* * *
Тэй застонал из-за того, что очень сильно болела голова. Она просто раскалывалась! Не улучшало настроение ни головокружение, ни сухость во рту, ни слабость во всем теле. Единственное о чем мог подумать - это сколько же он выпил вчера?
- Вот ты и проснулся, а я думал, что буду тут до нового восстания против гномов ждать. Как ты себя чувствуешь?
Тэй еще раз застонал и немного приподнялся на локтях, старясь рассмотреть говорившего. Призрак сидел на крае кровати, даже нет - парил над краем кровати. Его лицо выглядело таким добрым и заботливым, что казалось нереальным.
- Почему ты меня спас, я же убил тебя в том особняке? Я не понимаю, - Тэй и, правда, был этому удивлен, но больше всего его удивлял сам факт присутствия в комнате призрака.
- Вот так всегда, спасаешь их, спасаешь, а они тебе: "Зачем ты меня спас?" Спасибо бы сказал. Может я тут только ради этого и сижу.
Старик нахмурил брови - парню стало вдруг смешно, и он улыбнулся.
- Спасибо, больше чем спасибо.
Тэй мог повторять эти слова еще хоть тысячу раз - призрак вытащил его из лап самой смерти, хоть и прекрасной, но смерти.
- Спасибо. Ха, всего лишь спасибо. Странный вы народ. Странный… Хм, ладно, когда-то и я был таким же.
- Но все же, почему? Ведь я тебя убил из-за медальона, или ты все забыл, став призраком?!
Юноше очень сильно хотелось докопаться до причины такой доброты. Ведь не зря же существует поговорка: "Бесплатный сыр бывает только в мышеловке".
Лицо мага стало суровым и даже немного грустным.
- Во-первых, не кричи: "Я тебя убил, убил" и так далее. Никого ты не убивал… ну, в смысле меня. Ты всего лишь дал возможность убить, причем моему брату.
Старик углубился в воспоминания.
- Прежде всего, разреши представиться. Меня зовут Орикон. Мой брат - Отира - маг, как и я. Вот только он больше уделял внимание выпивке и девкам. Когда же он повзрослел, то стал осознавать, какую силу пропил. Учиться Отира не хотел даже начинать, так что выбрал другой путь - убивать кого-нибудь с магическими способностями и впитывать его силу. До меня он убил троих, но останавливаться не собирался, так что я стал очередной жертвой. Я, ослабленный твоим достаточно метким ударом, не смог защититься. Все, что смог - это задержать душу здесь, в мире живых. Я ответил на вопрос? - маг взглянул в глаза собеседника.
- Но все же, почему именно мне ты стал помогать?
- Ты спас жизнь Молчуну, тому, кто обокрал тебя. Вот поэтому-то я и решил присматривать за тобой. И… надеялся, что ты поможешь мне отомстить за смерть и остановить брата.
Орикон наклонился к пострадавшему и дружески похлопал по плечу. Тэй знал, что маг за спасение потребует что-то взамен - это было его право и ему нельзя было отказать.
- Хорошо, Орикон, тогда с чего мы начнем?
- Незадолго до гибели я узнал, что Отира собирается украсть кольца стихии, которые находятся в храме Всех Богов. Эти кольца очень древние. В умелых руках они способны превратить целый город в пепел. Так что, я думаю, мы просто обязаны помешать ему. Поэтому нам самим придется их украсть.
При этих словах глаза Тэя удивленно расширились.
- И не смотри на меня так, я еще сам не знаю, как это сделать. Но с нашими разносторонними способностями что-нибудь да выйдет.
- Хорошо… Но перед этим можешь объяснить мне, что вчера случилось?
- Честно говоря, я сам так и не понял толком, что тогда с тобой произошло. В этом еще придется разобраться, но позже. Ладно, о делах потом, а сейчас, так как ты почти здоров… не отнекивайся, я сам тебя лечил… хочу тебя кое с кем познакомить! Вэя, не прячься! - волшебник приподнял покрывало.
Оттуда со скоростью падающего на свою жертву орла вылетело что-то очень маленькое и спряталось за перевернутым столом.
- Вэя была пленницей у Тарго. Я нашел ее, пока ты спал. Вылезай, Вэя!
- Не хочу, - пропел из-за стола тонкий музыкальный голосок. - Он задает слишком много вопросов.
- Вэя, прекрати капризничать, покажись!
Призрачный маг улыбнулся, глядя, как из-за стола выпорхнуло чудное создание - лесная фея. Она была прекрасна. Ее огненные волосы спадали на плечи, а тоненькие крылышки двигались с завораживающей скоростью. Из одежды на ней была лишь накидка из паутины, сквозь которую виднелось обнаженное тело. Она околдовывала своей красотой. Большие испуганные голубые глаза пристально смотрели на Тэя, и ему почему-то стало очень неуютно. Девушка пугливо моргала ресницами.
- Я не капризничаю, кто сказал, что я капризничаю? - она обидчиво надула губы.
- Хватит спорить. Вэя, это, мгкххх… А как тебя зовут-то? - старик удивился тому, что до сих пор не знал имени юноши. - Все как-то времени не хватало, для того чтобы спросить, - начал оправдываться он.
