Тем временем Тимка подкрался к ничего не подозревающему белому зверьку по кличке Роки. Он все еще бился в конвульсиях на траве, изображая скоропостижную кончину.
- Мышке плохо? - малыш резко схватил его за хвост, весь лес наполнился злобными воплями и рычанием, - плохая мышка! Ай!
- Да, он притворился дохлым! - просто ответил незнакомец, подобрал свою стрелу и скрылся в кустах, оставив меня болтаться на произвол судьбы, - не скучайте!
- Снимите ме…, - тут веревка отпустила мою ногу, и я звучно шлепнулась на землю, а точнее - жесткие сосновые шишки, - ай! Предупреждать надо!
Мальчишка, полностью меня игнорируя, выскочил из леса и направился к валявшемуся велосипеду:
- Это ваше? Никогда на таком не ездил! Можно?
Не дожидаясь ответа, он тут же на него сел, быстро покатившись по кочкам.
- Эй, рыжая! Захватите Чироку! - донеслось до нас.
Кряхтя, я поднялась с земли, подобрала свою сильно полегчавшую сумку и направилась к Тимке. Ребенок одной рукой держал рычащего Роки за шкирку, другой наглаживал против шерсти. Зверюшка терпеливо все сносила с выпученными зелеными глазами.
- А можно Сырока будет жить с нами? - наивно спросил он, зверек снова притворился дохлым, - ну, пожалуйста! Он так хочет!
- Мама не любит крыс! - буркнула я, потирая шею, - ее съест наш кот!
Мы бежали сквозь кусты и кочки за угнанным транспортом, ориентируясь по звону металла, хрусту веток и громких ругательствам велосипедиста. Я благодарила судьбу, что мой мобильный в его кармане молчал - ничего не хотелось объяснять родителям.
Наконец, впереди послышался громкий треск и душераздирающие вопли. Тимка выронил рычащего зверька, я подняла с земли крепкую палку.
Тропинку, весело убегающую под гору, внезапно перегородило большое трухлявое бревно. Запахло морем и неприятностями. Прямо за ним расположился небольшой пляж, чистый золотой песок встречался с тихими солеными волнами.
- А вот и море, Тимка! - пояснила я, тут же хватая его за руку, - купаться нельзя!
Огромный шар раскаленного солнца медленно опускался за горизонт, словно тонул в тихой спокойной воде, хотя, на моих часах было еще предостаточно времени до того, как родители забьют тревогу и бросятся нас искать. Как угорелые над зелеными волнами носились чайки, выискивая свой поздний ужин. Черными громадами дремали над водой утомленные солнцем скалы, окружавшие маленький пляж.
- Глупые туристы! - раздался знакомый мальчишечий голос, правда, несколько сдавленный и раздраженный, - я чуть не сломал себе шею на этом гоблинском барахле!
Он сидел на песке, держа в руках колесо от валявшегося рядом велосипеда. Рваная рубашка, под которой скрывалось его лицо, грозилась вот-вот свалиться.
- Сам глупый турист! - заявил Тимка, я заметила на песке лук и разбросанные стрелы, - даже наш кот на велопеде кататься умеет! В багажнике!
- Тысяча химер! - мальчишка вскочил на ноги, бросая колесо, - так вы не туристы?
- А ты не вампир? - наивно спросил малыш, возвращаясь к началу нашей прогулки.
- Покажи лицо! - потребовала я, наставляя на незнакомца заряженный лук, который удалось незаметно подобрать, - я ни разу не стреляла - покалечу сильно!
- Стреляй! - громко рассмеялся парнишка, в заднем кармане его бридж запиликал мой телефон, - хочешь, расскажу предкам о твоем поведении?
Он подошел вплотную, сверля меня своими нахальными темными глазами, ситуация очень его забавляла. Оказалось, второпях я вставила стрелу не тем концом, пришлось смириться и опустить лук. В то же мгновение умолк телефон, затем пришла смс.
- Дай сюда, - он легко разжал мои пальцы и забрал оружие, - пока себя не убила! Эй! Ты что творишь?!
Я не собиралась так легко сдаваться и, улучив нужный момент, дернула за рукав рубашки, стащив ее с его головы. Теперь оставалось хорошенько его рассмотреть.
Его темные, местами выгоревшие на солнце, волосы были растрепаны, правая сторона челки заплетена в тонкую длинную косичку, убегающую за ухо. Блестящие темно-карие глаза смотрели сердито и уверенно из-под черных, длинных, как у теленка, ресниц. Он недовольно надул загорелые чумазые щеки, с досады прикусив нижнюю губу.
- Я все равно бы узнала тебя в школе. Твоя спина говорит гораздо больше, чем лицо. - триумфально заявила я, протягивая вперед ладонь, - телефон, пожалуйста! И кошелек!
- В школу я хожу в рубашке! - буркнул он.
Темные брови, карабкающиеся все выше и выше на широкий лоб, казались разной толщины. Большие пухлые, как у ребенка, губы пестрели свежими шрамами. Не удивительно, ведь он либо улыбался, либо беспощадно кусал их. Тимка направился рассматривать его загорелую спину, всю в шрамах.
- Ты одна из прихвостней Златоновского? - мальчишка попятился к тропинке в лес, Роки спешно запрыгнул на его плечо и брезгливо отвернулся, - крашеная курица, да?
