- Я мог бы сказать, что мне доверять можно, но ты же не поверишь, - улыбнулся он.
- Не поверю. - Я сделал приглашающий жест.
Ротфорт тут же воспользовался моим приглашением, уселся за стол и помахал хозяину, подзывая его.
- Как обычно, - бросил он подбежавшему хозяину заведения.
Мое предположение, что тут его хорошо знают, получило подтверждение.
- Ты или слишком нагл, или слишком глуп, - сказал мне Ротфорт, повязывая салфетку. - Ты настолько заинтересовал меня, что я решил лично познакомиться с тобой перед тем, как убить.
- Ты уверен, что получится? - спросил я, слегка напрягаясь и готовясь включить огненную завесу.
- Не здесь, - ласково улыбнулся мне Ротфорт. - И не сейчас. Я еще не решил, как это сделать. То ли самому насладиться твоей смертью, то ли продать сведения о тебе черным волхвам. Ты не находишь, что ты мне кое-что должен? Двое моих людей - это ведь твоих рук дело?
- Моих, - кивнул я. - А ты не думаешь, что и я могу тебя уничтожить? Причем прямо здесь и сейчас. Ничего особенного, просто случился пожар. В этом квартале всегда что-нибудь горит.
- Ты уверен, что успеешь это сделать? - Брови Ротфорта слегка сошлись к переносице.
- Я постараюсь, - улыбнулся собеседнику я. - Да, и убери своего паренька с потолочной балки, или я сниму его огненной стрелой.
- Огненный маг, - с удовольствием откинулся на спинку стула Ротфорт. - Вот чем они мне нравятся, так это тем, что их действия можно предсказать наперед.
- Мне назвать еще тех, кто наблюдает за нами? - хладнокровно продолжил я.
- Не стоит. - Ротфорт поднял руку и щелкнул пальцами. - Я убрал охрану. Сам понимаешь, я не хочу неожиданностей…
Слуга притащил поднос, полный еды, и сноровисто расставил тарелки на столе перед Ротфортом.
- Так что же стоит за твоим приглашением? - поинтересовался сей достойный господин, принимаясь за еду. - Прямо скажем, не очень умным.
- Желание получить некоторую информацию, - сообщил я.
- Информация - вещь дорогая, - снова расплылся в добродушной улыбке Ротфорт. - С чего ты решил, что я ей готов поделиться бесплатно?
Я соображал: а не подойдет ли тот же трюк, который я провернул с незадачливым Муркопом? Тот свято поверил, что если он не передаст моего приглашения, то сгорит. Но тип, сидящий передо мной, совершенно иного склада и ума. Этого вряд ли можно обмануть сказками о прицепленном заклинании. Этак он действительно может продать меня черным волхвам. Быть может, плюнуть на все и гори оно синим пламенем? Причем буквально.
- Ух ты! - раздался за моей спиной мягкий женский голос. - Кого это я вижу? Неужели это ты, мой благородный пленитель?
Я не дернулся. И даже постарался, чтобы мой голос не дрогнул.
- Я это, я, - сказал, не поворачивая головы.
Не узнать этот голосок было невозможно. Так вот ты какой, олень северный! А я, как последний лох, поверил в ее сказку про несчастную девушку. М-дя! Будет мне наука на будущее. Ну, при условии, что это будущее состоится.
Сантия прошла мимо меня и присела на свободный стул.
- Я ведь не помешаю, правда?
Ротфорт сердито нахмурил брови:
- Ты почему здесь? Я же сказал тебе, чтобы ты оставалась дома.
- Ну не могла же я пропустить такое событие, - мило улыбнулась ему девушка. - Маги так редко тебя куда-нибудь приглашают. Вот мне и стало интересно, куда же они все-таки тебя приглашают.
- Подслушала? - покачал головой Ротфорт.
- Ну и что? - пожала плечиками Сантия. - Ты же знаешь, какая я любопытная… Кстати, этот маг меня пожалел и не выдал страже.
- Тебя? Страже? - Брови Ротфорта взлетели вверх.
Сантия кивнула.
- Это, конечно, не значит, что ему бы это удалось. Но такой благородный поступок заслуживает уважения, ты не находишь?.. Ты и дальше намерен морить бедную девушку голодом или все же что-то мне закажешь?
Ротфорт махнул рукой, подзывая хозяина харчевни.
- Как я понимаю, ты меня все-таки обманула, - сердито сказал я. - Это же надо! А я еще хотел тебя накормить…
- Папа! Вот он оплатит то, что я сейчас съем, - ткнула в мою сторону пальчиком Сантия. - Он сам этого захотел.
- То, что я только что услышал, несколько меняет дело, - задумчиво постукивая пальцами по столешнице, заявил Ротфорт. - Ладно. Что ты хотел узнать, маг? Какую информацию ты хотел получить?
- Уже никакую, - вздохнул я.
Сантия хихикнула. Ротфорт тоже усмехнулся.
- Понятно. Сана, ты производишь на всех молодых людей незабываемое впечатление. Причем такое, что они теряют голову и как следствие разум.
- Хочешь сказать, что это тебе уже не раз помогло? - покосилась на отца Сантия.
