- Можешь! - не стал отрицать мужчина. - Подергай за эту веревку, пока я достаю свой жезл! Как только появится эта скотина Коргут, отпрыгивай подальше! Сейчас тут будет очень жарко.
Эй! А он откуда-то знает Коргута.
- Может быть, ты пояснишь мне, что у тебя за дела с нашим управляющим? - спросил я. - Понимаешь, Коргут очень мил сердцу Итэла, да и я к нему как-то привык. А ты, как я понимаю, хочешь устроить ему неприятности.
- Ваш управляющий? - медленно повернулся ко мне мужчина.
От удивления он даже отпустил веревку колокольчика. Я подвергся внимательному осмотру. Пришлось ответить тем же.
"Брунет", однако! Черные усы и аккуратная бородка. Темно-карие веселые глаза. Правильные черты лица. Ну, во всяком случае, там, где их не скрывала растительность. На вид лет тридцать - тридцать пять.
- Ученик? - закончив осмотр моей персоны, поинтересовался бородач. - Маг земли? Только чудится мне что-то странное. Но, с другой стороны, все вроде бы нормально…
- Тебе нужен был Коргут? - Я указал пальцем на флегматично застывшего на пороге управляющего.
- Здравствуй, магистр Портиус! - подтвердил мои подозрения о старом знакомстве Коргут.
Магистр? Это интересно! Я переключил свое зрение на просмотр аур. Точно! Маг. Причем маг огня. Алые всполохи ни с чем не спутать! И сильный маг к тому же!
- Ты чего заставляешь меня так долго ждать? - загремел разгневанно Портиус. - Все так же нетороплив? Ты таки когда-нибудь нарвешься! Я уже не раз хотел тебя "ускорить", да только искреннее и неподдельное уважение к твоему хозяину меня удерживало.
- Должен предупредить, уважаемый магистр, что мой хозяин в последнее время ведет исключительно трезвый и умеренный образ жизни, - отозвался Коргут.
- Он меня еще и предупреждает! - отодвинув Коргута плечом и проходя в дом, возмутился Портиус. - Совсем распустился! Лучше беги и передай своему хозяину радостную весть! Я приехал.
Я как-то засомневался, что забег состоится. Это чтобы Коргут бежал?! Да он и ходит-то замедленно. Видимо, и Портиус что-то сообразил. Он смущенно кашлянул и обратил свой взор на меня:
- Вернее, ты давай беги, ученик! Как там тебя?
Ну и ничего же себе! Это он меня хочет сделать мальчиком на побегушках? Да шел бы он лесом!
- Каким образом бежать? - вежливо (опасно вежливо!) поинтересовался я. - Запыхавшись, спринт или трусцой? Да и бежать как прикажешь? С радостными восклицаниями или с криками паники?
- Ого! - Брови магистра поползли вверх. - А ученик-то зубастый попался. Не боишься, что наказать могу?
- В моем доме наказывать имею право только я! - раздался из глубины дома голос Итэла. - Ты, Портиус, как всегда, забываешь об этом! Впрочем, я рад тебя видеть в здравии и, надеюсь, в целостности. Хотя это сомнительно. Вечно ты теряешь где-то свое сердце.
- Не теряю, а оставляю на временное хранение прекрасным дамам, - поправил наставника Портиус. - Потом непременно забираю назад. Это чтобы не назвали бессердечным. Но на этот раз мое сердце со мной.
- Значит, появилась угроза местным дамам, и, соответственно, увеличится поголовье рогатых мужей, - усмехнулся возникший на пороге Итэл, радостно обнимая огненного мага.
- А ты все такой же, - упрекнул наставника Портиус. - Что ты из себя старика изображаешь?
- Потому что я и есть старик… Коргут! Будь любезен. Накройте стол в большой гостиной. Да! И не забудь поставить большую кадку с водой в соседней комнате. Наш гость, когда выпьет, начинает страдать пироманией. Да ты и сам это знаешь.
- Не забыл тот фейерверк в Пертане? - покачал головой Портиус. - Это же случайно получилось!
- Вот-вот! - предупредительно поднял палец Итэл. - Я не хочу подобных случайностей в своем доме. Ты уже отработал срок наказания, назначенный королевским прокурором?
- Полностью! - заверил его Портиус. - Теперь я свободен, подобно птицам или драконам в небе.
- Это очень хорошо! Мне нужна будет твоя помощь, - кивнул Итэл.
- Тебе? Моя? - выделяя каждое слово, спросил Портиус.
- Именно! Как ты уже, наверное, успел заметить, у меня есть ученик.
- Да. И довольно дерзкий к тому же, - согласился маг.
- Так вот. Я хочу тебя попросить помочь мне обучить его.
Портиус повернулся ко мне и внимательно меня осмотрел. Потом снова недоумевающе обратился к наставнику:
- Чему я, огненный маг, могу обучить ученика мага земли?
Итэл довольно улыбнулся:
- Я же говорил тебе, Левиус, что то заклинание очень хорошее. Присмотрись внимательнее, Портиус! Неужели ты не видишь странностей?
- Странности я вижу, - огрызнулся Портиус. - Но я списывал их на то, что этот молодой человек слегка на меня сердит. Возбужденные контуры линий стихии земли явно указывают на это.
