Внезапно Макс громко закашлялся, все обернулись. Он сидел, вжавшись в спинку сиденья, худой и смертельно бледный. Красные глаза слезились, губы посинели. Ник взял клинок за рукоять, в тот же миг глаза змея вспыхнули желтым огнем.
- Ник, лучше положи это! - закричала я, вскакивая с места, - брось его!
В этот момент автомобиль резко дернулся, заставив пассажиров громко заорать и хорошенько удариться головами. Раздался оглушительный треск, в моих глазах заплясали звезды далеких галактик - мой лоб угодил Нику в прямо переносицу. Он с криком выронил злополучный нож, из его носа хлынула кровь. На моем лбу тут же вскочила огромная шишка.
- Полегче, Санек! - прогнусавил мальчишка, резко запрокидывая голову вверх, по загорелому подбородку вниз срывались крупные алые капли, - ты спятила? Чуть не убила!
Кровь градом посыпались прямо на пресловутый древний клинок. Он валялся под ногами у Ника, острое лезвие жадно впитывало все до последней капли. В темноте вспыхнула пара красных глаз, змей ожил, медленно раскручиваясь с рукояти. Я онемела от ужаса.
- Предлагаю вышвырнуть отсюда Колтина! - ехидничал Тони, - со всеми его крысами! Будь у меня такой сынуля, я бы тоже утопился! И подружку свою нервную забери!
Завизжали тормоза - Лекс не щадил ни своих покрышек, ни наших ушей. Белым пальцем он указал на дверь - очевидно, его традиционный способ прощаться.
- Вон из моей машины, голодранец! Весь багажник измазал! - водитель трясся от гнева, слюна брызгала на лобовое стекло, - и на таких уродов мой отец тратит деньги? Вон!
- И куда мы пойдем? - закричала я, совершенно забыв про спящего на моих коленях брата, - ночью! В лесу! Нас покусает летучая мышь! Ник, стой!
- Я пропорю тебе все шины, Белоснежка! - захлебывался Никитка, вскидывая лук, - едва твой тарантас тронется!
В панике я обернулась к Максу, он сидел бледный и скорчившийся, но предельно спокойный. Мои пересохшие губы бесшумно выдавили лишь одно слово "Помоги!".
- Мы прочно застряли, Алексей, - вдруг раздался его бархатный бас, все мгновенно замерли, даже Чирока прекратил свою возню, - мотор заглох, дверь заклинило. Жаль. Твоему отцу едва стукнуло пятнадцать, когда он купил этот автомобиль - столько же, сколько сейчас его сыну, который его угнал. О, это не просто машина, Алекс. Именно с ее помощью Златоновский достиг успеха, сильно обгоняя конкурентов. Поговаривают, что на ней его видели сразу в паре мест. Однажды, случилась авария, обшивка выгорела дотла, но салон с водителем чудом остался цел. Твой отец заботился о машине, как о друге, как о семье, как о себе. Однажды, он подвез на ней вашу будущую мать.
- Замолчи! - прошипел Лекс, доказывая лишний раз, что все вышесказанное - правда. Бледные губы дрожали, лицо стало белее рубашки.
- Алексей, знаешь, что отец сделает с таким сыном? - криво улыбнулся Макс, от его холодного тона волосы вставали дыбом, - о! Красить месяц лестницу - это просто развлечение. Тут даже можно соврать друзьям, если таковые есть, что ты болен.
Далее неприкасаемое самолюбие Златоновского младшего получало одну звонкую пощечину за другой. Макс в красках рассказал всем, кто пожелал слышать, как Лекс регулярно "отрабатывает" у отца все свои провинности - косит газон, моет посуду и машины, даже стирает белье. Например, когда Лешенька полил мамину любимую герань дорогим отцовским виски, то потом в наказание месяц полол перед домом клумбы. За подстриженного наголо кота Лекс чистил его туалет до тех пор, пока шерсть снова не обросла. А вот за то, что назвал кота Федором, в честь своего отца, ему пришлось покрасить всю парадную лестницу. Естественно, что юный Златоновский ничего не рассказывал дружкам, постоянно объясняя свое отсутствие болезнью и частными уроками.
Странно, но чем больше правды говорил о нем Макс, тем безропотнее слушал Лекс, становясь все бледнее и бледнее. Какая-то таинственная сила удерживала его на месте и заставляла "платить по счетам" за все удары и унижения, что он когда-либо наносил Нику.
- Ты украл его любимую машину - ты просто плюнул ему в глаза, Лекс. Нет, он пока не вычеркнет тебя из своего завещания, еще рано, - продолжал Макс, тщательно подбирая слова, выделяя нужные ударением, - скажи мне одну вещь, Алекс. Насколько великой должна быть твоя глупость, чтобы снова и снова выводить из себя отца? Тебе никак не надоест драить клумбы и красить лестницы? Хочешь теперь причесывать газоны?
- Замолчи, лохматый! - шипел Лекс, даже не пытаясь спрятать дрожащие руки, - я не его личный щенок! И не собираюсь перед ним лебезить. Чем больше он меня наказывает, тем сильнее получает в ответ. Наступит день, когда он больше не сможет мне приказать! Наступит час, когда я раз и навсегда займу его место!
- Наступит минута, - весело продолжал Макс, - когда ты без перчаток раскидаешь под кусты можжевельника три машины навоза. И очень скоро!
