Глава вторая
ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ОТКАЗАТЬСЯ
Охрану мой внешний вид явно не впечатлил, но вслух ни один из двух сидящих в вестибюле крепышей по этому поводу ничего не произнес, и меня предельно корректно доставили до искомой двери, сдав с рук на руки вынырнувшему из квартиры Гоше.
С нашей последней встречи - месяца два назад - Гоша, кажется, стал еще массивней. Бицепсы так и выпирали под свободной футболкой последнего размера, а про бугры плеч и говорить ничего не хотелось. Как он все успевает? Работа, жена, качалка, да еще и активная жизнь в Вальдире… Я бы уже хоть что-нибудь из перечисленного списка давным-давно бы забросил. Впрочем, я так и сделал - работы у меня нет и пока не предвидится.
- Здорово, - буркнул Гоша охраннику и, ухватив меня за плечо, втолкнул в свою квартиру… хотя, наверное, лучше назвать эти хоромы апартаментами класса люкс. Богато живет, заключил я, окинув взглядом роскошную обстановку холла.
Дверь щелкнула замком, а меня повлекли дальше, все дальше и дальше в глубь казалось бы не собирающейся заканчиваться квартиры. Остановились мы лишь в небольшой угловой комнате, явно служившей рабочим кабинетом. Здесь же стоял мощный даже на вид компьютер, рядом высился игровой кокон Вальдиры. От него к стене отходил толстый пук проводов толщиной с мое запястье, который все игроки ласково называли не иначе как пуповина. Все верно, предназначение у них примерно одинаковое. Там энергопитание от общей электросети, отвод к аккумулятору на случай если вырубится электричество в доме и, конечно же, сетевой кабель для прямого соединения с игровым сервером Вальдиры плюс еще что-то. Самая настоящая пуповина. Игрок - это младенец или зародыш, кокон с мягким ложем заменяет собой материнское чрево, а Вальдира успешно выступает в роли матери.
Меня впихнули в кожаное кресло, втиснули в руку граненый стакан, до краев наполненный чистым виски, и все это Гоша успел сделать за две ничтожные минуты. Кажется, я начинал понимать, как ему все удается успевать и совмещать. Приди он в гости ко мне, мы бы до сих пор толкались в прихожей.
- Давай. - Гоша звякнул своим стаканом о мой и опустился в кресло напротив. - За нас!
- Ага… - кивнул я, поднося стакан к губам. - За нас.
- А теперь к делу. Значит, ты теперь безработный.
- Верно. Фирма - круглый банкрот.
- Очень хорошо.
- Чего хорошего-то? - не понял я беспричинной радости Гоши. - Чему радоваться?
- Тому, что у тебя теперь куча свободного времени, которое можно потратить с толком и при этом заработать себе на пиво. Ну и квартплату заплатишь.
- Гош, ты что, работу мне предлагаешь? - удивленно поднял я брови. - Я же…
- Да плевать, кто ты по профессии! - оборвал меня крепыш. - Да, можно сказать и так - у меня есть для тебя работа. Причем такая, о какой ты даже не мечтал. Я хочу, чтобы ты "нырнул" в Вальдиру и не вылезал оттуда как можно дольше. Как тебе?
- Не понял…
- Чего ты не понял? - Гоша явно начал терять терпение и начинал сомневаться в моей способности здраво мыслить.
- Я и так играю так часто, как только могу. За что платить?
- Теперь играть ты будешь по моим правилам, - довольно осклабился Гоша и сделал очередной глоток неразбавленного виски.
Может, он пьян? По виду вроде не скажешь…
- Если согласишься, конечно, - добавил Гоша. - Ну что надумал?
- Гош! Да погоди ты со своим "что надумал, что надумал"! - не выдержал я такого напора и в свою очередь приложился к стакану. В голове приятно зашумело. - Толком объясни, что ты хочешь. Ты сам себя вообще со стороны слышишь? Бред какой-то!
- Мда… - чуть подумав, согласился собеседник. - Тут ты прав. Ладно, короче, разъясняю подробно по пунктам, а ты сидишь и слушаешь. Да?
Я молча кивнул, и Гоша продолжил:
- Первое: я оплачиваю тебе двухмесячный аккаунт Вальдиры самого высшего, алмазного класса. Работа тоже на два месяца, плюс минус пару недель. Тихо, Рос! Просто слушай!
Я с трудом прикрыл отвалившуюся челюсть и мотнул головой - слушаю, мол. Гоша определенно бредил…
- Второе: я подкидываю тебе деньжат на личные расходы. Хавка там, выпивка, оплата за хату и прочие мелочи жизни. Короче говоря - плачу тебе зарплату. Скажем… полторы штуки баксов в месяц. Если согласишься на мою работу - деньги заплачу прямо сейчас.
Убедившись, что я превратился в безмолвную мумию, Гоша продолжил:
- Это были бонусы. Теперь третье: как я и сказал, играешь по моим правилам. Точнее говоря, твоя задача будет состоять в том, чтобы помочь одному игроку добиться успеха в двух определенных задачах.
- Э-э-э…
- Чего ты не понял?
- Гош, ты представляешь себе, сколько бабок стоит алмазный аккаунт на два месяца?
- Ты меня будешь учить считать? - с сарказмом уточнил владелец роскошных апартаментов, и я смущенно замолк.
