- Не завидуй, - спокойно ответил Даэмас, грея руки возле камина, - Если хочешь заполучить такую, просто распишись на том листке на столе. Да-да, прямо под пентаграммой.
- Ну уж нет. Благодарю за предложение, Даэмас. Если даже людям это грозит потерей их душонки, то еще не известно, что будет со мной, - с неприкрытым сарказмом ответил "ловца удачи".
- Ты знаешь, некоторые принимают мою шутку всерьез и хватаются за перо. Будто не знают, что простыми чернилами только зря испортят с таким трудом добытый образец кровного договора с shar'yu'i, - вздохнул чернокнижник, - Это я так, предлагаю от скуки. Ты же не подумал, что я настолько плохо осведомлен о тебе. Если смертный не боясь проходит через этот квартал в бурю, без особых задержек преодолевая темпоральные аномалии и смещения сфер сопредельных измерений, знает защитные символы, которыми люди с древних времен окружили себя и даже теперь не всеми умеют пользоваться, стало быть, это незаурядный смертный. Простые люди и не подозревают, какое значение в определенных разделах магии играют стены и окна, а дверные проемы, что означают связь одного с другим, переход…
- Аллегории. Я понял тебя, Даэмас, но мои скромные познания такой похвалы не стоят, - нетерпеливо перебил Карнаж, - У меня не так много времени. Я бы с удовольствием побеседовал обо всем этом, но в другой раз.
Чернокнижник прошел к столу, сел в кресло и как-то растерянно покрутил швигебургскую полку. Его пальцы остановили вращение на блестящем новизной корешке одного тома и ловко вытянули его.
- Не беспокойся о времени, здесь ты никуда не опоздаешь. Ты знаешь о моей своеобразной коллекции?
- Наслышан от других "ловцов удачи", - ответил Феникс.
- Вот здесь, - Даэмас покрутил в руках книгу, - Собраны самые редкие сведения о почти всех магических школах. Недавно знакомый тебе бард и поэт Лан принес мне бесценные знания о силе музыки и звука в ее плетении. Хотя, извлечь все то, что похоронил в его подсознании Кассар, было непросто. Если встретишь этого музыканта, не спрашивай о том, что видел в Старой Башне. Все равно он тебе не ответит… Кто бы мог подумать, что в извлеченном из простого человека апогее самоотречения во имя искусства концентрируется такая сила!
- Я догадался, о чем ты хочешь попросить меня. И снова отвечу "нет".
- А жаль, - лицо чернокнижника меж тем не выказало и капли сожаления, - Я бы очень хотел узнать, каким образом островитяне, не смысля практически ничего в высокой магии, с уровня примитивных суеверий могут ей противостоять и очень неплохо. Рэйтцу сильно не повезло с тобой, не так ли?
- Да, удача от него отвернулась, - спокойно ответил Карнаж.
- Если бы ты назвал хоть один из тех символов, из которых состоит самогипноз, который в тебя вбил Киракава, я бы очень щедро заплатил. В конце концов, лексический анализ продолжения цепи созвучных символов займет пусть и много времени, но результат будет. Тем более теперь, когда я с помощью Лана знаю сверх обычного о гармонии звука…
- Дело не только в символах, а в их построении, - заметил Карнаж, - Подсознание - это самое защищенное от магии место из всего, что есть на свете. А как и почему я и прочие адепты этой техники выстраиваем их - мы не знаем. Потому что как раз это и кроется в подсознании. Сам принцип важен, а эти "символы", как ты выразился, простые слова. Их используют в обиходе. Чтобы связать их в защитную печать нужно сочетание и особое состояние. Вот все, что я могу тебе сказать. Довольствуйся этим.
- Хорошо. Это гораздо лучше, чем просто "нет", - кивнул Даэмас и тут же распахнул том, щелчком пальцев призвав из золотой чернильницы перо. Оно завертелось на чистых страницах, старательно занося туда все, что услышал его хозяин.
- Прибавь это в уплату за услуги, - попросил Феникс, хотя отлично знал, что чернокнижник и без того очень щепетилен в вопросах сделок.
Даэмас протянул руку, не отрывая глаз от той работы, что кипела на столе перед ним. "Ловец удачи" раскрыл торбу и извлек оттуда сверток.
- Шкура василиска повязанная шнурком из волос дриады? - в голосе чернокнижника мелькнуло едва уловимое раздражение, - Всегда поражался находчивости твоих коллег. Маги ведь частенько походя проверяют, что такого интересного несет ваш брат в карманах. Что такого особенного ты прячешь в этом кульке?
- Прости, но иначе я бы никогда не донес это, - полукровка передал сверток Даэмасу.
Тот едва заметно сморщился, осторожно снимая шнурок и разворачивая кожу.
- Ба! - брови чернокнижника взлетели вверх, - Ран'дьянский камень!
- Ну так как? - немного выждав спросил Карнаж, который и не ожидал другой реакции, ведь это оказался один из тех трех камней, что были отданы ему в уплату Кассаром.
