. Потом людей стало меньше, а вскоре тоннели совсем опустели. Тогда мы свернули в какое-то ответвление и явно начали подниматься к поверхности земли.
У меня уже ноги от усталости не гнулись, когда вдруг Каракурт, ожесточенно сопя, сказал:
- Почти пришли, хозяйка…
- Где мы? - прошептала я.
- Тут у них кухня, - отозвался Каракурт.
- Ты когда успел всё разведать? - подозрительно спросила я.
- А! - Каракурт махнул рукой. - Поймал начальника…
- И что, его до сих пор не хватились? - удивилась я.
- Шахты большие, - логично ответил Каракурт. - Пока найдут…
- Ладно, а дальше куда? - спросила я.
- Там… - Каракурт махнул рукой вперед. - Там у них это… самых важных пленников держат! Твои там?
- Надеюсь, - пробормотала я. - По шахтам мы их лет пять искать будем…
Пришлось снова обратиться к помощи перстня. Похоже, моих приятелей действительно держали отдельно. Ну, понятно, Родан и Вивиана - волшебники, а Тала и Талию никакими цепями не удержишь.
На всякий случай мы решили дождаться ночи. К счастью, уже темнело. К счастью потому, что сидеть в засаде с Каракуртом - занятие не из приятных… надо сказать Люре, чтобы она заставила его помыться…
Как стемнело, мы перебрались поближе к темнице. С ума сойти, пленников держат не в каком-то там подвале, а в отдельном строении! Цивилизация…
Замок постепенно затихал. Правда, где-то в вышине светились несколько окон, и кто-то неприятно каркал, но это уж были мелочи. Негромко переговариваясь, прошли несколько стражников, ведя в поводу лошадей. Обалдеть! Лошади были снежно-белыми! В темноте они только что не светились!
Вдоволь подивиться этому факту мне не удалось. Каракурт треснул меня по макушке, заставляя пригнуться пониже, а пока я гадала, не устроил ли он мне сотрясение мозга, мимо нашего укрытия кто-то прошлепал. Неизвестный шел уверенно, он явно хорошо тут ориентировался. Я принюхалась, как учил Лив, но ничего особенного не учуяла.
Заскрежетала массивная дверь темницы, невидимый в темноте человек вошел внутрь. Послышались невнятные голоса: сперва чей-то мягкий, очень убедительный, потом гневная тирада, произнесенная явно женским голосом. Потом нечленораздельный вопль, громкая ругань и снова тихий голос, почти шепот. Вскоре дверь снова заскрежетала, неизвестный быстро прошел мимо нас. Он явно был сильно раздражен.
Мы подождали, пока всё утихнет, и на цыпочках пробрались к темнице. Представляете, как Каракурт шел на цыпочках? О-о… Если б не было так темно, я бы насладилась редким зрелищем!
Каракурт примерился к двери.
- Погоди! - пискнула я. Вдруг кроме засовов и замков дверь удерживают какие-нибудь заклинания? Ведь двое из моих приятелей - волшебники, логично подстраховаться!
Но было поздно. Каракурт крякнул и сорвал громадную дверь, окованную металлом, с петель, причем почти беззвучно. Мы проникли внутрь. Темень там стояла кромешная, окон в темнице не предусматривалось. Воняло соответственно.
- Эй… - шепотом позвала я. - Есть здесь кто?
В темноте кто-то зашевелился, брякнули цепи, и послышался стон.
- Сейчас, хозяйка, - сказал Каракурт, и через пару секунд запалил хозяйственно припасенный светильник. Я заметила, что у хитрого варвара всегда под рукой необходимые вещи. Создавалось впечатление, что он таскает за собой весь свой дом, как улитка какая-нибудь.
Конечно, свету было немного, но и эта малость позволила разглядеть четыре прочно прикованные к стене человеческие фигуры. Впрочем, они были не просто прикованы, а фактически вмурованы в камень.
- Вивиана, Талия! - позвала я. - Вы ещё живы?
Одна из фигур пошевелилась и голосом Вивианы слабо сказала:
- Ада? Это… правда ты?
- А кто ж ещё? - фыркнула я. - Сейчас мы вас освободим. Так, тут, случаем, никакой сигнализации магической нет? Нет? Ну и отлично. Давай, Каракурт, вытащи их оттуда!
Каракурт сунул мне светильник, подошел к ближайшему пленнику - это оказалась Талия - ухнул, поднапрягся, и камень, кстати, вовсе не какой-нибудь хилый песчаник, мелкой крошкой осыпался на пол. Ну, металлические кандалы не продержались и пары секунд.
Вскоре вся четверка, едва стоящая на ногах, была свободна. Они хотели меня обнять, но я ловко увернулась. Я тоже не парфюмом от Диора пахну, но и в темнице два месяца не сидела!
- Так! - спохватилась я. - А где дети? В количестве пяти штук, если я ничего не упустила…
- Мы с Вивианой успели отправить их к бабушке, - сообщил Родан. "Надеюсь, не к чертовой?" - едва не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык.
