* * *
К вечеру разгруженный корабль пустился в обратный путь, а внутри крепости назревал праздник по поводу прибытия соплеменников. Несмотря на то, что веселились по большей части агеронцы, а земляне пускали слюни на стенах в карауле, Ярослав был вынужден присутствовать на гуляньи. Только как следует повеселиться не удалось. В момент, когда большинство публики немного захмелело (у Ярослава ни в одном глазу) и начались обычные в этом случае показательные танцы девушек, к нему подошли и попросили прерваться. Воин-мечник из отряда Шестопера сообщил, что в крепости необычный посетитель и он попросил о встрече с Ярославом.
Смеркалось. Слегка навеселе он шагал к воротам, размышляя о том, что ему, похоже, никогда более не дадут отдохнуть душой. Чуть только расслабишься, как происходят события совершенно некстати. В плохом расположении духа он подходил к воротам, для себя решив, что если только его подняли, как водится по пустякам...
Увидев хрупкую фигуру, плащ-накидку, Ярослав на мгновение потерял дар речи, он никак не ожидал встретить энолу у себя в крепости, а предложение брата Клодоальда расценивал как шутку, не более, и сейчас оторопело хлопал глазами...
- Сакора... Мирана... -- с трудом выдавил он, не веря случаю, -- но ваш брат... Вы здесь?! Наватаро Нур-ун-ниса-Инаят, какая честь!
- Сакора Мирана Дхоу наватаро, - уверенно произнесла Миэле без тени акцента на чистом модонском, -- вы получили мои предложения?
- Да, - недоуменно согласился Ярослав, не зная что сказать от неожиданности, -- но ваш брат...
- Нур-ниса-инаят Клодоальд передал мне ваше согласие на обмен, и вот я здесь, Дхоу. Вы готовы исполнить обещание?
Наконец Ярослав опомнился и вежливо отвечал.
- Не смею отказать принцессе! - он низко поклонился. -- Разрешите заметить, что принц Клодальд против обмена, и ваши действия вызовут неудовольстве. Я поражен и не вижу воинов-энолов, как такое случилось, что Нур-нису оставили без охраны в чужом краю, где полно кровожадных войо? Смею предположить, ваш брат не в курсе действий принцессы!?
- Я бежала! - прямо в лоб отрезала энола.
Ярослав сделал удивленную физиономию и весьма преувеличенно воскликнул:
- Это большой промах со стороны стражи принца, их следует примерно наказать!
Миэле улыбнулась, а Ярослав продолжал.
- ...Надеюсь, мои люди будут более бдительны! - он сделал легкий жест в сторону молодцов Шестопера.
Энола смерила презрительным взглядом рослых мужиков в броне, увешанных режуще-колющими предметами с ног до головы:
- Может быть, Дхоу перестанет держать Нур-ниса в воротах и найдет для продолжения разговора более подобающе место?
- Прошу прощения за мою невежливость, виной тому неожиданность вашего визита, -- он широким жестом руки предложил пройти за ним, -- просто не успели подготовиться!
Уже на ходу Ярослав заметил:
- Прошу прощения, благородная Нур-ниса, но осмелюсь заметить, бегство и обмен ваших соплеменников без одобрения принца может вызвать войну, что никак не может нас устроить.
- Дхоу хочет отказаться от обещания? - с некоторой осторожностью спросила энола.
- Нет, - поспешил заверить ее Ярослав, -- для нас не принципиально, кто конкретно будет заложником, но мне и моим людям желательно обезопасить себя от ненужных стычек и недовольства энолов.
- Дхоу не ценит спасение собственной жизни?! - неожиданно остановившись, Миэле попыталась надавить на Ярослава.
- Ценю, - слегка смущенно попытался оправдаться он, -- но жизни моих людей дороже! И если принц против, я не могу идти у вас на поводу.
Миэле сделала грустную физиономию, и как бы вспомнив, радостно посоветовала:
- В таком случае, немедленно отошлите пленных энолов, обмен станет необратим, а их родственники ни за что не согласятся все изменить назад!
- Я учту ваше предложение, Нур-ниса, а пока предлагаю вам остановиться в моей комнате, лучшего здесь просто нет.
Они прошли по извилистым переходам, внутренним помещениям дворца и оказались в комнате, занимаемой Ярославом с самого начала приезда. В дверях их встретила Ноки, оторванная от своего обычного занятия.
- Первое время эта девушка будет вам помогать!..
Северянка в полной панике уставилась на уши Миэле, не понимая, что происходит.
- ...а пока я обязан вас покинуть, необходимо срочно обсудить некоторые вопросы обмена...
Миэле кивнула, расстегивая золотую пряжку накидки.
- ...Стража будет постоянно при вас, здесь в коридоре, -- он грозно взглянул на ухмыляющихся мечников.
И добавил уже на ходу:
-- Стеречь пленницу с усердием, головой отвечаете! Смотрите у меня, от сохранности объекта зависят жизни многих людей! - он сунул кулак под нос, сбив кислые ухмылочки.
