Я наморщила лоб, пытаясь хоть что-то восстановить в памяти. Перед глазами мелькали горящие свечи, тускло светящиеся в полумраке линии иероглифов, но ничего конкретного. Странно, обычно заклинания втравливаются в память жриц. Что же могло произойти тогда? И ведь не успокоюсь теперь, пока не вспомню.
Отложим. Память вещь, конечно, хорошая, но только когда себя нечем занять. Меня же сейчас больше волнует, что я делаю в постели капитана и где, собственно, он сам. Впрочем, я могла сказать, где его не было - в каюте точно.
Ну и какого демона он притащил меня сюда, если сам сбежал при первой же возможности?!
Ладно, этот вопрос лучше задать лично, при встрече.
Осторожно выбравшись из-под одеяла, я кое-как сползла с кровати. Это сколько же я пролежала без движения, что передвигаюсь с трудом?..
Да, все любопытнее и любопытнее.
Так, это, кажется, не только меня качает, но и пол. Корабль уже в море?! Что же все-таки произошло за время моего отсутствия в себе?..
Впрочем, я могу предложить только два варианта развития событий: или Тэр ушел из города с боем, или у меня все получилось. Будем надеяться, что верен второй вариант - отец как-то не планировал войну в ближайшее время, особенно с Нижней Империей.
Вот и еще один вопрос, который всенепременно следует задать капитану. Что ж, тогда пойдем, поищем его - далеко убежать все равно не мог.
Искать мне его и не пришлось - Вальтер сам меня поймал, едва я захотела выбраться на палубу, и довольно-таки грубо втолкнул обратно.
- Ты что совсем обезумела?! Нечего пугать моих людей своим видом - они и так еще не отошли от того представления, что ты устроила, - раздраженно прошипел Вальтер, заслонив собой проход.
Так, кажется в прогулке и в солнечном свете мне отказано. Зато льда больше, чем надо - вон как глаза сощурил, уже наверно мысленно читает речь на панихиде по мне.
Стоп. Он сказал: "пугать"?! Своим видом?!
Я медленно начала закипать. Что на себя берет этот рыбачий сын?! Я - принцесса, и имею право выглядеть так, как хочу, и делать то, что желаю!
- Знаешь что, родной? - мой голос упал до шипения, - Тебя это абсолютно не касается.
- Что не касается?! - раздражение сменилось яростью, - То, что ты едва не затопила корабль?! Или то, что ты сейчас больше всего похожа на северную ведьму баньши?!
- Баньши - духи мертвых, а не ведьмы, - механически поправила я, а потто добавила: - И я нисколько на них не похожа.
Вальтер как-то странно посмотрел на меня, покровительственно и насмешливо одновременно, - так на меня обычно смотрел отец, узнав об очередной проказе, но не спеша наказывать.
- Ты в зеркало смотрелась? Нет? Тогда советую это сделать - заодно и объяснишь, что произошло.
Кто бы мне самой это объяснил...
Я позволила ему отвести себя в каюту, почему-то снова не в мою, а в его. Но все посторонние мысли мигом вылетели из головы, стоило увидеть свое отражение в небольшом походном зеркальце...
Стихии!.. Этого не может быть...
С той стороны на меня смотрело странное существо условно женского пола, довольно-таки грязное и помятое, в крайней степени истощения, но не это заставило меня побледнеть - все это было объяснимо, а вот все остальное...
Я недоверчиво поднесла к глазам белую прядку и придирчиво рассмотрела ее со всех сторон - сомнению не подлежит, мои волосы действительно сменили колер. Но это же невозможно! Потому что невозможно в принципе! Для этого потребовалось бы пройти через...
Стоп, даже в мыслях не стоит заходить так далеко. Да и не только волосы решили сменить окраску, но и глаза - теперь моя радужка играла всеми цветами радуги, видимо, никак не желая выбрать один-единственный оттенок.
Все, Грейси, ты влипла. И влипла по-крупному...
Вряд ли жрицы будут так добры, что выпустят тебя с острова - скорее уж наоборот позаботятся о том, чтобы море исчезло даже из моих мыслей. Такого шанса они не упустят...
- Тэр, как скоро мы подойдем к Северному кругу? - задумчиво накручивая светлый локон на палец, поинтересовалась я.
- Завтра при попутном ветре, или послезавтра, если не повезет.
- Остановок мы делать не будем? - на всякий случай спросила я, хотя и без того была уверена в ответе.
- Нет. Зачем?
Я тяжело вздохнула и, обернувшись посмотрела прямо в глаза своему старому другу. Мгновение, другое... и он, не выдержав, отвел взгляд.
- Тэр, а если я попрошу - ты повернешь?
- Что? - не понял он. Все верно, а как еще реагировать на такое заявление принцессы. Я же прыгать от счастья должна, что скоро окажусь дома, а вместо этого...
- Мне нельзя появляться на острове. Теперь нельзя. Я прошу тебя, Тэр, если я тебе хоть немного дорога... давай, повернем... Море большое - если повезет, то и не встретим ни одну из наших Морских Дев*...