- Отлично, - преувеличенно бодро сказала я. - Вы, случайно, не знаете, где Лив?
Все четверо переглянулись и яростно засопели.
- Это из-за него мы тут! - прорычала Талия. - Проклятый Ларгенс истязал нас у него на глазах!
- Зачем? - не поняла я.
- Он чего-то хотел добиться от Лива, - как всегда мягко и вежливо ответил Родан. - Однако наш юный друг не проронил ни слова…
- К дьяволу таких друзей! - немного шепеляво взорвался Тал. - Мерзкий колдун лишил меня половины зубов!
- Ничего, Вивиана тебе новые наколдует, - утешила я. - Вот что, друзья мои. Мне нужно найти Лива. Мы с Каракуртом пошли, а вы ждите здесь. Или, если вы в силах, сматывайтесь отсюда побыстрее…
- Мы подождем, - хором решили все четверо. - Мы перед тобой в долгу!
- Как хотите, - сказала я. - Тут недалеко конюшня, имейте в виду… Можно увести лошадок…
- Лучше не стоит, - передернулся Родан. - Это не совсем лошади. По крайней мере, любимая их пища - вовсе не овес и…
- Хватит трепаться, - перебила я, теребя перстень. - Каракурт, идем!
Перстень определенно хотел, чтобы мы вошли внутрь замка. Это оказалось не так уж сложно сделать, поскольку двери были открыты настежь - Ларгенс явно чувствовал себя в безопасности. Или просто знал, что вряд ли найдется идиот, способный добровольно заявиться к нему в гости. Однако ж подобный индивидуум нашелся, да не один, а сразу двое…
Мы плутали по бесконечным лестницам, забираясь всё выше. Пару раз едва не наткнулись на каких-то существ. Вроде это были люди, и разговаривали они о людском - о жратве и выпивке, - но по каменному полу цокали явно не каблуки… один, по-моему, вообще был с хвостом. Ладно, в крайнем случае Каракурта тоже можно выдать за жертву неудачного эксперимента - одни рога на шлеме чего стоят. Да и вообще он на медведя похож…
Я чуть не сшибла пустые рыцарские доспехи, зачем-то стоящие посреди лестницы. Каракурт еле успел их поймать, а то грохоту было бы! Потом я углядела внутри шлема весело лыбящийся череп и чуть не умерла на месте.
Перстень заставил меня ткнуться в дверь. Она была не заперта и, по счастью, не скрипела. Мы с Каракуртом прилипли к щели.
По довольно большому помещению расхаживал взад-вперед подозрительно знакомый тип. Он что-то бормотал себе под нос. Я напрягла слух, и мне удалось разобрать: "Удивительная, невероятная сопротивляемость препаратам… если бы удалось выделить… мои солдаты были бы неуязвимы… Но! Вот именно - но! Ни в коем случае нельзя… нужен живой… разве только попробовать… Да! Именно!"
С последними словами тип - скорее всего, это и был Ларгенс, - зашагал вглубь помещения.
- Ну что? - донеслось до меня. - Так и будешь молчать? Всё-таки упорствуешь?
Ответа я не расслышала.
- Ладно, - пожал плечами Ларгенс. - Рано или поздно я всё равно выбью это из тебя. И тогда-то уж вашему поганому племени точно конец… Ну-с, приступим…
- Каракурт, вперед! - скомандовала я, пиная дверь и врываясь внутрь.
- Что? - в недоумении обернулся Ларгенс. - Кто посмел?..
- Я тебе щас посмею, - пообещала я. - Я тебе так посмею… Катарсис!
Не знаю, откуда это слово залетело в мою голову, но эффект оно имело потрясающий: Ларгенс рухнул, как подстреленный, и принялся кататься по полу. Впрочем, его растерянность длилась недолго. Уж не знаю, откуда он выпустил молнию, по-моему, из левой пятки, а может, ещё откуда… Так или иначе, но я едва увернулась.
Ударной волной меня впечатало в стену, но тем не менее я успела увидеть лицо мага.
- Вонючка! - вырвалось у меня. Это был тот самый красавец рыцарь на белом коне, которого мы повстречали в родном городке Люры! Как всё же обманчива внешность… - Ну, держись, гад!
Однако Ларгенс снова запустил в меня молнией. И опять не попал, я успела отскочить. К моему счастью, я вкатилась под какой-то стол, сплошь заставленный непонятными склянками. Недолго думая, я вскочила на ноги и принялась швырять этой стеклотарой в Ларгенса, не полагаясь более на свои "заклинания".
- Что ты творишь, идиотка!! - завопил чародей, пытаясь выпутаться из рухнувшей на него портьеры. - Ты уничтожаешь мою работу! Мои реактивы! Препараты!..
- Каракурт! - рявкнула я, особенно метким броском залив Ларгенса непонятной синей жижей. - Хватай тощего парня в цепях - и бегом на выход. Я прикрою!
- Не смей!!! - завизжал Ларгенс, когда я нацелилась на склянку с чем-то мутно-черным. - Не трогай, дура!