Их появление оказалось столь неожиданным, благодаря присутствию магов в группе, что обезумевшие люди и гномы застыли с открытыми ртами. Воспользовавшись замешательством, отряд "Невидимок", возглавляемый Его Величеством Дроганом и Грегом Ватерлу, напал на черных магов, атака которых так и не смогла проникнуть сквозь их защитные заклятия. Серебристый, словно луч луны, меч короля мелькал в темноте, привлекая к себе внимание врагов. Старик, заскрипев зубами, стал хлопать в ладоши, и с каждым хлопком вокруг рук его усиливалось красное сияние. Вскоре оно покрыло старика целиком, и он стал похож на малого демона, защитника Горсуза, вырвавшегося из Эрга. Он разразился хохотом, после чего обернулся вокруг себя, становясь все выше и выше. Посвистывая, исчадие Эрга выставило руку в сторону. В ней тут же возник черный хлыст. Малый демон, не обращая внимания на атакующих его "Невидимок", как будто их удары были укусами мошкары, направился к Дрогану. Земля сотрясалась от его шагов.
Удар хлыста Дроган отбил клинком, затем перекатился в сторону, ощущая, как сердце начало биться все быстрее. В голове проносились бесполезные мысли, от которых король избавился усилием воли. Едва он справился с волнением, каждая следующая атака была рассчитана до мелочей. Ему надо было найти слабое место в обороне нападавшего. Выкинув свободную руку вперед, он послал в демона тысячи ледяных игл, но они растаяли, не причинив Эргскому выродку вреда. Малый демон зарычал и усилил свой натиск. На помощь королю пришел Грег. Его два меча порхали, словно крылья бабочки, столь быстры были движения. Кувырок, удар снизу вверх, откат, одновременный выпад сверху и сбоку, печальный звон клинков, откат, зажать рану, вновь выпад - клинки, не выдержав соприкосновения с хлыстом, распались на мелкие куски. Чтобы спасти друга, Дроган прыгнул вверх и вперед, целясь выродку в голову.
Лунный меч, наконец, напился крови врага, но перед смертью малому демону все же удалось ранить Дрогана. Зажимая рану на плече, король встал и на подкашивающихся ногах направился в сторону Грега. Тот в страхе подскочил к своему господину. К ним уже спешили маги. Прошло всего лишь несколько минут и с "Оскалом смерти" было покончено, если не считать нескольких оставшихся в живых. В крови еще бурлил адреналин, когда Дроган склонился над впавшей в беспамятство девушкой. Она была жива. Огонь поутих и едва светил, отбрасывая блики на перекошенное от ужаса лицо несчастной. Накрыв ее одним из плащей, Дроган притронулся к идолу Горсуза. Рана вновь открылась, от боли, пронзившей тело, мужчина скривился. Кровь скатилась по руке на скульптуру, и на миг Дрогану показалось, что Горсуза улыбнулся, затем король упал наземь без сознания.
* * *
Проснулся он в своей постели. Голова гудела, а тело охватил озноб. Сев в постели, он осмотрелся вокруг. Было непривычно тихо. Скинув одеяло, он встал на ноги и вновь оглянулся в поисках одежды. Его поиски прервал тихий разговор за дверью, заключавшийся в том, что кто-то пытался добраться к Дрогану, а кто-то его не пускал, объясняя это тем, что Его Величество сейчас спит. Чтобы прервать пустую болтовню, Дроган накинул на себя халат и прокричал:
- Войдите.
В комнату ворвался один из "Невидимок" и, встав на колено, торопливо произнес:
- Простите, Ваше Величество, за вторжение, но у меня важные вести.
- Я слушаю.
- Ваше Величество, я был поставлен следить за Отирой Галандер.
Дроган, нахмурившись, произнес:
- Тогда почему ты здесь?
- Меня прислал сюда Грег Ватерлу, но Мортегу приказал стражу никого не пускать к вам.
- С Мортегу я разберусь потом. Так что просил тебя передать Грегу Ватерлу и где сейчас Отира?
- Сэр Ватерлу просил передать вам, что Отира, убив несколько охранников, пробрался к Королевской сокровищнице, а он пошел по его следу. Сэр Ватерлу сказал, что будет ждать вас там.