Это да… по сравнению со мной Гоша просто прожженный банкир еврей. Кстати, он ведь и верно в банковском деле работает. Что-то там с инвестициями…
Поэтому дальше я настаивать не стал и лишь уточнил:
- Это все?
- Нет, не все. Теперь последнее: тебе придется удалить свой нынешний игровой аккаунт и с нуля создать новый. Вот теперь все.
- Удалить?! Гош, ты знаешь, сколько труда я вложил в своего Крашшота? - подскочил я, едва не расплескав виски. - Можно же просто повысить уровень аккаунта с деревянного до алмазного.
- Не можно, - отрезал тот, перед тем как одним глотком опустошить стакан. - Ты чего не пьешь?
Машинально отхлебнув полстакана, я даже не почувствовал вкуса виски. Убить Крашшота? Сколько месяцев я потратил на его развитие… сколько всего пережил вместе с ним…
Вне зависимости от своего класса, аккаунты разрешали наличие только одного персонажа. Никаких дублей. Хочешь играть другим - стирай первого и начинай все сначала. Политика компании. Причем связано это не столько с игровыми правилами, сколько с самим коконом и персональными настройками. Что-то с психической пошаговой адаптацией и привыканием к "новому" телу. Именно поэтому нельзя, например, часик побегать крутым воином-полуорком, а затем резко "перепрыгнуть" в тело мага дроу. Шарики за ролики заехать могут.
- Рос, поверь, я все прекрасно понимаю, - неожиданно сочувственно произнес Гоша. - Но иначе никак. Придется удалять.
- Но зачем? Ладно, я понял - ты хочешь, чтобы я в игре помог одному игроку достичь своей цели. Но ведь сейчас мой Крашшот прокачан, есть неплохой шмот - с него мне будет гораздо легче помочь. Зачем удалять и затем начинать все с нуля?
- Затем, что первая цель игрока, которому ты должен будешь помочь, находится в Яслях! - ответил Гоша, и я заткнулся.
Шах и мат. Речь шла о небольшом окраинном квартале в стартовом городе. Ясли… песочница для начинающих игроков. Место, где начинают все без исключения. Там относительно безопасно, много легких заданий, позволяющих быстро набрать опыт и небольшое количество монет, там достаточно дружелюбные НПС. Там запрещены нападения на других игроков, в конце концов. Идеальное место для хорошего старта. Детский садик. Но есть одно большое "но" - однажды покинув Ясли, ты уже никогда не сможешь туда вернуться вновь. Пройди сквозь арку внутренних ворот и все - пути назад нет. Висящая в арке магическая пелена не пропустит тебя обратно. Все верно в принципе - нечего делать подросшим игрокам в детских яслях. В обоих направлениях невозбранно могут ходить только НПС.
Если хочешь попасть обратно в Ясли - рождайся заново. Удаляй старого персонажа, сбрасывай настройки кокона и начинай сначала свой путь в Вальдире. Твою так…
- Теперь понял?
- Гош… но ведь в Яслях ничего нет! Пара-тройка заданий - и все! Что там нужно сделать?
- Выиграть турнир, - спокойно ответил Гоша, и я вновь оторопело уставился на него.
- Там нет турнира. Там даже класс игрока еще не определен! Никаких заклинаний, никаких боевых умений! Все одинаковые, как яйца, и вооружены палками, как неандертальцы!
- Турнир есть. Не спорь! Если я сказал, что он там есть, значит так и есть. Короче, Рос, либо ты согласен, либо нет. Если нет - я займу тебе сейчас денег и ты отправишься домой, оплатишь абонентку, нырнешь, оседлаешь своего любимого Крашшота - и здравствуйте приключения. Если согласишься - мы говорим дальше. Решай. А я пока плесну себе еще виски. И еще, Рос, я не хуже тебя понимай, что для настоящего геймера значит удаление "родного" персонажа. Тот игрок, кому требуется твоя помощь, сделает то же самое, и ты уж мне поверь - ему придется пожертвовать куда большим, чем тебе.
- Что, его перс покруче моего будет?
- В точку. И не только это. Уровень и шмот дело наживное… а вот остальное… В общем, думай.
- А что тут думать, - сдался я. - Согласен. Учитывая все твои условия…
- …отказываться будет просто глупо, - закончил за меня Гоша. - Верно. Ну и ладненько, теперь обговорим оставшиеся детали.
- Гош… ты мне только одно объясни - почему я? Есть игроки и поопытней меня.
- Я тебя знаю, - спокойно ответил крепыш, вновь опускаясь в кресло. - Знаю не только в игре, но и в "реале". Ты знаешь меня и понимаешь, что кидать тебя я не собираюсь. Плюс удачно совпало несколько важных факторов - у тебя есть опыт игры, ты не дурак, в связи с увольнением у тебя есть куча свободного времени, которое можно потратить с толком для нас обоих.
- Рад, что дураком меня не считаешь, - криво улыбнулся я. - Прямо на душе полегчало.
- Что-нибудь еще хочешь спросить? А то у меня время поджимает.
- М-м-м… Гоша, а зачем это все? Зачем тебе победа на каком-то детском турнире в Яслях? Зачем весь этот геморрой и трата нехилого количества баксов?