- Скажи мне, Левиус, ты очень сердит на магистра Портиуса? - прищурился на меня Итэл.
- Ну что ты, мастер! Сердиться на мага, тем более огненного, себе дороже, - открестился я.
- Подумай еще, мой друг! - снова повернулся к огненному магу наставник.
Брови Портиуса поползли вверх.
- Ничего не понимаю! Я же ясно вижу… Постой! А что, светлая сила огня разве свойственна магам земли?
- Но она едва видна, не так ли? - заметил Итэл.
- Да, но… - Портиус растерянно замолчал.
- На самом деле вот! - сделал стирающий жест рукой наставник.
- Ох ты ж! - Опешивший Портиус уселся на стул, который так удачно оказался на своем месте. - Огненная купель! Откуда ты раздобыл такое добро? Да и зачем ты, маг земли, взял в обучение огненного?
- Есть причина! - загадочно ответил Итэл. - Именно по этой причине я могу обратиться только к тебе. Даже собирался ехать в столицу. Ну так как, ты мне поможешь?
- Неужели у тебя появились враги? - удивленно спросил Портиус. - Вернее, я сказал бы: враги-самоубийцы.
- Ты забыл, как за тобой охотились черные волхвы? - тихо заговорил Итэл. - Как сам Хрижак жаждал твоей крови?
- До сих пор вздрагиваю, как вспомню об этом, - передернул плечами Портиус. - Но те времена прошли! Да и Хрижак погиб в той схватке.
- А вот это я бы не стал утверждать, - покачал головой Итэл. - Тела мы не нашли. Активность волхвов в последнее время сильно возросла. А Левиус при всей своей силе не обучен. Поэтому он может стать легкой добычей. А что они с ним сделают в таком случае, не стоит уточнять.
Портиус еще раз внимательно на меня посмотрел.
- Что-то тут еще странное, мой друг, - заявил он. - Как он к тебе попал? Давай рассказывай уж все начистоту!
- Все - не могу, - пожал плечами Итэл. - Главное, что он ко мне попал. А я взялся его обучать. Так ты мне поможешь?
- Отказать, тем более тебе, я не могу, - задумчиво ответил Портиус. - Что он уже умеет?
- Об этом я тебе расскажу за обедом, - отозвался Итэл, делая приглашающий жест в сторону гостиной, в дверях которой изваянием застыл Коргут.
Огненный маг встал, сделал пару шагов и неожиданно остановился возле меня.
- А ведь в тебе есть еще что-то такое, - сказал он, обращаясь ко мне. - Не могу пока понять, что именно. Как будто второе дно в потайных сундуках.
- Я уже это слышал, - вздохнул я. - Если бы мне еще толком растолковали, что же такое во мне имеется.
- Ну, думаю, мы это выясним, - подмигнул мне Портиус. - Если уж тобой займусь я, то можешь не сомневаться.
Обед прошел в теплой, дружеской обстановке. Я сказал "в теплой", но это вовсе не означает, что присутствие огненного мага поспособствовало. В данном случае - не обозначает.
Портиус оказался отличным собеседником, вернее, я бы сказал, оратором. Стремительно поглощая все, что ему было подано на обед, он умудрялся при этом еще и внятно говорить. По-моему, за столом только он и говорил. Нам с Итэлом не удавалось вставить ни слова. Меня-то и не тянуло на беседу. Слишком уж интересно было послушать Портиуса. Отмахнувшись от попыток Итэла изложить мою историю, он сразу же приступил к воспоминаниям бурного прошлого. Рассказывал маг очень красочно. Меня даже зависть взяла. Вот ведь жизнь у них была! Сплошные бои, погони и приключения. Я уже не говорю обо всем остальном.
Все остальное - это прекрасные дамы, которым и посвящались подвиги Портиуса со товарищи. Сотоварищи - это Итэл, если кто сразу не догадался. Оказывается, он принимал непосредственное участие в минувших событиях. Захватывающие рассказы Портиуса заставили меня по-новому взглянуть на своего наставника.
Но вот наставник, как мне кажется, не очень был доволен откровениями своего друга. Он недовольно хмурился, а в особо пикантных местах так даже морщился.
- Где вино? - громко вопрошал Портиус. - Следует достойно отметить нашу встречу! Что за нерасторопность, Коргут?
- Это я распорядился не ставить на стол вино, - спокойно принял огонь на себя Итэл. - И вообще, пока ты будешь у меня в гостях, тебе придется на время забыть о выпивке. Дело слишком серьезно. Вот когда Левиус освоит твои уроки и сможет за себя постоять, тогда мы по-настоящему отметим нашу встречу, наши успехи и нашу небольшую победу.
Портиус внезапно принял серьезный вид.
- Что тебя беспокоит, Итэл? - тихо спросил он. - Я же сказал, что помогу. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.
- Но ветер их подхватывает и несет вдаль, - кивнул Итэл. - И ты тоже знаешь, что я не преувеличиваю. Ты можешь поручиться, что уши, до которых донесет твои слова ветер, не принадлежат врагу? Мальчишка еще слишком слаб, неопытен и мягкотел. К тому же он то и дело совершает необдуманные - и это еще мягко сказано! - поступки.
- Но, мастер! - запротестовал я. - Я ничего еще такого не совершал. Я выполняю все твои указания.