- Вэя, меня зовут Тей, очень приятно познакомиться.
- Мне тоже, - она взлетела, покружилась, потом мягко спустилась по воздуху на протянутую ладонь и поклонилась, - очень приятно.
- Теперь, когда мы познакомились, можно отправляться в путь.
- Сумасшедшей компанией, - Тэй улыбнулся.
- Почему это?
- Ну как это почему, сам посуди: сумасшедший призрак, обладающий магическими способностями, потом прекрасная и в то же время чуть-чуть капризная лесная фея, и я, еще одна тупая загадка природы. Ну что ж, пойдем искать ближайший дом для умалишенных, а?
Они рассмеялись, только Вэя не могла понять над чем.
2 Глава
Смерть эльфа
Королевство Дарн, приграничные земли
* * *
На дома от света уличных фонарей падали зловещие тени необычных животных. Они завывали и гнали свою добычу все дальше и дальше по пустым улицам. Жертва металась по переулкам, она бежала изо всех сил, стараясь оторваться от преследователей. Громадное животное, похожее на волка в человеческом обличье, выскочило на дорогу и бросилось на убегающего юношу. В ослепляющем страхе он вбежал в первый попавшийся дом и захлопнул двери. Внутри было темно и тихо. "Все! Теперь все прошло". Сердце бешено стучало, вспоминая погоню. Вдруг в дальнем конце комнаты зажглась масляная лампа. Человек с лампой подошел к двери и открыл ее, впуская в дом чудовище, гнавшееся за беднягой. Неяркий свет бросил тень на лицо жертвы.
- Что вы делаете, они же убьют меня, они же звери! - задыхаясь, проговорил юноша.
- Я знаю это… эльф!
* * *
В комнате стоял одурманивающий запах трав. Через открытое окно в помещение лился яркий солнечный свет. Холодный ветер вдруг ворвался в комнату и тут же умчался прочь, унося с собой частицу травяного запаха. На кровати, заливаясь слезами, сидела эльфийка. Она плакала, крепко сжав руку так, что костяшки ее тонких пальцев посинели. В руке была последняя память об умершем сыне - серебряное кольцо. Сыне, которого она так долго отговаривала от похода в человеческий город. Сыне, которого она любила больше всего на свете. Сыне, который был последним лучом света после загадочного исчезновения дочери. Жизнь для нее потеряла смысл, а каждый день стал пыткой и напоминанием о детях. Но она нужна мужу: ее последний долг - поддержать его и сделать счастливым. Хотя какое счастье может быть после таких потерь. Она плакала все тише и тише, опускаясь на кровать. Вскоре эльфийка успокоилась. Единственной мыслью, дающей силы, была мысль о мести: она найдет того, кто убил ее мальчика и уничтожит так страшно, что даже горы гномов будут рыдать…
Стены комнаты были созданы самой природой: ветви громадного дуба переплелись под воздействием земной магии. Они по спирали поднимались ввысь, в некоторых местах образуя арочный проход или окно, а под самым потолком сплетались в подобие купола. Через окна в комнаты попадал прекрасный утренний свет. Эльфийская магия защищала их от дождя - вода медленно стекала по ветвям вниз, делая внутреннее убранство комнат, похожим на красивое дно океана. Такие дома являлись верхом мастерства и искусства, казалось, сама мать-природа радуется и одаривает их еще большой красотой. Эльфы строили себе жилье в различных частях леса. Их дома можно было найти у самых корней или высоко на верхушках деревьев. На одном дубе могло располагаться несколько таких жилищ. Тогда древесный гигант превращался в прекрасный дворец, покрытый мхом.
Королевство эльфов строилось концентрическими кругами. На самых окраинах жили обычные воины и охранники, часовые, которые несли службу, постоянно охраняя леса от врагов. Дальше, в глубине леса, строили свои дома более почтенные эльфы, там же был построен Величественный дворец, где восседали правители этой части территории. Ими становились семьи испокон веков заслуживавшие к себе доверие в боях. Они же были послами к другим расам. В самой чаще, на территории загадочных лесов жили знатные и уважаемые эльфы, их называли светлыми. В этой части, которая являлась центром эльфийской империи, строились самые богатые города. Там находились невиданной красоты здания, заколдованные башни. Центром всего королевства был белокаменный город Эйвон. В нем жили знатные семьи, королевская чета и совет благородных правителей. В этом совете участвовали двенадцать правящих семей. Именно в Эйвоне решалась дальнейшая судьба эльфийской империи.
- Господин Эринии, сядьте, пожалуйста, и успокойтесь, совет вас выслушает позже! - властный голос зазвучал в громадном зале совета как раскаты грома.
- Как я могу сидеть, когда эти изверги убили моего сына! Вы бы видели его тело, от него практически ничего не осталось!
Посол был разгневан, он хотел, чтобы его выслушали, и не собирался останавливаться.
- Пора уничтожить этих людей! Они знают, что находятся на грани войны с нами и смеют убивать наших эльфов, а вы собираетесь это оставить безнаказанным?