- Грейс, что случилось?
Я до боли закусила губу, с трудом сдерживая слезы обиды. Что я могу ему рассказать? Не знаю. Да и поймет ли он меня? Можно ли понять причину, по которой единственная наследница боится вернуться домой?
- Случилось невозможное, Тэр. И теперь у меня большие проблемы. Если я появлюсь на острове в таком виде, то в лучшем случае меня просто принесут в жертву.
- Твой отец не позволит...
Как же он все-таки наивен. Что он знает о жизни? По большому счету ничего - его всегда интересовало только море... Совсем не пара будущей правительнице...
Проклятье, власть мне теперь и не грозит, шкурку бы спасти!
- Ты не понимаешь - он сам отдаст этот приказ, - мои губы против воли сжались в подобие улыбки. В отличие от Вальтера, я знала мир и могла - пусть и на базовом уровне - просчитать последствия моего появления. Мне не простят порченой крови...
Ну, теперь я хотя бы понимаю, почему отец запретил инициацию... Стихии, но почему все вышло так?! Чем я заслужила вашу немилость?..
- Но побег - это не выход, Грейс. Рано или поздно нам придется вернуться.
- Я и не прошу у тебя невозможного: еще хотя бы пару месяцев... если я не смогу скрыть изменения, то просто уйду с "Velar"... сойду на берег в каком-нибудь порту и сольюсь с толпой...
- Это будет сложно, особенно принимая во внимание твою внешность, - Тэр позволил себе мягкую улыбку. Видимо сегодняшний день решил меня добить своими странностями.
- Люди видят иллюзии, а не сквозь них. В человеческом городе я смогу затеряться.
Я чувствовала на себе взгляд Вальтера, но никак не могла понять, что он означает. Капитан избегал встречаться со мной взглядом - но его сосредоточенное на моей скромной персоне внимание я чувствовала всем телом.
- Это все из-за того заклинания? - наконец, спросил он.
Я неопределенно пожала плечами.
- Не знаю, возможно... Я не помню. Что тогда произошло?
- Я сам не до конца понимаю. Ты ушла с палубы, а эти... ну, те, кого послали городские власти... все продолжали лазить по кораблю - даже на мачту залезали! Искали что-то... А потом под днищем испарилась пара тонн воды. Проверяющие в тот же миг побледнели и бросились в трюм... Собственно, они тебя и нашли, а когда увидели зажатую в твоем кулаке птичью косточку, разом повеселели и убрались наконец с "Velar", прихватив ее с собой. Правда, один из них на прощание сказал, что у нас на корабле очень хорошая ведьма.
- Ну, хоть кто-то оценил мои таланты, - улыбнулась я, пытаясь сгладить острые углы в этом странном разговоре.
- На следующий день нам вернули здорового Андроса и сняли карантин. Это все.
Стоп. Это сколько же времени я пролежала без сознания?! По самым скромным подсчетам выходит дней пять - не меньше!
- Что-то хочешь спросить? - ехидно уточнил капитан, без труда читая на моем лице все мысли. Впрочем, я их особо и не скрывала.
- Сколько я провалялась здесь? - я кивнула в сторону кровати.
- Сегодня начался шестой день.
Его слова прозвучали как смертный приговор. До этого я пыталась гнать эти мысли прочь, но... невозможное все-таки случилось. Насколько я помню, именно столько времени нужно жрице, чтобы сродниться со стихией, после первого заклинания...
Но как это могло случиться?! Обряд обретения считается одним из сложнейших! Для его проведения нужно как минимум четыре старших жрицы, а желательно все восемь!
Поздно думать об этом - надо смириться. Все равно уже ничего не изменить. Сейчас главное спасти свою шкуру, пока жрицы не почувствовали мою инициацию - сомневаюсь, что они пустят все на самотек.
- Тэр... - я растерянно посмотрела на капитана, не зная, как объяснить ему все то, что являлось неотъемлемой частью моей жизни.
Впервые с момента моего появления на "Velar" Тэр улыбнулся той самой мечтательно-нежной улыбкой, что покорила мое сердце годы назад. Едва уловимо коснувшись моего лица, он посмотрел прямо на меня. Со дна серых глаз на меня смотрел мальчик, которого я знала всю жизнь...
Как же мне захотелось его поцеловать! Просто поцеловать, чтобы почувствовать у себя за спиной кого-то сильного, способного меня вытащить даже из морской пучины...
- Пойду, распоряжусь о смене курса, - отстранившись, бросил он и быстрым шагом направился к выходу.
Я взглядом проводила его и только, когда за ним закрылась дверь, несмело улыбнулась своему отражению. Я еще совсем не понимала, что и как произошло, не знала, почему, но раз это позволило мне стать хоть капельку ближе к Вальтеру...
Я вряд ли когда-нибудь пожалею об этом.
Вот только кто стал моим покровителем?..
************************************************************************