- Что-то здесь не так, - произнесла Риеллен, заставляя птицу сделать несколько кругов.
- Как-то неинтересно, - возразила Сентерри. - Все эти скучные солдаты Альпенниен в своей скучной форме.
- Форма Альпенниен? - выдохнула Риеллен.
- О да, даже я знаю о том, какие там носят плащи. Воины Карунзеля - ярко-красные, Гвардия Сопровождения Путешествий - темно-синие, отороченные красной тесьмой, и…
- Их там, наверно, сотни, тысячи! - воскликнула Риеллен, заставляя ворону взлететь вверх в поисках лучшего вида.
- Им не напугать сотню гвардейцев Сопровождения Путешествий, девочка, - отозвался с козел Уоллес. - У них нет ничего, никакого могущества.
- А они вообще должны там быть?
- Хватит уже! - воскликнул Уоллес. - Я же не солдат.
- Прошу прощения, прошу прощения! - закричал Мэбен, размахивая рукой. - Тебе платят как солдату, ты носишь форму, ты давал клятву, так что ты…
- Реккон Теннонер, иди сюда! - позвал Уоллес.
Эндри подъехал к "приюту гурмана", и тут же на него накинулись Уоллес, Сентерри и трое студентов: все заговорили одновременно. Он велел остановиться и попросил всех, кроме Риеллен, не нарушать молчания, пока Сентерри описывала то, что происходило у моста через Рейсвотер.
- За мостом - дюжины, дюжины улан! - сообщила она, ее глаза все еще были закрыты. - Все идут вверх по дороге, по четыре в одной линии. Уже сотни пересекли мост, и они разделяются на две группы. Начинается пожар в одном из домов.
- Вы уверены, это все уланы? - спросил Эндри.
- Они на лошадях, в форменных плащах и кольчугах. При себе у них длинные копья с заостренными концами. Думаю, через мост прошли уже сотни и находятся сейчас на территории Кейпфанга. Наверно, пять или шесть сотен в каждой из двух групп.
- Это же два отряда! - воскликнул Эндри.
- Я буду жаловаться кастелянам в Альпенниен! - твердым голосом заявила Сентерри.
Затем Сентерри сделала ошибку, открыв глаза. Связь с птицей оборвалась, и перед ее глазами что-то ярко вспыхнуло, и на мгновение Сентерри ослепла. Риеллен продолжала поддерживать контакт, плотно закрыв глаза и прижав ко лбу пальцы.
- Ястреб. Летит подо мной, прямо на Гвардию Сопровождения Путешествий и королевский экипаж, - сказала она. - Может, это шпион, как и я.
- Как мне попасть обратно? - спросила Сентерри, но Риеллен не обратила на нее внимания.
- Кажется, скоро уланы Альпенниен отрежут королевский экипаж от Карунзеля, - сообщила Риеллен.
- Забудь про экипаж, как же мы? - закричал Уоллес.
- Ты у меня узнаешь, ты говоришь как предатель! - закричала в ответ Сентерри, до сих пор ослепленная и не соображающая, кто говорит.
- Мы уже проиграли, - сказала Риеллен. - Мы не очень далеко ушли вперед, могли бы вовремя вернуться. Э… мост сейчас свободен, все уланы собираются обойти нас с севера и с юга.
- Все уланы, госпожа? - спросил подошедший Эссен, прислушиваясь к разговору.
- Никого не осталось. Кажется, они напали на караульное помещение возле моста. Оно в огне, вижу тела на земле.
- Где ястреб-образ с Альпенниен?
- Подожди… по-прежнему летит на север, к Гвардии Сопровождения Путешествий и королевскому экипажу.
- Он видел нашу птицу?
- Трудно сказать, вероятно, нет.
- Ты можешь убить его?
- Убить его? - выдохнула Риеллен. - Я даже не знаю, как нужно на земле сражаться, не говоря уж о воздухе.
- И кстати, ястребы едят ворон, - сказал Мэбен, размахивая рукой.
- Что случится, если ты заставишь ворону очень быстро лететь и врезаться в ястреба? - спросил Эссен.
- Э, да почти то же самое, если бы я упала на тебя с очень большой высоты. Воин не я, а ты, но никто из нас не смог бы остаться без ранений - в лучшем случае.
- Тогда направь свою ворону в ястреба, немедленно!
- Но сир, мы потеряем отряды Альпенниен из виду, - запротестовал Эндри.
- Да, но мы уже достаточно видели.
Под ярко озаренным небом Гилврэй, Ларон и Коссерен заметили приближающееся облако пыли, из которого летели оперенные стрелы. Двое человек упали, и Гвардия Сопровождения Путешествий и королевский экипаж на минуту остановились. В этот момент они увидели впереди скачущих всадников.
- Там, на юге, облако пыли! - закричал Гилврэй. - Облако на севере и облако на юге! Мы не можем уйти отсюда и вернуться в город.
- Я вижу боевое знамя, - сказал Ларон, поднося к глазам бинокль.
- Нужно срочно принять какое-нибудь решение, - сказал Коссерен.
- Там два отряда, - заявил Гилврэй. - В каждом по пятьсот человек, но только один из них движется по направлению к нам. Виконт Коссерен, как вы думаете, один гвардеец из Гвардии Сопровождения Путешествий стоит пяти улан?
