– Снайперы, – упавшим голосом констатировала девушка, отлично понимающая тот факт, что сразу против нескольких профессионалов, держащих ее на мушке, шансов у нее нет. Одного ещё можно было бы попробовать переиграть за счёт скорости реакции, да и то с крайне сомнительными шансами на успех, но их слаженная группа не оставит своей цели даже надежды на спасения.
– А в руках у племянников взрывчатка, – спокойно продолжил старик. – Детонатор которой очень неуютно лежит в моих старых, неловких пальцах. Сю, продемонстрируй! Один из молодых азиатов действительно щёлкнул застёжкой и явил на свет аккуратные ряды подозрительного вида брусков, соединённых проводами.
Паралич на трухлявого гриба, – пронеслась в голове Инельды мысль. – И на спутников его тоже. Так, левую руку они со своего места не видят, пальцами можно сделать нужные пассы. А окно и стрелки, сидящие напротив… Кажется, придётся использовать мою природную способность. Надеюсь, ещё не разучилась за столько времени без практики.
– А не много ли на двух скромных дам? – несколько шокировано уточнила монахиня, не обращая внимания на тот факт, что со вчерашнего дня одета в костюм, проигрывающий по количеству закрытого тела некоторым закрытым купальникам.
– Не стал бы утверждать такое я. – вкрадчивый полушёпот старого, умудрённого жизнью то ли бандита то ли представителя неофициальной народной власти (с триадами все так сложно, как говорят русские – без поллитры не разберёшься) несмотря на свою слабость прозвучал достаточно убедительно для того чтобы разгорячившаяся было монашка медленно. очень медленно – буквально по миллиметру опустила руку со своей любимой девяносто второй береттой.
– Поверьте, недостойный старик знает о вас девушка достаточно многое и это может быть неплохой темой для дальнейшей беседы. – Отеческая добрая улыбка проявившаяся на морщинистом лице старого китайца совсем не сочеталась с льдинками стылого льда в глубине его глаз, но стопроцентно заставляла воспринимать его слова крайне серьёзно. – Не правда ли, Мари?
Дёрнувшаяся было, как от сильного удара под дых, девушка устремила на собеседника взгляд, злости в котором хватило бы на пару сотен медленных и крайне мучительных смертей. Конечно же в том мало реальном случае если бы мановением творца эта неизвестного роду племени человеческая девица с повадками матерой убийцы вдруг получила бы возможность убивать взглядом.
– Это все, конечно, интересно, – свистящий шёпот, почему-то отдающийся в ушах эхом, заставил всех вздрогнуть и синхронно переместить взгляды туда, где только что лежала Инельда. И она все ещё была там. Вот только теперь сквозь ее роскошную чёрную кожу отчётливо проглядывала стенка. И с каждой секундой тело дочери подземелий становилось все более и более прозрачным. – Но, пожалуй, я сейчас не в настроении играть в ваши игры.
– Ну вот, начинается, – вслух произнёс Лю, сжимая в напряженной в руке детонатор и испытывая целый букет ощущений из азарта и страха смерти, казалось бы, уже давно и прочно забытый старым гангстером, лично не участвовавшим в боевых операциях уже который год.
– Ты прав, смертный, – раздалось сразу отовсюду. – Все только начинается. Да будет тьма! В следующее мгновение мир для людей исчез. А снайперы, наблюдающие за происходящим, сделали то, что им категорически не рекомендовалось. Моргнули. А потом быстро поменяли глаза, приставленные к окулярам прицелов и убедившись, что это не помогло, стали их тереть, чтобы избавиться от наваждения. На месте окна, в котором просматривался гостиничный номер, красовалось непонятное образование полусферической формы, обрывающееся в стене. И оно было абсолютно непроницаемо для взглядов и лазерных лучей.
А в глубине облака мрака гордая дочь подземелий, в которых магия иллюзий как и все, необходимое для успешных интриг, возведена в степень искусства, готовилась проводить деловые переговоры. Из под массивной железной ванны, защитив щель, в которую она втиснулась, самым мощным из доступных ей барьеров. А говорить с людьми должен был созданный ею фантом. И на саму дроу он походил, ну скажем так, не очень. Впрочем, у каждой настоящей женщины "парадновыгребной" вид очень сильно отличается от обычного домашнего обличия. В отношении тёмных эльфиек этот основополагающий закон вселенной выполняется точно также. А уж для главы гильдии убийц для которой преображение является таким же естественным талантом, как дыхание или умение ровно подвести глаза для современной модницы, это даже не было усилием… Так – пара пассов и вуаля.
Впрочем, Инельда никогда, кроме может быть далёкого младенческого состояния, не была такой простушкой чтобы испортить свое эффектное появление жалкой спешкой. Тем более, что пока сфера тьмы ещё не распалась на мелкие истаивающие на глазах туманные обрывки существует довольно большой промежуток времени когда тьма властвует над разумом попавших в ее тенёта людей. Конечно это воздействие сугубо индивидуально, особенно для лиц с хорошей силой воли, но согласитесь в момент наступления полной темноты, сходной более с внезапным ослеплением, устои разума могут немного пошатнуться. И тут самое главное правильно этим воспользоваться.
