- Мерзавец! - Лой не могла ничего увидеть, поскольку шар был рассчитан на использование одним человеком. - Кто это? Маг? Или обычный грабитель?
- Что ты несешь? - Даргор бросил на нее недоуменный взгляд. - Какой грабитель справился бы с ними? Он, несомненно, маг. Но не черный! Ангус убит Драконьим Дыханием. Тайрис заколот кинжалом. Ну да, после такого мощного заклинания у убийцы не осталось сил на что-то еще. Судя по всему, они бились довольно долго. Много следов вокруг. Кто-то из наших вызывал голема. Богиня, каким же сильным должен быть этот негодяй!
- Маг-отступник… - тихо произнесла Лой. - Что может быть страшнее?
- То, что он сделал. И то, с чем мы пытаемся бороться. Ты понимаешь, он ведь не просто убил Учителя и Тайриса. Он поставил под удар миссию, к которой Дом хранителей готовился столько лет! Похитил Пентакль Света. Тролль знает, что он теперь может натворить!
Лой все еще не могла полностью прийти в себя. А в сознании Даргора скорбь уже отступила на второй план перед пониманием того, что теперь придется все начинать с нуля. Даже меньше, чем с нуля, поскольку ценнейшие артефакты, включая сам Пентакль Света, были украдены подлым отступником.
- Что же нам теперь делать? - Хранительница смахнула слезу и встала.
- Главное - не падать духом. Чего-чего, а уныния мы не можем себе позволить. Так что возьми себя в руки. - Даргор подошел к Лой и обнял ее за плечи. - Ангус вернется рано или поздно. Возможно, нас с тобой тогда уже не будет, но ты не должна забывать - Учитель давно достиг той ступени мастерства, когда нельзя умереть окончательно. Это Тайриса уже не вернешь… - Даргор убрал руки с плеч хранительницы и сжал кулаки. - Теперь нам нужно закончить то, что начали Ангус и Тайрис.
- Нам? Ты имеешь в виду…
- Да. Ты и я - сильнейшие маги Дома после двоих, что сегодня ушли к Занзаре. Было бы преступлением отправлять в дорогу тех, кто слабее нас.
- Но прежде нужно вернуть похищенное.
- Проклятье, мы ведь не можем следить за убийцей!
Это действительно было так. Изготовленный мастером Ангусом магический шар был пригоден лишь для слежки за теми, чьи образы были уже известны следящему. Именно поэтому Даргор не смог рассмотреть лица убийцы. По той же причине невозможным было и дальнейшее наблюдение за отступником. Как только убийца покинул место, где лежали обугленные останки Учителя и остывающий труп Тайриса, орб сразу потускнел.
- Но у нас еще осталась надежда, - сказал Даргор. - Отступник взял Пентакль. Рано или поздно он им воспользуется. Мы сможем отследить артефакт и установить местонахождение его похитителя. Кто-то из нас должен неусыпно дежурить над шаром. Предлагаю делать это по очереди. Я буду первым. А тебе сейчас нужно отдохнуть. Ступай. - Даргор мягко коснулся пальцами лица Лой.
Хранительница тихонько всхлипнула и вышла из комнаты.
Даргор знал, что она пошла в рощу, посаженную близ стана хранителей еще в год основания Дома. В роще располагался небольшой пруд, вода которого была наделена волшебными свойствами - это искусство человеческие маги переняли у эльфов. Она помогала если не забыть о горестях и печалях, то, по крайней мере, смириться с ними и принять гибель Ангуса как непоправимое. Впрочем, почему непоправимое? В конце концов, сущность Учителя не была уничтожена - для этого отступнику понадобилось бы гораздо более мощное заклятие, чем Драконье Дыхание. Возможно, в ближайшее время даже удастся наладить с Ангусом связь. Скорее всего, Учитель сам явится кому-нибудь из обитателей Дома. Тяжело вздохнув, маг сел в кресло. Даргору предстояло дождаться всплеска активности Пентакля. Сколько продлится это ожидание, он не знал.
Даргор так и не дождался новых действий отступника. Впрочем, они последовали очень скоро - на следующий день, когда настал черед Лой дежурить у орба. Даргор находился рядом, но увидеть ничего не мог. Он лишь чувствовал колебания потоков Силы - при активации столь мощного артефакта, как Пентакль Света, их воспринимал и ретранслировал даже маленький волшебный шар.
- Есть! - торжествующе выдохнула Лой, вглядываясь в поверхность орба, остававшуюся матово-белой для взгляда Даргора. - Он проявил себя!
Картинка, которую видела сейчас Лой, транслировалась оттуда, где находился Пентакль: как если бы у артефакта были глаза и хранительница смотрела ими на окружающий мир.
- Что ты видишь? - Маг подошел поближе.
- Их там двое. Наш мерзавец и еще какой-то маг. Между ними - что-то вроде прилавка. Пентакль на шее у отступника. Остальные артефакты сложены на прилавке.
- Какое заклинание применил убийца?
- Иллюминация. Почему-то эльфийское.
- Эльфийское? Неужели он из остроухих?
