Несмотря на всю жестокость и нелепость происходящего, мы с Тимкой вздохнули с облегчением и одновременно плюхнулись на песок. Это был самый удачный исход ситуации, единственный из миллиона. Чирока радостно вскрикнул, тормоша лапками уши, и принялся деловито отжимать свой хвост.
- Вмажь ему, Ник! - рычал зверек, злобно сверкая глазами, - натяни очкарику глаз на пятку! Вот так, в ухо! Засунь ему плавник под жабры!
Тимка подавился большой красной конфетой, я вскочила с песка, как с муравейника.
- Что? Мне послышалось?
- Ты не ослышалась, блохастая воровка! - донесся низкий бас сзади, нетерпеливый и разозленный, - а теперь верни мне мой трин-амулет, пока еще можешь!
Мы резко обернулись: около валявшегося велосипеда стоял гориллообазный зеленокожий великан. На огромной голове, словно шлем, лежал скальп тигра, массивные плечи укрывала полосатая шкура. Большие желтые глаза горели, напоминая того тигрообразного зверя в лесу, массивные скулы, зеленый нос картошкой. Над толстыми губами торчали острые металлические клыки.
- Отлично! Твой дружок развлекается с выдрами! - из-за его плеча появилась ехидная морда неизвестного зверька, его длинный нос был сильно свернут вправо, из-за чего резкий лающий голос очень гнусавил, - твоего детеныша мы заберем с собой!
Он был кем-то средним между хорьком и крысой, грязно-серая шерсть стояла дыбом.
- Я найду ваш дрын-амулет! - мои руки лихорадочно переворачивали песок, Тимка спрятался у меня за спиной, - сейчас! Он где-то тут!
Я мельком взглянула на море: Ник без нас совершенно не скучал, беспощадно молотя кулаками визжащего "человека-акулу". Из-за камней величественно выплыла злополучная белоснежная яхта. На ней стояли трое подростков: темноволосый мальчуган и две белобрысых девчонки. По крайней мере, так я думала сначала, пока одна из подруг не заорала надменным ребяческим голосом:
- Эй, Ники, твоя подружка совсем заскучала на берегу! Смотри, она привела другого!
Я прищурилась: кричал высокий мальчишка с благородно-бледным лицом и длинными, блестящими от геля, светлыми волосами, прилежно зачесанными назад. Он единственный выделялся своей белой, под цвет лодке, рубашкой. Все его спутники были одеты, хоть "по моде и погоде", но не так стильно. Рядом с ним стояла, очевидно, его сестра-близнец, чья кожа была гораздо темнее от загара, а волосы несколько короче, чем у брата.
У руля, словно верный швейцар у ворот, сидел плотный неповоротливый мальчишка. Казалось, он был на пару лет старше остальных. Самый высокий и плечистый и, в то же время такой скучный и неприметный, что я даже не запомнила его лица. Все трое громко ржали, вероятно, они репетировали данный "розыгрыш" уже несколько месяцев.
- Быстро ешь свои штаны! - после каждого слова Ник отвешивал аквалангисту внушительный подзатыльник, в воздух поднималась куча брызг, по воде кругами пошла белая пена, - сейчас я переверну ваше корыто!
- Нет! Колтин! Тьфу! Отстань! - тонким голосом кричала жертва, пытаясь безуспешно унести ласты, - отвали! Лекс, помоги мне!
Но вместо помощи с лодки доносился громкий смех, теперь уже над своим сообщником, вот-вот готовым пойти ко дну вместе со своим гигантским плавником.
- Эй, рыжая, - рявкнул зверек со свернутым носом, окатив меня песком, - поверни сюда свою моську!
Орк, который, по всем признакам, был нашей сегодняшней саблезубой тигр-собакой, громко рассмеялся. Его карманный зверек лихорадочно рылся в песке, разбрасывая его во все стороны. Тимка неоднократно пытался поймать его облезлый вытертый хвост.
- Не старайся, Углонос! - ответил Роки, - трин-амулет у моего хозяина! Ты опоздал!
- Что? Амулет у человеческого детеныша? Хромой хрюнопень! - рявкнул Углонос, в косой пасти он сжимал сухую лягушачью лапку, - тьфу! Ты жалкий белохвостый предатель! Ты служишь убогонькому человечишке! Если остальные про нас узнают, то…
- Они нас никогда не увидят, потому что не верят! - перебил его Роки, от удовольствия виляя хвостом, я, пользуясь моментом, потихоньку подползала к Никиткиному луку, - глупый блохастый Крючконос! Я бы свернул тебе моську, но вижу кто-то меня опередил. Могу переделать тебя в Вырвихвоста или Свернишея. Хочешь? Тебя до сих пор купают от блох в гоблинской моче? Ха-ха!
- Замолчи! - рявкнул кривоносый зверек, прыгая на огромное плечо хозяина, - почему эта рыжая дылда нас видит и слышит? Ее нужно убить, пока не сболтнула лишнего!
- Брось, люди не верят своим детенышам! Тем более, если они рассказывают про таких говорящих крыс, как ты!
