* * *
До рассвета оставалось полчаса-час, и на горизонте, над горами, малые звезды уже показали свои хитрые глазки. Отъезд друга произвел на Ярослава удручающее впечатление. Ответственность тяжким грузом легла на его душу, а тут еще войо, о которых он так и не решился сообщить. И разведка, как назло, за сутки, находясь на малом расстоянии от крепости, не удосужилась доложить обстановку.
Предчувствие наступающей угрозы, создавало гнетущее состояние. Где-то на севере оставались недобитые гарпии, об опасности которых мало кто подозревал. А еще открытое с моря побережье и полная неспособность переселенцев на данный момент защитить себя от любого врага. Все это заставляло Ярослава лихорадочно искать выход и средства борьбы.
Проходя мимо "Тронного зала", он с удивлением заметил копошащихся в нем людей. Почти полтора десятка ласу чистили помещение от мусора и битой черепицы, а в углу была выкопана яма, будто ищут клад. Такая идея могла быть вполне реальной, и Ярослав поспешил к нарушителям порядка. Увидев Колтука, обратился к нему как к человеку, имевшему среди ласу большой авторитет.
- Уважаемый Колтук, - жестко, с недовольной интонацией заметил Ярослав, - почему ваши люди работают ночью без моего разрешения?
Старик опешил от неожиданности, моргая глазами и не зная, что сказать.
Меж тем Ярослав строго продолжил:
- Люди устали! Не получив достаточного отдыха, они не смогут выполнить работы, назначенные днем. Ваши действия - прямое нарушение приказа Олега, о котором всем известно!
Наконец, первая растерянность старика прошла, он ответил:
- Мы думали, господин не будет против, если выполнив все работы, назначенные днем, ночью сможем работать для себя.
- Конечно, я не против, но вы должны были поставить в известность и получить разрешение. В противном случае нет! Кстати, что вы здесь делаете и что это за яма? - Ярослав подошел к краю раскопа. На дне торчали обнажившиеся части камня, похожего на малахит. Куча земли и пара плит мощеного пола, выдернутых из земли, лежали в стороне.
- Уважаемый Дхоу, - отвечал пришедший в себя Колтук, - зал мегарон очень важен. Здесь горит священный огонь и находится большой очаг народа ласу. Мы хотим как можно быстрее его восстановить и возжечь священное пламя. Наши традиции...
- Я чту ваши традиции, уважаемый Колтук, - прервал старика Ярослав, - но на сегодня слишком много первоочередных работ, и тратить драгоценные силы наших людей следует осторожно. Раз начали, заканчивайте, но впредь без разрешения никаких ночных работ. Что на дне? - кивком головы указал на странный камень в глубине раскопа.
- Это возвышение вождя, уважаемый Дхоу. Его здесь закопали наши предки, когда ...
Неожиданно в Мегарон вбежал возбужденный Банула Наростяшно с возгласом:
- Оуна наватаро! Моего сына привезли раненым!
- О, демоны! - вырвалось у Ярослава, а в душе кольнуло: "неужели началось?"
Все бросились к воротам крепости, где Лимон, доставивший раненного, уже ссадил его с лошади, а Ольга с помощницами обрабатывали рану. Не вытянутая стрела все еще торчала из левого бока. Парень хрипел.
Мельком взглянув, Ярослав пришел к выводу: рана тяжелая, но не смертельная. Охотничья стрела вошла неглубоко, задев легкое. Не раздумывая, потребовал от Лимона:
- Что там происходит?! Почему сутки не было известий?! Вообще, что твориться в джунглях?!
Хитрый Лимон осклабился зловредной улыбочкой, утоляя жажду из фляги:
- Ничего особенного, начальник! У нас мало людей! Жиган растянул патрули вдоль всей северной стороны гряды. Вуоксы в резерве, но я не знаю, где сейчас. Вчера было спокойно. Мордовороты показывались, но не нападали. Сегодня с утра два нападения, как видишь, подстрелили Бадоша, но и мы в долгу не остались. Жиган велел передать на словах, войо больше пытаются нас испугать ложными нападениями и криком, серьезных действий не предпринимают. При наших, как это, - он почесал шею и поднял указательный палец в верх, - ко-н-тр-атаках - бегут.
- Олег и лучники?!
- Видел! Мордовороты их не тронули, так как те покидали долину. Мне кажется, они хотят, чтобы мы убрались отсюда подобру-поздорову.
- Но мы никуда не уйдем! Лимон! Ступай к Шестоперу, пусть выделит из своих людей четверых и в дополнение десяток модонов. Веди их на помощь Жигану. Пусть сдерживают войо до конца дня, к вечеру возвращает всех людей в крепость. Скажи, ночью периметр охранять не будем, слишком опасно.
- Похоже, мордовороты на ночь тоже отходят в леса, - обрадовано уточнил Лимон.
- Тем более не стоит их раздражать.
* * *
По возвращении Ярослав с удивлением обнаружил перед Мегароном толпу людей и почти всех командиров и авторитетов. "Оно и к лучшему", - думал он, проходя внутрь постройки.