Дроган кивнул и начал быстро переодеваться. Вместе с "Невидимкой" он направился по
бесчисленным коридорам на самые нижние уровни. В сокровищнице их ждал еще один "Невидимка". Тот хотел встать на колено, но Дроган нетерпеливо махнул рукой и резко приказал:
- Докладывай.
- Отира, преодолев защитные барьеры и уничтожив Стражей, пробрался в тайные подземелья. Он выкрал захваченный нами идол Горсуза и огромный рубин "Солнце пустыни".
Его Величество, прищурив глаза, задумчиво произнес:
- Интересно, зачем?
Подумав, что король обращается к нему, "Невидимка" ответил:
- Нам это неизвестно, но есть предположение, что он хочет освободить Демона.
Не успел "Невидимка" это произнести, как Дроган помчался вниз за Грегом. Дыхание прерывистыми толчками вырывалось из груди. Шаги гулким шумом отзывались в голове, а слабость вновь давала о себе знать. Руки подрагивали, когда он вытаскивал из ножен меч. Что с ним? Он боится? Да! ДА! Он не знал, что ждет мир в будущем, если освободиться Горсуза, но основываясь на увиденном в лесу, мог себе представить. И такое будущее его не радовало. Отиру надо остановить. Любой ценой, но остановить! Ноги несли все глубже и глубже под землю. Холодный воздух пронзал насквозь рубаху, заставляя кровь быстрее бежать по венам, чтобы согреть тело. Он знал, где находится Зал Вызывания. Когда он взашел на престол, ему вручили Лунный меч, который передавался из поколения в поколения и признавал хозяином только того, в ком по преданиям текла кровь Ночной царицы Богини Смерти. Вместе с этим мечом пришли и видения про этот зал. Дроган не знал, кто в нем запечатан и даже не предполагал, так как эти видения были обрывочны, что означало, что память крови слабела с каждым потомком… Теперь, когда ему это известно… Где Грег? Где его "Невидимки"? Почему никого из них не видно? Ответом на эти вопросы был закопченный малый зал и несколько исковерканных трупов "Невидимок". Он замедлил шаг, стараясь унять сердцебиение. Дроган закрыл глаза и прерывисто вздохнул. Раздавшийся неподалеку шум заставил его вновь оглядеться - мертвые тела начали шевелиться, вправляя свои изломанные конечности. Перехватив покрепче меч, Дроган взмолился покровительнице их рода о благословлении и помощи. Меч засиял еще ярче, слепя глаза. Зомби взвыли, закрывая лица от лунных лучей, но им уже ничего не могло помочь. Сердце забилось еще сильнее - впервые Ночная царица ответила на зов, что могло это означать? Дроган бежал прочь от этого места и вскоре оказался перед входом в Зал Вызывания. Задержав дыхание, он толкнул тяжелые створки и оказался в большом зале, стены которого отливали чернотой. В центре стоял столь же черный алтарь, а по бокам - два постамента в форме руки. На постаментах были возложены кольца, на алтаре стоял идол с бурыми пятнами крови, в его руках лежал камень "Солнце пустыни". Дроган осмотрелся, но Отиры нигде не заметил. Только у подножия на кроваво-красном мраморе лежало изуродованное тело Грега. Дроган, не веря глазам, медленно подошел к мертвому другу и задержал дыхание, в надежде, что ошибся и это окажется не Грег… Но надежда не оправдалась. Он, застонав, встал на колени. Хотелось плакать, но слез не было. Дроган стиснул зубы и, опираясь на меч, встал на ноги.
- Появись, Отира! Ты пожалеешь о том, что совершил.
Издевательский хохот был ему ответом. Казалось, с глаз сдернули пелену, и перед ним появился Отира. Он наклонил голову набок и вновь засмеялся. Черты его лица исказились, стали жестче, злее. Это был Отира, и в тоже время не он.
- Не узнаете, Ва-аше Вели-и-ичество? А я вас ждал. Не стесняйтесь, располагайтесь как дома.
- Сволочь!
- Ох, какие мы злые.
Дроган сжал рукоять меча и атаковал, только клинок разрезал воздух, а позади него вновь раздался хохот.