Из прихожей высунулась заспанная физиономия Анны и совсем сонная Анюты.
- Что случилось! - пискнула девушка, натягивая сапоги, трудное время учило бдительности, Анюта была уже одета.
- Анна, - скомандовал он, - разыщи Станислава, Петровича, старика Колтука! Сбор всей верхушки на женской половине!
- А что сказать?!
- Ничего, просто сбор командиров.
* * *
Буквально через пятнадцать минут Ярослав доложил собранию о свалившейся напасти. Присутствовал сугубо ограниченный круг людей: Станислав, Петрович, Ольга, от агеронцев Ибирин с братом и от нидамцев Банула Наростяшно, Колтук с сыном представляли ласу.
- ...пребывание в заложниках принцессы сулит нам определенные выгоды, это вам не рядовой воин, жизнью которого можно пренебречь! Как, впрочем, и немалый риск! Возможны попытки освободить пленницу, даже несмотря на ее собственное нежелание...
- Но, Ярослав! Зачем нам вообще связываться с этими эльфами, отдать пленных, книгу... и пусть... на все четыре... - взмахнув рукой, перебила Ольга.
-- И пусть катятся... -- поддержал ее Петрович.
Разговор по большей части шел на русском, и модоны многого не понимали, приходилось переводить. Узнав о желании индлингов отдать пленных без всяких условий, агеронцы замотали головами. Общее мнение выразил Ибирин.
- Удивляюсь вашей наивности, -- без уважения расхохотался моряк, -- энолы - такая хищная т...рь. Повернитесь к ней спиной, и она ударит вас кинжалом. Дхоу прав, их остановит только сила. Лучше всего никого и ничего не давать, вооружится и ночью спалить корабль, а потом переловить в гелеях по одиночке...
- ...Можно и не ловить, -- с грустью пояснил он, -- войо перебьют!
Он громоподобно расхохотался собственной шутке.
- Не будем впадать в крайность, Ибирин! Мы не знаем наверняка, сколько энолов на корабле. По сведениям Уира и его вуоксов, сорок луков. Жиган утверждает, корабль большой, может вместить сотню, и уверен, энолов больше сорока. При атаке на корабль неизбежно будут потери, а это не катит.
- После прибытия агеронцев нас стало больше, -- спокойно заметил Наростяшно.
- Но не настолько, чтобы иметь подавляющее превосходство, -- возразил Ярослав.
- Двести пятьдесят воинов против сорока воинов. Сколько еще надо? -- развел руками Ибирин. -- Довольно быть трусами!
- У нас не одни энолы ходят во врагах, кроме войо есть еще бурути и неоправданные потери ни к чему, тем более, когда есть возможность покончить дело миром.
- Мы выглядим трусами! -- повторился моряк, с трудом подавляя желание спорить с вождем.
Голосования не было, народ высказался, и Ярослав решил:
- Все, решение принято! Мы не можем отпустить пленников просто так, энолы потеряют узы и принесут много вреда и смертей. Их длинные луки бьют на большое расстояние, им ничегоне стоит засыпать крепость стрелами. И тут нет никакого рационального подхода. Только месть! В бой идти не с руки, понесем лишние потери. Поэтому приказываю: отпустить пленных энолов...
Через полчаса лазутчики были примерно выпороты (чтобы было неповадно), раздеты догола и выпихнуты за ворота.
* * *
Только утром принц Клодоальд узнал о бегстве сестры. Появление предыдущим вечером на корабле пленников, униженных и жалких, вызвало в душе не только поддержку всеобщего возмущения против подлых людей, но и подозрение в бегстве сестры. Чувствуя неладное, принц бросился в шатер и нашел энолу мирно спящей. Зная ее способности к обману, не поверил глазам и, разогнав тьму шатра фонарем, осторожно коснулся. Сестра спокойно спала, полуприкрытая покрывалом. От сердца отлегло!
Утро принесло разочарование, Миэле продолжала спать! Когда откинули полог шатра и яркие лучи солнца коснулись постели, где, не шевелясь, лежала кукла, а в воздухе стоял резкий запах алхимических препаратов, пришло осознание, что сестра умудрилась провести всех.
Клодоальд был вне себя, он в ярости схватил, смял и выбросил за борт восковую маску, заменявшую кукле лицо. Какой же он был дурак, когда вчера принял ее за живую энолу и был настолько уверен в увиденном, что даже не решился разбудить.
- Это магия! - уточнил присутствовавший при этом стражник. -- Нур-ниса с младенчества занимается, чувствуете запах?
Конечно же, принц чувствовал и сам догадался, что не обошлось без магии, причем, их собственной, семейной магии, передаваемой от отца к сыну и от матери к дочери! Похоже, Миэле превзошла в хитрости всех, и это еще юная энола, а что будет позже?
Немедленно последовал приказ всем вооружится и выступать.