- Я уже ничему не удивлюсь! Проклятье! - выругалась вдруг Лой. - Он снял Пентакль. Связь прервалась.
- Ох, как не вовремя! Прилавок, говоришь? Тебе не кажется, что он решил продать похищенные артефакты? Включая Пентакль?
- В таком случае он, должно быть, понятия не имеет о том, что ему досталось. Продать Пентакль Света! Да на такое способен только неофит!
- Но мы-то, судя по всему, имеем дело не с неофитом. Я догадываюсь, почему он так поступил. Убийца знает, что Пентакль можно отследить. Он мог бы, конечно, оставить его у себя, но это же нелепо - использовать столь могущественный предмет в качестве простого украшения. Вот он и решил избавиться от артефакта. А мы так ничего и не узнали…
- Ну почему же? Я успела установить место. Это Билана.
- Отрадно. Совсем недалеко. И, что самое главное, у нас есть там свои люди. Отступник, скорее всего, в городе не задержится, но вот Пентакль на какое-то время осядет там. Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы до него добраться.
- Еще кое-что.
- Да? - Маг вопросительно вскинул брови.
- Отступник - точно эльф.
- Ты так уверенно это сказала… Почему?
- А кто, кроме самих остроухих, пользуется эльфийской магией? У наших волшебников их заклинания не в ходу. Покуда выговоришь, тебя трижды мечом проткнуть успеют, не говоря уже о контрзаклинании.
- Ты права. Верхние лесничие несколько старомодны. Им давно пора реформировать свою систему заклинаний. Значит, эльф. Что ж, это дает нам возможность переложить его поиски на плечи самих лесничих. Думаю, они не обрадуются, узнав, что среди них завелся отступник. И приложат все усилия, чтобы поскорей его обезвредить.
- Покарать его должны мы! - яростно воскликнула Лой.
- Понимаю, ты хочешь отомстить за Ангуса и Тайриса. Но торопиться не следует. Месть относится к тем блюдам, вкус которых становится намного лучше, если их подавать холодными. Я свяжусь с эльфами Кандарского леса. Пусть отправят кого-нибудь по следу отступника. У нас с тобой другая задача, милая. Судьба Схарны под угрозой, и мы, похоже, единственные, кому есть до этого дело. Так что давай собираться. Путь предстоит не близкий.
- Как? Мы ведь пойдем в Билану.
- Ну да. Найдем похищенное и двинемся дальше - к Черным руинам.
При этих словах Лой едва заметно поежилась. В ту же секунду стоявший на столе орб начал мигать, как эльфийский волшебный фонарь. Только вместо переливов радужного спектра в нем вспыхивала и гасла объемная черная пентаграмма.
- Что?! - в один голос воскликнули Лой и Даргор.
Происходящее означало, что на подконтрольную им территорию забрел черный маг. Довольно сильный, раз уж незримые стражи сочли необходимым известить об этом хранителей.
- Давно такого не было, - произнесла Лой. - Их ведь изгнали из Аркании еще до основания Дома.
- Что ж, беда редко приходит одна, - тихо промолвил Даргор. - Жаль, что у нас нет времени искать еще и этого. Стыдно признаться: я ведь никогда не видел живого черного.
- Я тоже. - Лой встала и подошла к двери. - Но в Доме и без нас найдется, кому заняться черным.
Дом хранителей спокойствия был основан пятьдесят лет назад ныне временно покойным белым магом Ангусом. Старый волшебник хотел создать организацию, которая вела бы централизованную борьбу с черными магами и выходцами из Иномирья. Последние появлялись в Схарне крайне редко, но вот зловредные колдуны в ту пору ее просто заполонили. Особенно много их было в Аркании, самом крупном государстве континента Хай.
И чернокнижники продолжали стекаться в эту страну, как слетаются мухи на мед. Каждый из них стремился найти легендарный Венец Мрака, сокрытый, по слухам, именно здесь. Мечтал добраться до этого артефакта и Ангус, только цель у него была другая - уничтожить пропитанное черной силой творение Ингардуса раз и навсегда. В древнюю эпоху, создавая артефакты для войны с людоедами-рабовладельцами, пророк Занзары понял, что победить, используя только силу Света, возможным не представляется. Сделав Венец, Ингардус вложил в него темную силу дзергов, от которых, собственно, и пошла черная магия. Только это могло помочь сровнять с землей бастионы волкоголовых. А когда победа была одержана, Ингардус надежно спрятал Венец, дабы мощь этого артефакта никогда не была использована во зло. Надо сказать, применить Венец Мрака каким-либо иным образом было нельзя. Ангус желал того же. Он, в отличие от Ингардуса, которому собственное творение было слишком дорого, чтобы избавиться от него окончательно, был полон решимости сделать этот шаг.
Сначала волшебник предложил бороться с чернокнижниками силами Совета магов. Собравшись вместе, сильнейшие волшебники могли бы покончить с черной заразой в считаные дни: ведь злые колдуны, в отличие от них, не пользовались расположением богини. Однако Ангусу не удалось склонить на свою сторону никого из коллег. "Пошалят и перестанут, - говорили мудрые волшебники, важно покачивая седыми бородами.-