- Сумка и топор - все аккуратно сложено на одной стороне дороги. Больше ничего нет вокруг - или нет! Есть!
- Что?
- Там, на обочине. Темное, липкое, холодное.
- Что? Темное, липкое, холодное? Говори понятно! Ты говоришь, словно только что вывалился таверны после бессонной ночи.
- Кровь! - прошептал Эндри.
- Кровь? - открыл от удивления рот Уоллес.
- Вокруг… пятна везде. Словно кто-то застал ее врасплох и ударил… Но Терикель сражалась с ним…
- С кем?
- Должно быть, по этой стороне от моего завала остался кто-то из врагов. Госпожа! Где вы?
- Я получу приз, если скажу "там, внизу"? - сказал Уоллес, указывая за край.
- Ублюдок пытался убить ее.
- И неплохо справился со своей работой.
- Но она забрала его с собой, когда упала вниз, - произнес Эндри. Его голос начал дрожать. Эндри еле удерживался от рыданий. - Она… она умерла в объятиях какого-то проклятого улана из Альпенниен…
- И ты называешь меня безнадежным поэтом? - воскликнул Уоллес. - Эндри, очнись! Нам нужно бежать.
Эндри заглянул за край. Уоллес тоже посмотрел, затем поспешно отступил и закрыл глаза.
- Может, она жива там, внизу, упала на ветви или что-нибудь еще, - с надеждой произнес Эндри.
- Что? Не глупи! - ответил Уоллес, оттаскивая его от края.
- Я должен что-нибудь сделать.
- Потребуется много времени, чтобы спуститься вниз, и тебе нужна будет очень длинная веревка.
- Если бы только я мог видеть! - закричал Эндри, снова заползая на край обрыва. - Внизу так темно, что даже с собакой-ищейкой ничего не найдешь.
- Ни одна собака-ищейка… - начал Уоллес.
- Ш-ш! Что это?
Где-то вдалеке они услышали голоса - и лай.
- Уланы из Альпенниен! - воскликнул Уоллес. - И с ними собака-ищейка!
- Прощай, моя любимая, и пусть не оставит тебя Удача, - сказал Эндри, последний раз заглядывая за край. - А теперь - беги, Уоллес!
Уоллес бежал три минуты без остановки. Затем еще пятнадцать быстро шел. К концу часа он просто шел и на рассвете уже вяло плелся. К тому времени красота горного рассвета на востоке и поражающая взгляд полоса мерцающего света на западе - Стена Драконов - утратили для Уоллеса все свое очарование. Он изнемогал от напряжения, а Эндри - от Уоллеса.
- Разве мы не можем спуститься с дороги и спрятаться? - умолял тот.
- Забыл про собаку-ищейку? - отвечал Эндри.
- Но это безнадежно! Мы не дойдем до границы, даже если выдержим до вечера.
- Да, но мы можем наткнуться на усадьбу, где есть лошади. Шевелись быстрее.
- Нет, подожди немного, я уже не помню, когда в последний раз облегчался.
"Это должно было случиться рано или поздно", - подумал Эндри в ту минуту, как Уоллес поднял свою тунику и снова обнаружил дыру, прожженную в штанах. Крик ужаса эхом отозвался в горах.
Для Веландер, подвергшейся заклинанию драконов, самым болезненным оказалось прохождение через различные его стадии и побочные эффекты. Есть ведь разница: кулачный бой насмерть или хороший массаж. В обоих случаях испытываешь боль, но точно знаешь, что массаж все-таки безопаснее.
- Ты заметишь, как твое тело слабеет, - сказал Учитель. - Причина в том, что мы не знаем правильного метода. Ты первая, кто проходит через это.
- Где я? - спросила Веландер почти шепотом.
- Все еще в Альпенфасте, в той же самой кровати. Просто ее перенесли на крышу, и теперь тебя можно лечить, не повредив мебель и все остальное.
- Я не могла ничего повредить, - простонала Веландер. - Я едва в силах говорить.
- О нет, вовсе нет. Понимаешь, некоторое время ты была мертва. Однако беспокоиться не о чем.
Веландер попыталась засмеяться.
- Все мы немного похожи на тебя, Веландер, - сказал Учитель. - Только растениям не нужно питаться жизненной силой других существ. Ест ли человек орех, репу, сладкий пирожок или куриную ножку, он питается жизненной силой других существ. Ты вплотную подошла к границе со смертью, ведь ты провела значительное количество времени рядом с ней, поскольку твои потребности более… так сказать, необычны.
- Да, мне нужна кровь живых людей.
- Да, да, и теперь ты моришь себя голодом, поскольку ненавидишь ту, кем стала. Однако другая часть тебя не подвластна контролю, но ты не осознаешь этого. Ты, моя дорогая, впитала в себя заклинание, превращающее смертного в дракона. Дракон в течение многих лет создавал его и смог полностью подчинить своей власти. Но внезапно заклинание оказывается у тебя, а ты не представляешь, что с ним делать. Второе Я твоего подсознания контролирует заклинание, и поэтому мы должны разобраться с этим. Однако это не так просто.
- Я понимаю в общем, но детали мне не ясны, - призналась Веландер.