Все ждали, что скажет новый командир. Ласу достали камень похожий на алтарь и водрузили на постамент у одной из стен. Ярослав, подойдя к возвышению, смахнул с него мусор и песок, но не сел. Обернулся к обступившим командирам. Народ, в основном, модоны, толпился у входа. Взмахнул рукой, обращаясь к ласу:
- Зажигайте очаг, может он принесет нам удачу.
Люди засуетились, подтаскивая дрова и разводя огонь. Затем обратился ко всем собравшимся.
- Предполагаю, ни для кого не секрет, что в долине мы не одни, - большинство согласились с ним, кивая головами.
- Войо - опасные противники, я их встречал в Древнем лесу, а модоны из Нидама ведают не понаслышке. Как они оказались в Изумрудной долине, знают лишь боги, да это и не важно. Победить их без огромных потерь мы не сможем, во всяком случае, сейчас. Чтобы это могло произойти в будущем, следует хорошо подготовиться. Поэтому приказываю! Какие-либо отлучки из крепости без приказа запрещаются. Крепость немедленно подготовить к обороне. Укрепить стены, ворота и собрать в лесу максимальное количество продовольствия, сейчас самый сезон для сбора дикорастущих плодов.
Павел Петрович, расчистку периметра крепости следует ускорить. Необходимо как можно быстрее свалить и сжечь всю растительность как с напольной стороны, так и со стороны городской застройки.
Станислав! Не прекращая обустройство внутри крепости, начать возведение парапетов на стенах, в первую очередь вокруг ворот и с напольной стороны. Соберите повозки и возниц со всего лагеря, разбирайте ограды из плитняка за городом, возите в крепость и делайте из него парапеты. Пусть это кладка на сухую, но лучше чем ничего.
Галина, пусть большая часть женщин пятого взвода присоединиться к Станиславу. Одним мужчинам не справиться с таким объемом работ.
Банула Наростяшно, Хвербекус! Пусть половина женщин-модонок помогает нашим на парапетах. Вторая, под руководством Тымиша, поступает в распоряжение Колтука и ласу для сбора продовольствия в окрестных лесах. Мужчинам ласу - охрана всех женщин за стенами крепости.
Банула! Твоим людям - расчистка леса на будущих полях, в твое распоряжение поступают все, кто числятся за первым и вторым взводом. Выжигать участки непосредственно рядом с городом, не удаляясь далеко, желательно вдоль стен и идущей рядом дороги.
Шестопер! Возьми собак, своих людей и десяток модонов, прочешите все окрестные леса по эту сторону гряды на предмет войо, которые, я уверен, должны выслать к городу разведку. Если обнаружите, не убивайте, постарайтесь взять живыми.
Ерофей Силыч, ваши люди поддержат разведчиков по ту сторону гряды, прочешите город, окрестности к востоку от залива, затем северные склоны и соединитесь с Жиганом. Я сам присоединюсь к вам. Всем вернуться в крепость до захода солнца! Здесь старшим остается Станислав, он мой первый заместитель. Все его распоряжения выполняются как мои. Все! -потирая виски. - Все свободны!
Ярослав сел на услужливо оказавшийся рядом кусок малахита, совершенно позабыв, что это возвышение правителя ласу.
Командиры расходились, в свою очередь раздавая распоряжения подчиненным. Остались Станислав, некоторые из ласу и модонов.
- Тымиш! Найди и пришли ко мне Ибирина, - бросил он вдогонку уходящим людям. - Колтук! Ты что-то хотел спросить, раз остался?
- Да, господин! Я и все ласу просим разрешить поклонение нашим богам в мегароне и алтарях города. Уверяю, господин, помощь добрых богов нам всем очень нужна. Еще просимразрешить восстановление крыши мегарона, негоже дому предков оставаться разрушенным.
Некоторое время Ярослав молчал, как бы раздумывая в неуверенности, разрешить или нет. Хотя для себя уже все решил. Религиозная тема в неоднородном сообществе переселенцев могла стать яблоком раздора, если не вести правильной политики в отношении конфессий. Ущемление одних в пользу других может вызвать серьезное недовольство, и хотя ласу по численности меньше всех, чувствуют они себя иначе, чем остальные, имея моральное право на эту землю и город. Да, делать нечего, придется им потесниться.
- Поклонение богам разрешаю в Мегароне, на алтари города сначала посмотрю, затем решу, дозволить или нет. Вы, уважаемый Колтук, пойдете со мной. На ночные работы разрешение будете получать каждый раз отдельно, но не чаще, чем через две ночи. Раз трудились сегодня, следующий раз будет послезавтра.
- Благодарю, господин! - с радостной улыбкой склонился в поклоне старик, отступая к дверям и уже собираясь уходить. Он и не надеялся на столь счастливый исход просьбы.
- Это не все, - удержал его Ярослав, - пусть ласу найдут недалеко от города подходящие по размеру деревья для перекрытий Мегарона, срубят, а наши люди на повозках доставят в крепость.
Тимофеич немедленно возразил:
- Будто нам делать больше нечего, как возить бревна для тронного зала!