Да, вот этого я предположить не мог. Думал, что придется искать Сантию, портить отношения с преступным миром, драться и побеждать. А все оказалось до противного просто. Она сама меня нашла. А вот то, что она оказалась дочерью местного главаря-мафиози, было для меня полной неожиданностью. И что я теперь хочу? Редко в своей жизни я чувствовал себя так глупо.
- Ну раз уж так получилось, - Ротфорт поднялся из-за стола и, сдернув с шеи салфетку, промокнул ею губы, - то я покину вас, дети мои. Дела, знаете ли, дела. Можешь не бояться, маг. Я не продам тебя волхвам. И за свою жизнь можешь не беспокоиться. Во всяком случае, не по моей воле ее у тебя отберут. А вот в том, что ее у тебя все же отберут, я не сомневаюсь. Надо срочно умнеть, парень! - Ротфорт усмехнулся. - Впрочем, рядом с этой девчонкой это у тебя вряд ли получится.
- Ну вот! - капризно надула губки Сантия. - Только я собралась насладиться семейным обедом, а ты уже куда-то спешишь.
- А что мне еще тут делать? - пожал плечами Ротфорт. - Тем более что за твой обед платить мне не придется.
- Ой! Можно подумать, что ты тут хоть когда-нибудь заплатил? Хоть медяк?
Ротфорт важно запустил руку в карман и вынул оттуда какую-то монету. Небрежно кинув ее на стол, он спокойно заметил:
- Как видишь, я заплатил.
Глава местного преступного мира развернулся и не спеша покинул харчевню, сопровождаемый бесчисленными поклонами хозяина.
- Так, значит, Ротфорт твой отец? - вздохнул я.
- Названый, - уточнила Сантия. - Я, видишь ли, сирота. Своих родителей не знаю. Ротфорт подобрал меня, когда я уже совсем собралась отдать Единому все, что у меня было. А была у меня одна душа.
- Не совсем понятная мягкость по отношению к ближнему своему со стороны бандита, - заметил я тихо.
- Просто ты не в курсе, - улыбнулась Сантия, принимаясь за десерт. - Из маленькой девочки можно сделать отличного карманника.
- Что-то, когда ты приставила кинжал к моему горлу, ты не очень походила на карманника, - буркнул я.
- О! Я была отличным карманником, - мило улыбнулась мне Сантия и выложила на стол мой кошель, который (как сейчас помню) до этого был в кармане моих штанов. - Просто в какой-то момент мне это надоело. Ротфорт очень привязался ко мне, вот так я и стала его приемной дочерью.
- Ясно, - вздохнул я, забирая кошель и вновь засовывая его в карман. - Надоело ей. А резать горло мирным прохожим тебе, значит, не надоело?
- Еще не нашлось ни одного идиота, который ценил бы свою жизнь ниже своего же кошеля, - фыркнула Сантия. - Обычно все одной угрозой и ограничивалось. Это ты один такой герой попался. К тому же меня ввело в заблуждение то, что тогда на тебе не было этого знака.
Сантия указала на знак мага, сияющий на груди моей куртки.
- Так ты, как я поняла, искал меня. Зачем?
- Хотел помочь, - пожал я плечами. - Я же не знал, что ты дочь главаря шайки.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась Сантия. - Редко такое встречается. Обычно меня ищут с другой целью…
Улыбка девушки превратилась в хищный оскал.
- …И находят, - угрожающе продолжила она.
- Ну, раз у тебя все в порядке… - поднялся я из-за стола. - Пойду я, пожалуй… Хозяин! Сколько с меня?
- За счет заведения! - угодливо поклонился мне хозяин харчевни.
- Ты остался жив после разговора с папой, - пояснила Сантия. - А значит, твой статус тут вознесся на невиданную высоту. Иди, Левиус! Быть может, нам еще придется встретиться. Я сама найду тебя.
ГЛАВА 14
Никогда еще мое мнение о себе не опускалось так низко. Вроде бы взрослый, достаточно умный и немного знающий жизнь и людей человек. И так опростоволоситься!
Разговаривать с самим собой, конечно, хорошо. Но только тогда, когда сам себя же и хвалишь. Сейчас же мой разговор с моим вторым "я" был полон иронии, язвительных замечаний, обидных сравнений и просто нелестных слов. Причем все они относились к моей незадачливой личности.
Поток самобичевания прервался, когда я оказался у дверей дома моего наставника. На крыльце стоял мужчина мощного телосложения. С его плеч спадал плащ ярко-алого цвета. Одежда была добротной и, на мой взгляд, дорогой. С пояса свисали ножны с достаточно внушительным мечом.
Ясно, что он прибыл сюда не пешком. Ухоженный конь, примотанный за повод к решетчатой ограде, невозмутимо щипал увядшую и готовую к зимовке траву.
Человек нетерпеливо дергал за веревку, привязанную к колокольчику. Внутри дома раздавался непрерывный звон.
Я хмыкнул и пожал плечами. Наш управляющий Коргут не любил спешить, как бы ни колотился тот колокольчик. А что? Управляющий одного из самых уважаемых магов города мог себе такое позволить.
- Могу я тебе чем-нибудь помочь? - поинтересовался я, подойдя к незнакомцу ближе.