* * *
- Уютное помещение, но на комнату не похоже. У нас в общежитии магического университета кровати так же стояли. Вот точно как здесь.
- А какой ты факультет заканчивал?
- Фейка, ты мной интересуешься? Помни, я тебя старше.
- Да причем здесь это. Мне просто интересно, где учат таких дураков, как ты.
- Я учился на факультете "Огневиков", то есть на мага огненной стихии. Если быть совершено честным, то я поступил в школу магии со второго раза. В первый раз меня завалили на втором испытании, на логике. Росли мы с братом в деревне за городом, и все свое детство провели с деревенскими, поэтому для меня логика оказалась тяжким испытанием.
- По тебе заметно, что с логикой до сих пор не дружишь.
- Да? Хм… Я призвание к магии обнаружил только после того, как спалил соседский дом в момент тушения пожара. Меня потом еще долго бранили за содеянное зло. Сначала никто так ничего и не понял. Просто огонь как-то резко погас, а потом вспышка - и все сгорело. Позже меня сдал наш местный знахарь. Он с серьезным видом указал на меня пальцем и сказал, что я во всем виноват.
- Ну, ты же мог подготовиться и поступить в магическую школу!
- Не получилось. Мне стало интересно, чем же все-таки занимаются в университете. И я стал приходить на занятия, маскируясь под разных студентов, которые в это время болели. А если не болели, то я помогал им в этом. В конце первого учебного семестра мою успеваемость заметил куратор нашего факультета и повел к ректору. Для получения награды. Нам выдавали разрешения на проезд в Испар или Батир для пополнения магического опыта. У ректора как раз и выяснилось, что я не поступил. Но все закончилось хорошо, хотя разрешения мне так и не дали. После этого я был официально зачислен в университет.
- Так ты у нас еще и хулиганством занимался!
- Да, прекрасное было время. Жили беззаботно, не оглядываясь назад. Тогда казалось, что весь мир крутится только вокруг одного тебя. Будущее не интересовало, так же как и прошлое. Я и мой лучший друг Генри постоянно влипали в какие-нибудь истории. Иногда, нет, не иногда, а частенько с нами попадал в неприятности и Волок, старый знакомый Генри - они вместе росли в одном из княжеств, вроде бы в Ашпаре. Знаешь, ведь тайны открываются только тому, кто в них нуждается, и только тогда, когда приходит время. Волок, в отличие от Генри, был из богатой семьи. И очень часто менял возлюбленных. Он влюблялся и полностью отдавался страсти, но всегда повторял: "На смену весне приходит лето, деревья меняют свой цвет и желания". Он мог написать стихи, а потом даже не вспомнить, кому они посвящались. Вот, например, одно из стихотворений:
"Я магом стал,
Чтоб жизнь, природу покорить,
Взнуздать мечты,
И сердца смерть любовью отвратить.
Когда ты рядом,
Время, под руку беру,
Чтобы сказать,
Как сильно я тебя люблю!"
Однажды, собравшись вместе, мы решили отметить еще одну любовную авантюру Волока. Как раз в этот вечер заболела библиотекарь, так что пробраться в "хранилище знаний" особого труда не составило. Устроившись удобнее на табуретках с бокалами вина, мы стали петь песни. Волок умудрился пролить вино на одну из книг. Напиток богов полностью пропитал все последние листы. В полумраке, при свете однойединственной свечи, промокшие страницы приобрели ярко-красный оттенок. Взяв книгу в руки и пролистав, Волок умудрился ее уронить и случайно вырвать последний листок. Держа в руках тряпку и прокручивая в голове всевозможные наказания за содеянное, Генри пытался спасти все, что осталось от книги. Я старался высушить оторванную страницу над свечой, а Волок хохотал, поскольку происходящее казалось ему забавным. Когда лист почти высох, на нем стали проявляться надписи и чертежи нижних этажей здания университета. Как только Волок заметил знакомые картинки, он выхватил у меня лист со словами:
"У-у какая штуковина! Я о таких читал раньше - картами называются!"
"Хватит издеваться, мы и так знаем, что это. Ты лучше скажи, помнишь эти переходы?" - Генри указал пальцем на карту.
"Конечно, где-то там я впервые потерял какую-либо охоту выпивать со старшекурсниками. Напились до смерти. Две недели после голова болела".
"Ага, мы тебя тогда с Ориконом по всем помещениям искали. Экзамен вроде был".
В общем, с тех пор мы могли добраться до любого помещения первых этажей, а также, что самое важное - до погреба с вином.
- Тебе бы, старик, только пьянствовать.
- Когда это я последний раз прикладывался к бутылке? Можно сказать, с самого своего рождения не пью.
- Так ты свои дряхлые косточки и обрел недавно.
- Ну, вот с тех пор и не пью - просто не успел.
В комнату тихо и осторожно постучали. Потом в открывшемся проеме показалась тощая бороденка, а за ней и ее хозяин.