- Эта никому не расскажет, мы позаботимся! - ответил Углонос, затем его колючие зеленые глаза уставились в мою сторону, - мы забираем мелкого. Гоблины дорого платят за человеческих детенышей. Не хнычь, рыжая, тебе все равно никто не поверит!
- И не подумаю, - ответила я, стараясь держать лук как можно уверенней, целясь то в зеленого великана, то в его питомца, - я стреляю из лука с трех лет!
В море Ник громко и подробно всех проинформировал, кому, куда и как он собирается засунуть пластиковый треугольный плавник, а заодно и ласты! Русалки одобряюще захлопали в ладоши, звонко смеясь. Аквалангист пищал что-то о своем отце и подаче в суд.
- Бери мелкого, и уносим лапы! - скомандовал Углонос, нацепляя на шею сухую лягушачью лапку, - пока ее хахаль не приплыл!
Орк направился к Тимке, тот отчаянно заскулил, его рот был полон конфет. Я выстрелила, целясь в большой зеленый нос великана. Но стрела почему-то попала в его плечо, оставив легкую царапину. Он громко взвыл, размахивая руками.
- Простите, я не хотела! То есть отстаньте от нас! Мы блохастые! Будет изжога!
Но на орка ничего не действовало, он оттолкнул меня в сторону, схватив Тимку обеими руками. И тут произошло нечто странное - ребенок закашлялся, выпустив изо рта впечатляющие клубы огня. Такая "изжога" могла быть только после Никиткиных конфет.
Затрещала паленая тигровая шкура, орк дико взвыл и принялся кататься по песку, пару раз треснувшись зеленым затылком о наш сломанный велосипед. Я кидалась в него песком.
- Быстрее, тупоголовый! Хватай мальчишку! - верещал его зверек, поджав хвост, - хватай меня и бежим! Тьфу! Рыжая ведьма!
- И куда это мы собрались? - раздался грозный голос Ника, как же я была его рада видеть, - хочешь, чтобы я спустил твою шкуру, старый кошак?
Орк тут же поднялся с песка, схватил своего Углоноса за хвост и побежал в лес на всех четырех лапах, бормоча что-то про борзых человеческих детенышей.
Никитка принялся усиленно трясти головой, забрызгивая нас, чтобы не скучали. На загорелой шее болтался мощнейший амулет из трех клыков. Доказательство было прямо за его спиной: новенькая яхта валялась на боку, выброшенная на камни волнореза, вокруг нее суетились орущие пассажиры. Аквалангист с "ластами в зубах" и плавками на голове торопился к ним, лихорадочно гребя акульим плавником.
- Вас и на пять минут нельзя оставить! - возмутился Ник, накинув рубашку и извлекая из песка остатки своей заначки, - кто слопал мои конфеты? Пять штук! А где конверт?
- Конверт? Тут к нам приходили и, - промямлила я, виновато опуская глаза вниз, - в общем, Роки сейчас все объяснит!
Тимка, пытаясь что-то сказать, выплюнул в воздух струю огня. Чирока, злобно рыча, мотал головой и небрежно тыкал лапой в мою сторону.
- Слепая Горгулья! - ругался Ник, подскакивая ко мне, - где конверт? Что там было?
- Ничего особенного! Что-то вроде "рыжую надо проводить домой" и "не дружить с сомнительными тиграми"! И еще - хотите точнее, платите больше!
С моря донеслись очередные ругательства и громкий плеск волн. Всеобщими усилиями яхта была спущена на воду, пассажиры быстро втащили "горе-акулу" на борт и укатили прочь, оставив после себя кучу пены и дурацких мыслей. Трое русалок со звонким хохотом отправились следом, раскачивая лодку на волнах и брызгая ее пассажиров.
- Семь галлатов, как дракон слизал! Мои последние золотые монеты! - ворчал Ник, плюхаясь на песок, очевидно, имея в виду определенную сумму денег в неизвестной и, вполне возможно, не существующей валюте, - пять конфет-искорок, одна "Болтливая дюжина" и предсказание точностью в полтора галлата!
- Ничего себе искорки! Тимофей! Выплюнь эту гадость! - причитала я, боясь подойти к родному брату, - как я теперь покажу его родителям? Огнетушитель не прилагался?
Тимка, фыркая искрами, подбежал к Никитке, схватил его за руки и потащил к морю. Мы с Чирокой, недоумевая, поплелись следом. На мокром песке маленькими детскими ладошками была нарисована довольно забавная картина.
- Шабаш троллей? - улыбнулся Ник, Тимка отчаянно замотал головой, - как это нет? Вот костер, вот орк глотает гоблинов! Он, кажется, горит!
Я сразу обо всем догадалась, присела на корточки и быстро подписала открытку:
"С Днем Рождения, Ник!".
- Это ты задуваешь свечи на торте! - хихикнула я, - современный импрессионизм!
Тимка захлопал в ладоши, Чирока завилял хвостом.
"Как думаешь, если у него будут ботинки, он станет добрее?" - вертелись в моей голове простые наивные слова брата. И тут мне пришла отличная идея, попробовать сделать первой что-то светлое, доброе. Я набрала в легкие побольше воздуха и запела "С Днем Рождения тебя, Ник", как если бы мы с ним дружили с детства.