- Посмотри на меня, - велел Учитель. - Я прозрачный дракон.
Веландер открыла глаза и уставилась на него. И обнаружила, что видит! Она попыталась сесть, но не смогла двигаться. Красота Альпенфаста на миг ослепила ее. Было раннее утро: на фоне горных склонов храмы и дома казались экзотическими кристаллами, вырастающими из темной вулканической скалы. В Небесном зеркале отражались разноцветные облака, диск Мираля с кольцами казался бледным на проясняющемся небе, а Стена Драконов превратилась в отвесную скалу оранжевого цвета, возвышающуюся над всей округой. Для той, что была слепа с момента ухода из Кловессера, зрелище на самом деле являлось впечатляющим, и у Веландер возникло ощущение, что с минуты на минуту она упадет в обморок. Ветер свежел из-за приближающейся бури, а воздух становился пронизывающе холодным. Веландер обнаружила, что они и правда находятся на крыше.
Учитель, стоявший возле ее кровати, был высоким худым мужчиной. Он улыбнулся Веландер, и его кожа слегка заискрилась голубоватым цветом.
- Я дракон, - сказал Учитель. - На Альпенфасте мы известны также как прозрачные драконы, драконы-студенты или драконы-студенты-неудачники. О, смертные думают, мы здесь все жрецы, но все это лишь помогает избежать бесконечных объяснений и избавиться от героев, приходящих сюда с желанием убить драконов. Посмотри-ка. Я могу растянуть свою кожу и стану драконом с размахом крыльев в двести футов, но я лучше останусь таким, какой я сейчас - чтобы не дать ветру сдуть меня отсюда, поскольку энергия не весит ровным счетом ничего.
- Ничего?
- Ну, на самом деле, от подобного заявления у некоторых прозрачных драконов-теоретиков крылья бы встали дыбом, но тебе потребуется пара веков на обучение, чтобы понять все это. Проблема в следующем, Веландер: на эфирном уровне у тебя есть предпосылки и возможности для превращения в дракона. Но у тебя также есть проблема отождествления. Очень сложная проблема отождествления. Ты не совсем живая, как было раньше со мной. Я беру тебя обратно на границу со смертью. Терикель говорила мне, что Ларон привез тебя сюда и дал нынешний… статус - это единственное слово, которым я могу это описать. Он привел тебя назад не мертвую, а я приведу тебя назад живой.
- Живой? - выдохнула Веландер.
- Да, да, с теплой кровью, с бьющимся пульсом, вместо людей ты будешь есть еду, что подают в тавернах, и все остальное, но только тогда, когда опустится Мираль. Когда Мираль поднимется, ты станешь такой же, как я.
- Вы… вы имеете в виду, частично драконом?
- Прозрачным драконом, да, но с одним очень важным, и очень опасным, отличием. Вероятно, у меня появятся враги среди прозрачных драконов за то, что я собираюсь для тебя сделать, но я уже немного повздорил с парой из них, поэтому пусть это станет для них наказанием Всевышней Матери за глупые поступки.
К полудню кровь с новых мозолей Уоллеса уже капала с его сапог и с каждым шагом оставляла в пыли темные пятна. Им не повстречалось ни одной фермы или путника. Рекконов также нигде не было видно.
- Черт! - в который раз прошипел Уоллес.
- Уилли был не совсем то, что я имел в виду, - признался Эндри.
- А о чем же ты думал?
- О, я хотел, чтобы прозрачные драконы сделали тебя более приятным по отношению к женщинам, вероятно.
- Я и так им нравился. Очень нравился.
- Или даже превратить тебя в девушку…
- В девушку?
- Чтобы ты смог увидеть ситуацию с другой стороны.
- Чудовище.
- Хотелось бы знать, чем на самом деле все закончилось в пещере прозрачных драконов? - сказал Эндри, бросая взгляд назад, через плечо.
Уоллес поднял тунику и показал на Уилли.
- Если это не принимать во внимание это, - произнес Эндри.
- Он мужского рода! - заявил Уоллес.
- Уилли может быть и девочкой, - предположил Эндри.
- Женский пенис?
- Ладно, ладно, он мужского рода. Но меня тревожит другое: мне бы хотелось понять, чем занималась Терикель. Тогда мы могли бы продолжить ее дело.
- Ты - пожалуйста. Я же собираюсь стать дворцовым поваром в Логьяре. Остановимся у тех скал? Мне снова нужно облегчиться.
Эндри сел и сделал глоток из бурдюка, пока Уоллес устраивался за скалами.
- Ха, я все еще не могу заставить себя прикоснуться к этой ужасной штуке, - пожаловался Уоллес.
- Не проси помочь, - ответил Эндри.
- Давай, страшила, делай на ту трещину. Ха! Не хочешь посмотреть?
- Нет, спасибо, - крикнул Эндри.
- Уилли выполняет команды, он наделал на трещину.
- О да, тогда ему самое место в армии, - произнес Эндри.
- Вот думаю: может, научить его показывать фокусы?
День близился к вечеру, когда Эндри и Уоллес услышали вдалеке лай. К тому времени Уоллес шел, тяжело опираясь на Эндри. Как выразился Эндри, быстрее он мог двигаться, только если бы опустился на колени и полз.