- Он блефует! - пропищала Анжелика, ей, как представительнице слабо-глупо-прекрасной половины семейства Златоновских, все постоянно великодушно прощалось, - после трех машин этой гадости Лесика не пустят в школу. Он будет вонять сильнее Колтина!
- О, юная Златоновская! - спокойно улыбнулся Макс, переводя на нее взгляд своих синих глаз, - ты оказалась для отца весьма большим сюрпризом. Не скажу, что особо приятным. Тебя не наказывают, потому что предпочитают не замечать. Федор хотел только сына, дочь - лишь дополнительный балласт, который нужно сбросить точно в срок, и строго в нужные руки. Но об этом думать пока рано - до свадьбы, как до Китая пешком. Тебя даже нет в отцовском завещании.
- Что?! - выкрикнул Антон, очевидно, для него это был самый неприятный сюрприз, - а-а-а! Снимите с меня эту мерзость! Она меня укусит! Шлепните ее по башке!
Анжелика взвизгнула и отвесила ему звонкую пощечину, прежде чем увидела блестящую голову желтоглазой змеи, что ползла вверх по руке Антона. В салоне начался переполох: все, кто бы не пытался ударить змея, промахивался, попадая по визжащему Тони. Бедняга закрыл каштановую голову от летящих подзатыльников, змей дополз почти до самой шеи. Его желтые глаза с вертикальными зрачками, казалось, что-то искали.
- Кальтазар… Семь человеческих детенышей в одной повозке и один спящий безбородый гном. Кальтазар, где ты? - шипела змея, теперь ее треугольная голова смотрела сверху вниз на Тони с Анжеликой, беззубая пасть открывалась все шире и шире, - придется глотать по двое. Не трепыхайтесь, деточки. А-а-а! Лысый тролль!
На этом прекрасном моменте Макс резко схватил змея за хвост и вышвырнул в окно, благо оно оказалось заранее разбито тиграми.
- Итак, юный Барсых, продолжаем разговор, - добавил Макс, словно его не перебивали, Лика и Тони облегченно облокотились на спинку сиденья, - если Алекс плохо раскидает навоз, все будет переписано на его сестру. Но, я бы ее и с этим не взял.
Анжелика принялась громко возмущаться, какой у некоторых отвратительный вкус, слишком длинные волосы и ужасное воспитание. Тони интенсивно поддакивал.
- Кстати, Барсых, - улыбнулся Макс, словно только что его заметил, - знаешь, о чем в данный момент говорят по телефону Мадам Танк и твой отец? Она слышала, как ты кричал с яхты "топи быстрее эту тупую толстуху"! Сейчас твой отец сидит в кабинете, у него дергается левая бровь. Она всегда дергается, когда Барсых старший нервничает. Он резко встает, быстро открывает старый шкаф и… - лицо Тони плавно поменяло красный цвет на зеленый оттенок, - …достает тот самый кожаный ремень с тяжелой медной пряжкой.
- Нет! - задыхался Тони, словно кресло под ним стало на сотню градусов жарче, - я думал… думал, он его выбросил. Он обещал!
- Ты умеешь думать? - съязвил Макс, Тони вздрогнул: понял, что проболтался, - твой отец тоже думал, его сын не станет позором. Жаль, что ты не дочь. Побереги связки. Сегодня ты будешь визжать в верхней октаве громче Анжелики, когда он тебя выпорет. Молись, чтобы мать оказалась дома. Иначе не сможешь сидеть неделю!
Все переглядывались квадратными глазами: на последние десять минут, они узнали друг о друге больше, чем за прошедшие десять лет.
- Тебя порют?! Класс! - хмыкнул Денис, однозначно чувствуя себя самым счастливым среди стольких несчастных, - или лохматый врет?
- Привет, наш малыш Дэн! - обернулся к нему Макс, словно паук к новой жертве, тот заранее сжал кулаки, - знаешь, кто был за рулем той самой спасательной лодки с городского пляжа? Кто первый заметил Мадам Танк и узнал тебя быстрее всех?
Дэн взвизгнул, темные глазки лихорадочно забегали.
- Капитан полиции Спартин, твой отец, как раз проверял смену на берегу, - продолжал Макс, - и как же он был удивлен, когда за рулем яхты оказался его единственный сын.
- У меня спина болит, - промямлил Дэн, и без того соломенные волосы встали дыбом, - я не смогу больше отжиматься! От приседаний зад отваливается!
- Будешь бегать вокруг школы. Ближайшие месяцы без мороженого и мультиков. В детстве тебя не взяли в карате из-за избытка веса, а на танцы - из-за нехватки мозгов.
- Хватит! Довольно! - закричал Лекс, поворачивая ключ зажигания - ничего не произошло.
- Она не поедет, Алекс, - спокойно ответил Макс, его слова ранили гораздо сильнее любого оружия, - извинись перед Ником, иначе твой отец привезет навоз сюда!
- Макс, это же просто жестоко! - хотелось закричать мне, но я промолчала, вовремя вспомнив, как полчаса назад, эта четверка "золотой" молодежи сбила моего брата. Машина остановилась лишь потому, что Ник вовремя пробил ей колесо, а нас взяли в салон исключительно из-за тети Макса, что каким-то чудом знает кого-то с радио.