- Конечно, капитан.
- Двое на одного - и то не так просто, - заметил Ларон.
- Тогда мы разворачиваемся и скачем назад в город, охраняя экипаж со всех сторон и вклиниваясь в отряды улан, - решил капитан Гилврэй. - Враги расступятся, мы без труда отобьемся в случае нападения и доставим принцессу в невредимости к воротам. Он развернул лошадь к приближающемуся отряду и поднял свой топор:
- Гвардия Сопровождения Путешествий, построиться клином и прикрыть королевский экипаж! Идти возле него к воротам. Кучер, поворачивай к городу и скачи галопом. Командир Кальяр, подайте сигнал. Вперед!
Началась суета, и опытные рекконы на лошадях построились и двинулись к городу прежде, чем Кальяр закончил трубить в горн.
- По моему приказу переходим на галоп и - вперед! - закричал Гилврэй.
- Да что тут такое вообще происходит? - воскликнула Долвьенн, выглядывая из окна экипажа. - Мы повернули назад в город!
- Может, кто-то что-то забыл? - предположил Аллэн.
- Мы скачем клином! - закричала Долвьенн, поворачиваясь к нему.
- Откуда ты знаешь? Мне кажется, просто много лошадей, и все.
- Они думают, что принцесса находится в экипаже! Но она за нами, где-то в полумиле отсюда. Если мы избежим опасности, принцесса Сентерри попадет в нее!
Аллэн высунулся из другого окна и посмотрел назад. Он не видел ничего, кроме пыли.
- За нами никого нет, вот что могу сказать, - произнес он.
- А от чего мы тогда бежим? - закричала Долвьенн, не надеясь получить ответ. - Гвардейцы! Гвардейцы! Сюда!
Никто не обратил на нее никакого внимания. Долвьенн решила попробовать вылезти из окна.
- Госпожа, разве так можно? - воскликнул Аллэн, решив попытаться остановить ее.
Долвьенн почти выбралась наружу, но сильно ударилась о козлы.
- Эй, кучер! Что происходит? - спросила она.
- Приказ скакать в город, госпожа, - закричал тот.
- Почему?
- Я не задаю вопросов, я выполняю приказы, госпожа.
- Но ты точно что-то видел! Твои козлы выше, чем седла гвардейцев!
- Только облако пыли на западе, госпожа.
- Пыль? Только пыль? Почему?
- Не знаю, госпожа.
Несколько минут Долвьенн обдумывала услышанное. Пыль. И больше ничего. Столько пыли может появиться только из-за большого количества лошадей. Как бы там ни было, Сентерри находилась в полумиле отсюда и уж точно не под охраной Гвардии.
- Кучер, мы должны повернуть назад, принцессы нет в экипаже! - закричала Долвьенн.
- Я видел, как она заходила туда, госпожа.
- Нет же, она в "приюте гурмана".
- Госпожа, сейчас не время играть в эти ваши игры. Сейчас просто сидите тихо и держитесь.
Долвьенн снова задумалась, что же делать. Гвардейцы знали, что Сентерри часто выкидывала подобные штуки, особенно когда ей было скучно. Путь оказался не из легких, и гвардейцы стремились защитить принцессу от любых неожиданностей, даже от не представляющих опасности. Они хорошо справлялись со своими обязанностями, и Сентерри скучала. Однако гвардейцы не учли, что при всей своей недальновидности принцесса оказалась достаточно хитрой особой. Она могла скрыть свое исчезновение, и они этого бы даже не заметили.
Долвьенн схватила вожжи и запрыгнула на козлы.
Лошадям пришлось резко развернуться. Слишком резко. Они споткнулись, кучер пошатнулся, попытавшись удержать равновесие, но потерял его, отпустил вожжи и выпал на дорогу.
Грохот при крушении экипажа было слышно далеко. Прошло не более тридцати секунд, как раздался приказ всем остановиться и развернуться. Кучер вывалился в грязь, поэтому почти не получил повреждений. У Долвьенн начал вспухать синяк, и пошла кровь из-за мелких ранок от пыли и камешков, но ничего серьезного. Долвьенн вполне могла передвигаться самостоятельно. Кучер слегка хромал. И очень, очень злился.
- Это она, капитан, она выхватила вожжи… - начал кричать он, жестами указывая на Долвьенн и четырех лошадей, Часть из которых была мертва, а часть билась в предсмертной агонии. Но Долвьенн не дала ему продолжить.
- Принцесса Сентерри в "приюте гурмана"! - закричала она Гилврэю.
- Что? Серьезно? - спросил Гилврэй, наблюдая за приближающимися отрядами.
- Загляните в экипаж!
Маршал слез с лошади и поспешил к повозке. Он вытащил тело Аллэна из-под обломков и щепок. Одежда и волосы казались теми же самыми, но лицо… лицо не было лицом Сентерри.
- Это студент, сир, и он погиб. Сломана шея. Гилврэю пришлось быстро принимать другое решение. Сентерри находилась в той повозке, и, естественно, рекконы как можно быстрее доставят ее в город. Но нужно было задержать отряды. Тогда бы в этой суматохе появилась возможность ускользнуть, особенно если бы никто из вражеских улан, добравшись до экипажа, не обратил внимания на тело в юбках с рыжими волосами.