ГЛАВА 12
М-да! С контролем эмоций у меня еще слабовато. Я виновато смотрел на Моэлто Прето, который, приплясывая, дул на обожженную руку.
Ну кто же ему виноват?
Я стоял себе, никого не трогал. Мне такое задание дал капитан Бронис. Стоять и держать руки параллельно земле. В эти руки капитан мне воткнул палку с привязанным к концу металлическим бруском. Он, видите ли, устойчивость у меня вырабатывал.
Я отнесся к этому заданию обстоятельно. Выбрал местечко так, чтобы лицо под солнышком загорало. Уж больно я был бледен по сравнению с лихими мечниками отряда Брониса.
Так нет же! Принесло сюда этого аристократа! Это я про Моэлто.
Все почему-то относились к нему с великим пиететом. Он, видите ли, дракона поборол. Этот дракон похищал младых девиц и у своей страшной пещеры их портил… Вот хоть убейте, не могу себе представить, каким образом дракон это делал. Ладно! Не будем углубляться в эти дебри… Так вот, Моэлто отправился к пещере, чтобы наказать наглого извращенца. И представьте себе, таки наказал. Ну это он так рассказывал.
Почему ему поверили, я уяснить не могу. Но поверили. И теперь носились с ним, как с писаной торбой. А Моэлто рад стараться. Ходит себе с тросточкой и считает себя пупом земли. Вот и забрел в казармы мечников.
И чего это ему захотелось покритиковать мою стойку? Так он еще и советы стал давать. Мол, "локоть выпрями!", "руку не опускай!", "почему колени согнуты? Выпрями колени!". Этого Моэлто показалось мало. Он стал еще и своей тросточкой меня по рукам и коленям шлепать.
Этого я уже стерпеть не мог. Мало того что он был мне неприятен из-за того, что пострадал какой-то дракон. Я знаю о драконах не понаслышке. Ну не верю я, что драконы человеческих девиц как-то обижали. Там сжечь десяток-другой селян, уж если сильно достанут, - это еще понятно. Если в этом десятке-другом окажутся девицы, то, ясное дело, и им перепадет. Но вот чтобы специально? Нет! Не верю.
Когда мне досталось тросточкой по пальцам, я бросил палку и перехватил тросточку, которой Моэлто вознамерился было нанести еще один удар. Я только хотел ему сказать, что невежливо прерывать занятия ученика мастера мечей.
Ничего я сказать не успел. Эмоции меня опередили. И вот теперь обгорелые остатки тросточки валяются на земле, а Моэлто, скуля, дует на обожженные пальцы.
Через двор к нам спешил полковой лекарь. Слабенький водяной маг. Но боль снимал он очень быстро и качественно.
- Негодяй! - бешено сверкая на меня глазами, вопил Моэлто. - Ты еще пожалеешь, что посмел провернуть этот грязный трюк по отношению ко мне! Как ты посмел поднять руку на дворянина?! Грязный оборванец!
- Что здесь происходит? - На пороге стоял капитан Бронис и строго смотрел на собравшихся вокруг Моэлто бойцов своего отряда.
- А-а-а! Капитан! Наконец-то ты пришел. - Моэлто вывернулся из рук лекаря, который как раз закончил священнодействовать над его руками. - Этот негодяй посмел провернуть какой-то трюк, когда я стал указывать ему на ошибки. Это что-то из огненной магии… Наверное, амулет. Мне обожгло руки! Я требую немедленного наказания для этого смерда!
Взгляд Брониса остановился на мне. Я только пожал плечами. Я был очень недоволен, что не справился с эмоциями и дал им волю.
- Во-первых, уважаемый Моэлто, - сказал Бронис, - это не мой боец. Во-вторых, он не смерд, а ученик мага Итэла. А значит, наказать его я не могу. Если у тебя есть к нему претензии, то вызови его на поединок. Иначе он вызовет тебя. - Капитан многозначительно взглянул на меня. - Все слышали, как ты, Моэлто, его оскорбил, назвав смердом.
Ах да! Я как-то и подзабыл, что отношусь к обществу привилегированных граждан. Как-то не было до сих пор случая вспомнить. По крайней мере, мои права были равными с правами Моэлто.
Я подхватил со стойки свой пояс с мечом и направился к графу, застегивая пояс на ходу.
Тот растерянно смотрел на меня. Явно известие о том, что я не простой боец, было для него неожиданностью.
- Капитан, ты не одолжишь мне на время свою перчатку? - поинтересовался я, в упор рассматривая побледневшее лицо аристократа.
- Латную? - деловито спросил Бронис.
- Обычную.
- С удовольствием, мастер Левиус! - Бронис вытащил из-за пояса пару перчаток и протянул мне.
- Ты оскорбил меня, господин Моэлто Прето, - холодно сказал я. - Я имею честь вызвать тебя на поединок.
Я легонько хлестнул перчатками по левой щеке Моэлто, который судорожно дернулся, пытаясь уклониться.
- Условия, время и место укажут мои секунданты.
Я повернулся спиной к Моэлто и обратился к Бронису, возвращая ему перчатки:
- Ты не откажешь мне в чести быть моим секундантом?
- Ни в коем случае! - довольно ответил мне капитан. - Кто будет вторым?
- Я думаю, что и мастер Итэл не откажет мне, - небрежно сказал я.