- Так значит тебе нужно проникнуть в обиталище фениксов? - уточнил Даэмас и, получив в ответ утвердительный кивок "ловца удачи", продолжил, - Тогда приготовься. У меня в башне есть портал на Огненные Рифы. Да-да преданья старины не врут. И, чтобы ты понимал с чем тебе придется иметь дело, уточню маленькую деталь: перья настоящего феникса в два фута длинной. Теперь представь себе размеры этой птички. По ту сторону портала их целая свора. Прибавь к этому еще и то, что рифы получили свое название не спроста. Они в прямом смысле огненные. Там постоянно бушует пламя и лишь бури гасят его на время, оставляя раскаленные камни. Кстати, бури и рождаются там, а не "прилетают из заморских далей", как о них говорят неучи и шарлатаны. Происходят гораздо чаще, просто не всегда добираются до Материка. Сегодня очень сильная и там будет много пара, но, с другой стороны, камни не прожгут твои сапоги.
- Неплохая окажется банька, - попытался отшутиться Карнаж.
Даэмас ничего на это не ответил, а лишь знаком предложил следовать за ним.
Карнаж пошел за чернокнижником, по дороге собираясь с духом. Пальцы на руках чуть вздрагивали, ноги как-то неловко и нервно ступали по каменной винтовой лестнице, освещенной редкими чадящими факелами. Молодое тело готовилось к новой проверке на прочность и, в предвкушении, страхе и нетерпении, жаждало действия. Фениксу снова хотелось испытать себя, даже когда он, казалось бы, едва вывернулся из-под молота феларского правосудия.
Скольких "ловцов удачи" расплющили бесхитростные "кузнецы" быстрой справедливости там, высоко наверху, в сиянии титулов и почестей. Все они не ведали постоянного риска, нужды и того ощущения награды за все пережитое или горечи понимания тщетности усилий, соединившихся в бесконечной гонке за удачей. Когда берешься за дело и давишь в себе понимание того, кому и для чего нужно добытое. Когда все красиво изложенные повествования в летописях и хрониках становятся объектом пристального внимания глаз, ловящих любое упоминание об опасностях, дословно запоминая цитаты. Чтобы потом вернуться целым, а не ползти раненым, оставляя кровавый след с застывшим проклятием на скривившихся губах, адресованным собственной забывчивости и невнимательности. Когда "нерасторопность" становится в один ряд со словом "смерть". Когда, как сыскарю из канцелярии Ларона, нельзя верить ни одному слову. Когда вопрос истины остается без ответа, рассыпаясь в прах под ноги, что пускает в бешеную гонку с гибелью собственное чутье, уподобляя дикому зверю, единственные друзья которого это инстинкты. И сейчас они просыпались, едва успев задремать в сознании Карнажа, собираясь подчинить себе по привычке тело. Оно будет покорным, ведь успело задолжать им столько, что даже кошке с ее девятью жизнями никогда не расплатиться.
Поднявшись, они очутились в комнате, где царил густой мрак, неподвластный даже зрению полукровки. Даэмас и тут не стал добиваться дешевых эффектов и быстро зажег свечи - огромные черные монолиты обелисков, громоздящиеся на столах с горами оплавленного воска у подножий. Расположившись у стен, они окружали раму посередине в человеческий рост, выполненную из цельного куска рубина.
- Кто-то давным-давно изрядно порезал ткань пространства, - пояснил Даэмас, - Хорошо "зашил", но "нитки" все равно было видно. Неправда ли неприглядная истина о якобы могуществе магов над пространством? Просто использовать сделанное кем-то столетия назад и обрамлять все узором из красивых слов и таинств.
- Поэтому таких, как ты, называют чернокнижниками, - ответил Феникс, - Вы лишаете магию ее антуража таинств и белых одеяний.
- Меня лично называют при дворе, если не ошибаюсь, "выскочкой". Забавно было бы видеть их лица, если бы они узнали, что я потомственный маг не один десяток колен.
- Это попахивает костром инквизиции, - понимающе кивнул "ловец удачи".
- Вот-вот. Я предпочитаю пусть "выскочку", но живого выскочку, чем потомственного чернокнижника, которые, как известно, очень хорошо горят. Что ж, приступим. Ведь тебя не смущает мой "титул" при дворе?
- Нисколько.
- Как раз пригодится твой камень. Распущенные швы на ткани пространства всегда трудно возвращать на место и требуется много усилий.
- Что я должен делать? - Карнаж уверенно ступил к раме портала.
- Во-первых, не геройствуй и встань за моей спиной. Держись там, пока я не закончу. Во-вторых, скинь все, что содержит серебро и свой кинжал темноэльфийский. Если фениксы учуют тебя раньше, чем ты подберешься поближе - конец, и мне придется выдергивать тебя оттуда силком, а это… неприятно. Там будет жарко. Скинь рубаху… Так, куртку оставь, иначе ошпаришь кожу.
Накидывая куртку на голый торс "ловец удачи" скривился от боли напомнивших о себе синяков во всю спину. Мысль стрелой пронеслась в его голове:
- Даэмас, у меня под пластинами на спине такие же камни, как я дал тебе…
- Они обладают нейтральным полем, будь спокоен, - перебил чернокнижник, - Огненные Рифы полны таких источников.