Отражающийся от стен, бархатистый чувственный шёпот, наполненный нотками неги и страстью… тёмной, вызывающей мурашки и инстинктивное отвращение страстью… шёпот раздался как будто бы отовсюду:
– Не ты ли смертный клялся хранить и оберегать меня в отсутствие моего мужчины? Или себе на горе нарушить слово решил ты? – Ритмический рисунок слов, подобный всесокрушающему прибою как будто сам собой вырывался из горла иллитири, переотражаясь и повторяясь множеством звуковых фантомов. Заставляя ее неосознанно морщиться от воспоминаний, от призрака точно такой же речи, тянущего свои костлявые пальцы сквозь вязь времени.
Из мрака, медленно отступающего от глаз людей, сначала соткалась белоснежная паутина, цепляющаяся за потолок, стены и даже воздух, немного светящаяся приятным мягким жемчужным светом. И тем сильнее был контраст с той, кто сидела в ее центре, замотанный в кокон, частично заменяющий ей одежду. Антрацитово-чёрная кожа, проглядывающая сквозь нежный шёлк, манила. А вот черепа, пошедшие на трон для королевы тьмы, восседающей на жутком постаменте, отпугивали.
Рогатые демонов, клыкастые тех же демонов или орков, немного удлинённые эльфийские, обычные человеческие, они составляли причудливую композицию, наводящую на мысли о затаившейся многолапой твари, находящейся под седлом своей повелительницы и готовой броситься в атаку. Желтоватая высохшая от времени кость одним своим цветом вызывала омерзение. А на самой молодой голове, где плоть ещё не успела слезать, обнажая основу, без труда угадывалась гримаса жуткого страдания, которое несчастная жертва испытала перед смертью.
И все трое азиатских бандитов синхронно подумали, что где то они этого типа видели. Причём недавно. Преступный мир не так уж и велик, обычно все друг друга знают, пусть даже шапочно и через третьи руки.
– Кхе, ну что-то такое я и предполагал, – прокашлялся Лю- Один вопрос, если позволите, миледи.
– Да? – снисходительно подалась вперёд Инельда, вернее ее фантом, обнажив в улыбке длинные острые клыки и внимательно разглядывая собеседников алыми глазами, с вертикальным провалом зрачка.
– Вы демон или все-таки ведьма?
В этот самый миг старый уставший от ударов жизни китаец испытывал сожаление. Ведь все первоначальные выкладки, даже самые сумасшедшие из них, оказались ничего не стоящими пустопорожними измышлениями. Взрывчатка… как же! Судя по всему дщерь эта из царства Большого Вана и не взрывчатку надо было брать, а даосскую тыкву с собачьей кровью. По слухам и легендам являющейся наилучшим средством от демонов и лис оборотней. А ещё лучше – вместо нервно сжимающих оружие "племянников" захватить пару буддийских монахов. Нда… как почти всегда в подлунном мире считавший себя самым умным страдает из-за излишней учености. Инопланетянка? Как же… как говорят христианские священники – чую запах серы.
Впрочем, для менталитета старого китайца, общение и какие-либо сделки с представителями потусторонних сил не были таким уж отвратительным и невозможным делом, как для представителей любых других народов и конфессий.
Как говориться, в мире есть пара-тройка народов имеющих абсолютный иммунитет к чертовщине и окружающему ее страху. Из-за широты души и врожденного ехидства, как русские или ирландцы, или из-за длинной истории и привитого пелёнок почитания сверхъестественного, как у китайцев или японцев. И если уж говорить о взаимодействии и пересечении миров и сущностей, то именно жители Поднебесной пристроились как бы не лучше всех. Органично вписав в свою космогонию и Небо и склоны Желтой горы, на которых по преданиям и легендам находится Ад. Да и сам Ад на страницах китайской мифологии не выглядит таким уж жутким местом как христианский. Нет – мучить там конечно мучают, только вот при полном согласии с небесами и по прямому приказу Небесного императора. Бюрократия…
Хоть Поднебесная Империя уже почти столетие не видела киноварного оттиска большой императорской печати, но в кровь любого китайца с молоком матери проникает тот самый вирус совершенного осознанного и структурированного мира в котором находится место богам, демонам, духам и безумным, зачастую святым даосам. Несмотря на пронзающие облака поднебесной стеклянные иглы небоскрёбов, вспарывающие морские волны форштевни стальных кораблей и торжествующий рокот взлетающих космических ракет разум любого китайца все равно укутан пеленой мистического тумана, скрывающего в своих глубинах весь тот пласт верований и сказаний, что и составляет ядро восточной культуры.