- Ай-яй-яй, промазали. Неужто у вас проблемы со зрением?
Дроган, зарычав, сделал выпад и вновь промазал.
- Мне скучно, Ва-аше Вели-и-ичество.
Король остановился и взмолился о помощи - Ночная царица вновь не подвела. Сияние жгло глаза, поэтому он закрыл их. Крик боли, который издал маг, на мгновение оглушил, и когда Дроган пришел в себя, то не заметил вокруг никого. Он застыл, даже перестал дышать, не веря в удачу… Смех развеял все надежды. Он обернулся и увидел Отиру, который азартно потирал руки. Лунный свет от меча скопился в кольцах, затем, раздвоившись на лучи, изменил цвет на голубой и золотистый и вонзился в рубин, а потом ударил в пол одним ярко-красным. Густой туман поднялся вверх, помещение наполнил смрадный запах. Закашлявшись, Дроган упал на колени, а меч в его руках погас, превратившись в простую деревяшку. Отира подошел к нему и сел рядом.
- Ты, сам не зная того, очень помог мне. Только кровь потомка Богини Смерти и Лунный меч могли открыть портал. Ты преподнес их мне на блюдечке. Твоя покровительница вряд ли останется довольной тобой, когда ты попадешь к ней в руки. Кстати, хотел тебе сказать еще вот что: те фанатики, которых ты убил, были лишь приманкой. Они не настоящие члены "Оскала смерти".
Дроган поднял голову и посмотрел в лицо Отиры. После чего резко ударил рукоятью меча ему в нос, вскочил и побежал. Это было проявлением трусости, но Дроган понимал, что если погибнет, то больше некому будет помочь народу добиться прощения Богини.
* * *
Закашлявшись, Орикон поднялся на бархан и начал отряхивать одежду от песка, вытряхивать его же из ботинков, ожидая Генри. Тот же едва передвигая ногами, добрался до друга и остановился, вглядываясь вдаль. Орикон, закончив со своими делами, прикрыл глаза рукой и произнес:
- Твои расчеты верны?
- Да, не смоневайся - несколько раз проверял и сверялся с положением солнца - все верно. Неподалеку должен находиться Портал.
- Ну и где же он? - Орикон устало потер переносицу. Из мешка донеслись какие-то звуки, и на волю выбралась фея. Она отряхнула свои крылья и села на плечо пожилому магу, зажмурив глаза от яркого солнца. Осмотревшись вокруг, она ехидно хмыкнула и произнесла:
- Видимо, вы двое уже перегрелись на солнце.
Орикон недоуменно приподнял бровь, ожидая пояснений. Вея фыркнула и указала немного левее того места, где они находились. Орикон, ничего не заметив сначала, прищурился.
- Ничего там, нет, коротышка.
Вея, не обидевшись на прозвище, встала на ноги и постучала по голове, тем самым показывая свое мнение об умственных способностей двух своих товарищей. Генри тут же поняв, хмыкнул и прищекнул пальцами. Тут же его окружила серое сияние, и он удовлетворенно покачал голвой.
- Что и следовало ожидать…
Орикон вопросительно посмотрел на своего друга.
- И что ты имеешь ввиду?
- Посмотри магическим зрением и все сам увидишь.
Орикон послушался совета и увидел, как внизу в углубление, созданным несколькими барханами, расположился небольшой островок Гара на земле. Красноватое сияние и голубые сполохи над ним явно свидетельствовали о том, что там творили волшбу и, судя по цвету - недобрую. Орикон устало вздохнул и поправил мешок за плечом.
- Что ж я думал, что наше путшествие наконец-то закончилось, но оно, оказывается, только начинается…
Заключение
Старик устало откинулся на спинку стула, не прекращая разглядывать лежащую перед ним мозаику. Сколько судеб вплелось в нее, чтобы стать богами, а может быть - просто выжить. Темное время вновь пожинало свою кровавую жатву. Что же было дальше? Старик посмотрел на часы и усмехнулся - уже поздно, надо пойти отдохнуть. Он последний раз окинул полученный результат: Эорин, Дарн, пустошь "Долина Потерянных Духов", цепь гор и многое другое, после чего встал и вышел из комнаты.