- Я вам, порхающий друг, компанию привел. Пообщаетесь, - он вытащил голову в коридор. - Внесите нашего постояльца.
Два здоровых парня с белыми повязками на руках внесли маленького старичка. Один из них, укладывая человека на постель, неаккуратно дернул рукой и зацепил его за плечо. Веки только что прибывшего приоткрылись, маленькие кулаки сжались.
- Быстрее, он проснулся!
Никто так и не успел уйти нетронутым, даже тощей бороденке досталось - она стала дымиться.
Орикон похлопал в ладоши.
- Вот так сюрприз! Легок на помине! Эй, Генри, пугать молодежь нехорошо.
Генри недоуменно повернулся к говорившему. Потом его беззубый рот расплылся в улыбке.
- Дорогой друг, как ты тут оказался? Тебя тоже родня сюда засунула? Ай-яй-яй, прямо, как и меня.
- Да, можно и так сказать, но косвенно.
- Тебя-то косвенно, а меня вот после моей последней экспедиции сюда направили. По просьбе зятя. Они здесь место для меня заняли и открытку купили. Прощай, мол. Теперь я здесь обитаю, с молодыми людьми развлекаюсь, как видишь.
- Как давно мы с тобою не виделись, друг мой. Как же давно, - Орикон склонил голову, его лицо опять стало мрачным. - Мне многое надо тебе рассказать, очень многое.
- Так, может, вспомним былые времена и побеседуем за бутылочкой старого, как мы, вина? Так и беседа пойдет лучше, и настроение поднимется.
- Давай, дружище, доставай свою бутылочку.
- Сейчас все сделаем, - и с этими словами он хлопнул в ладоши. - У меня здесь все даже лучше чем дома. Только вот путешествовать запрещают.
- Ну, это мы постараемся исправить.
- Вот что мне всегда в тебе нравилось: где ты, там всегда приключения.
- Куда вам эти приключения? На свои дряхлые косточки неприятности ищете! Вот так всегда, а потом молодых обвиняете.
Фея не выдержала и покинула уютную сумку, где до этого момента пряталась. В дверь опять постучались, и в проем просунулась дрожащая рука. Она поставила на пол две бутылки вина, а следом и два бокала, после чего резко исчезла за закрывающейся дверью.
- Ага, как в неприятности влезать, так ты вместе со мной, Орикон, а как пить бархатистое вино, так ты один - не правильно!
- Простите, уважаемая, сейчас все исправим.
Генри уже собирался хлопнуть в ладоши, как Вэя проговорила:
- Не надо - я пошутила. Хоть кто-то должен быть трезвым и за порядком следить. А то мало ли, напьетесь и пойдете молодежь строить.
- Уж поверь, милейшая, так оно и будет.
Как и обещал Генри, настроение приподнялось. Орикон поведал обо всем, что с ним произошло за две недели. О том, как раскрыл своего брата, о своей смерти и о Тэе. Детальней всего - о Тэе. Время летело незаметно, уже светало, и дорога звала в путь.
- Генри, помнишь о своих исследованиях по поводу блуждающего портала где-то в пустыне? Если я не ошибаюсь, этот портал был способен открывать путь прямо в Мир мертвых.
- Да, ты не ошибаешься. Так оно и есть. Я бы эти исследования с большим удовольствием продолжил, но судьба сложилась иначе. Мне удалось узнать об этом удивительном сооружении практически все, но найти его так и не удалось - не зря ж он бегающий, тьфу ты, блуждающий.
- Почему ты забросил поиски?
- Просто мне скучно одному, и возвращаться потом некуда. Поэтому я и сижу здесь, бежать не решаюсь.
- Хм, так в чем же проблема? Отправляйся с нами. Я о такой компании даже и не мечтал.
- Хм. Отлично! - Генри вскочил, опять хлопнул в ладоши, и на нем появилась зеленоватая роба, по краям обшитая черными узорами и лепестками. Ссутулившись, он смотрел на Орикона, который пытался встать с кровати.
- Я только сейчас заметил, как ты постарел, - Орикон был удивлен своему открытию.
- Ну, ты тоже не помолодел. Посмотрел бы я, как ты выглядел, если б попал в водоворот времени. Я за один миг прожил всю свою жизнь заново, и даже немного больше.
- Как! Водоворот времени существует? - воскликнула фея, устроившаяся на спинке кровати, с интересом положив голову на сцепленные руки. - Я думала, это сказка, которую мне рассказывали в детстве.
- Уж поверь мне, любезная, существует… на своей шкуре испытал.
- Можете рассказать, как это произошло.
- По пути расскажу. Ну, что ж, отправляемся.
Спустя час компания из двух магов и феи покинула город. Как ни странно, Генри вышли провожать почти все работники дома, где он прожил последние годы. На прощание старый маг отрастил новую бороду тощелицему. Тот был счастлив.