Я уже достаточно сносно владел мечом стараниями все того же капитана Брониса.
Должен признать, что его методы обучения, несмотря на некоторую извращенность, дают плоды.
В чем заключается извращенность, спросите вы? Ну как вам сказать? Капитану очень понравилось шлепать меня по пятой точке. Нет, не рукой. Он это и лезвием своего меча легко делает. Как только я делаю что-то не так, так сразу же и получаю свою порцию. Достаточно больно и унизительно, скажу вам. Но стимулирует! С каждым разом я получал по заднице все меньше и меньше.
Бронис отправился договариваться с секундантами Моэлто, пообещав зайти ко мне домой позже. Я тоже заторопился. Надо было перехватить мастера. Застать его становилось проблемой. Он принимал заказы один за другим. Конечно, это приносило приличные доходы, но что слишком, то не здорово.
Я заскочил домой переодеться и заодно узнать у управляющего Коргута, где бы мог сейчас пребывать мастер. Получив обстоятельный ответ, я поспешил туда отправиться.
Очень хорошо! Я уже не раз побывал на той самой улочке (Каретников, если не ошибаюсь) в надежде найти Сантию. Ту девушку, которая меня пыталась ограбить. Я поправил на груди знак мага. Оказывается, он был не только знаком, но и неплохим охранным амулетом. Преступный элемент отличался хорошим зрением и связываться с магами не любил. Хотя в семье не без урода. Парочка хорошо прожаренных "гопников" подтвердила эту нехитрую истину. А вот Сантию я так и не встретил.
С Итэлом я столкнулся как раз на полдороге. Мастер имел довольный вид. Заприметив меня, он радостно заулыбался и благосклонно помахал мне рукой.
- Здравствуй, наставник! А у меня завтра дуэль, - тут же ввел я Итэла в курс текущих дел.
Никогда еще не видел, чтобы довольный вид с такой скоростью сменился недовольным.
- Вот только этого мне не хватало! - застонал Итэл. - Как это тебя угораздило?
- Оскорбили меня, - пояснил я. - Вынужден был шлепнуть перчаткой по физиономии и вызвать. А что такое?
- Перчаткой ты шлепнул или тебя? - печально спросил Итэл.
- Я, конечно! Я же вызвал, мне и шлепать.
- А ума сообразить, что ты еще не готов к дуэлям, не хватило? - сердито оговорил меня Итэл.
- Ну почему же? Я, конечно, не Галархад Семирукий, о котором постоянно толкует мне капитан Бронис, но меч в руках уже умею держать. Он, кстати, согласился быть моим секундантом.
- Кто? - ошарашенно спросил мастер. - Галархад?
- Да нет же! Капитан согласился.
- И кто был вызван? - с опаской поинтересовался Итэл.
- Моэлто Прето.
- О, Единый! - вновь застонал наставник. - Совсем у этого юнца ум отбило! Ты что, полегче никого не мог найти? Мало того что этот дворянин (уже хотя бы потому, что он дворянин) должен в совершенстве владеть мечом, так он же еще и драконоборец! И, самое главное, он же победил дракона! Это же верная смерть для тебя!
- Но капитан мне напомнил, что я должен ответить на оскорбление, - растерянно сказал я, начиная понимать, что все не так хорошо, как мне казалось.
- Видимо, ему надоело заниматься с тобой, - печально покачал головой Итэл. - Мог бы мне об этом прямо сказать. Зачем же он моего ученика на верную смерть посылает? Где он? Я хочу с ним поговорить по душам. Я ему покажу, как заниматься дуэлями! Навек запомнит!
- Он сегодня будет у нас, - пообещал я. - Он пошел договариваться о правилах.
- Я ему покажу правила! - бушевал Итэл. - В землю живым загоню! Он еще не знает, что меня гневить опасно.
- Эй! - напомнил я наставнику. - Он мой секундант. И я хотел бы, чтобы ты был моим вторым секундантом.
- Вторым секундантом? - свирепо переспросил Итэл. - Боюсь, что я стану первым и единственным. Ничего! Перед королем я как-нибудь отчитаюсь. У него капитанов много… Пошли домой! Надо срочно что-то придумать. Не хватало мне, чтобы моего ученика всякие заносчивые аристократишки на дуэлях убивали!
К вечеру пыл наставника несколько угас. Он уже согласился не сразу убивать Брониса, а только после дуэли, да и то если она закончится для меня неудачно. Ясно, что неудачно в понимании Итэла - это моя смерть. Удачно - это если я буду просто ранен. Другого исхода Итэл не допускал, убеждая меня, что дворяне могут своими мечами делать даже тонкую работу. Так что убить меня или там ранить - это для них не вопрос.
- Если этот Моэлто будет уже тебя убивать, - обеспокоенно втолковывал мне Итэл, - ты постарайся умереть поближе ко мне. Быть может, я еще успею тебя оживить… Или наплюй тогда на кодекс и врежь по этому хлыщу чем-нибудь из своего арсенала. Ну ты с этим никогда не затруднялся. Тут как раз такой случай. Я заплачу Бронису и секундантам Моэлто сколько надо, лишь бы они молчали.
- Мастер! - укоризненно сказал я. - Ай-ай-ай! Ты же сам говорил, что на дуэлях магия запрещена.