Я невольно сделала шаг назад: с левой стороны его лица, от виска до подбородка, едва прикрываемый краем косматой шевелюры сиял рваный глубокий шрам, словно от огромного кривого когтя. Окажись он на миллиметры ближе - мальчишка остался бы без глаза, чуть глубже - был бы мертв.
- Не знаю я никакого Златопопского! - возмутилась я, - просто отдай мне телефон и кошелек! Земля круглая - в школе встретимся!
- Ее зовут Алисанта! - гордо заявил Тимка, мне тут же захотелось провалиться, - но мы зовем ее Алиса и ей нравится. Она всегда хотела ей быть.
- Александра! - поправила я, краснея.
- Какая еще такая Санта? - передразнил незнакомец, его загорелое лицо озарила огромная, раза в два шире привычной, белозубая улыбка, - хорошо, Санек, придется звать тебя Алисой. А потом еще Васей, Клавой, Дуней, а по праздникам - Аграфеной! Кстати, я - Никита, но просто обожаю, когда меня называют Кешей! А еще я частенько представляюсь…
- Кеша, иди и чини мой велопед! - потребовал Тимка, - и отдай мне Сыроку!
- Он еще жить хочет! - возмутился Никитка, понимая, как только что глупо проговорился, назвав свое имя, - хотя ладно, городок маленький, а мир вообще тесный!
Он протянул мне мобильник и полегчавший кошелек. Я не стала возмущаться, все равно там была одна мелочь. К тому же этот парень умеет разговаривать с тиграми, что может очень пригодиться на обратном пути.
Чистый нетронутый песок быстро покрывался крохотными босыми следами Тимки, воздух разорвал самый дикий клич того же производителя. Счастливый малыш носился с яблоком за несчастным Чирокой, неоднократно пытаясь его накормить.
Ник достал из кармана обрывок веревки с тремя разными клыками и примерил.
- Это та штука, что висела на шее у зверя! - тут же узнала я, - как ты смог ее стащить?
- Трин-амулет! Тигр подарил, - улыбнулся мальчишка, тут же сорвал с шеи сушеную лягушачью папку и одел клыки, - сила, ловкость, храбрость! Три в одном! Жаль, нужно носить отдельно от прочего барахла. Хочешь поборемся?
- Какой бред! И ты в это веришь? - недоумевала я, - лучше бы талисман от глупости и воровства себе нашел! А лапка лягушачья для чего? Улучшения пищеварения?
- Ага, - улыбнулся Ник, пряча от меня свой шрам и переводя тему, - значит, послезавтра вместе будем в экстра-классе. Напомни мне сесть от тебя подальше.
- Экстра где? - замялась я, даже чайки прислушались, прекратив кричать.
Но оказалось ничего особенного - просто новое направление в городском лицее, открытое неким Федором Златоновским, богатейшим предпринимателем, абсолютно бесплатно для всех желающих. Туда автоматически попадали все отчисленные и приезжие. Ника каждый год с треском выгоняли из школы, его дедушка ни разу не был на родительских собраниях. Хотя потом, каждую осень, парня каким-то чудом брали обратно.
- Мышка иди спать! - вопил Тимка, насильно заселяя Чироку в новенькие апартаменты из песка, новоселье закончилось обвалом потолка и рычанием жильца.
- Да ну их к гоблинам! - ворчал Ник, кончики его ушей ярко зарделись, хотя лицо оставалось по-прежнему просто загорелым, - сам директор не отличит тролля от балерины! Тысяча химер! Жаль, я посеял пароль от нижнего яруса. Ладно, тебя бы там все равно быстро сожрали… хотя нет, хватило б надолго, ты - откормленная. Но не волнуйся, их "экстра" как раз для неудачников и новеньких!
Я строго посмотрела на него, искренне надеясь, что "откормленная" - это комплимент, а я все-таки больше "новенькая", чем "неудачница".
Из-за камней бесшумно вынырнула маленькая белоснежная яхта с мотором.
- Привет! - закричал Тимка, размахивая Никиткиной рубашкой, как флагом, - эй, пираты!
Ник вжался в мокрый песок, будто пытаясь провалиться. Чирока со скоростью света нырнул в мою сумку.
- Тимофей! Прекрати немедленно! - зашипела я, - а то они тебя заберут!
Ребенок даже обрадовался такой перспективе, однако завидев нас, лодка круто развернулась и прибавила ходу от нас. Новенькая яхта стремительно превращалась в яркую белую точку, постепенно растворяясь в синеве волн.
- Крашеные тролли! - процедил Никитка сквозь зубы, - перевернись их дырявое корыто три раза! Попутной мели около главного пляжа!
Отсюда городской пляж выглядел широкой белесой полосой, полной разгорающихся огней и разноцветной толпы. Легкий ветерок доносил оттуда обрывки быстрой музыки, там просыпалась ночная жизнь. Люди готовились всю ночь пить коктейли и танцевать сальсу. Сонной каменной громадой склонился над ними городской маяк с единственным ярким прожектором, словно немой одноглазый циклоп, присматривающий за Мироморском.
- Жаль, что ты не вампир, Ник, - разочарованно сказал Тимка, - хоть велопед-то мой починишь?
- Лучше проводи нас обратно через лес! - добавила я о наболевшем, оглядываясь по сторонам, - откуда взялась эта зверюга? Сбежала из цирка?