– Нет, я лучше старым, испытанным методом… – задумчиво почесал шишку на голове Альбуцин, извлекая из воздуха кувшин гномьей водки. Душевно хлебнул и грохнул его об пол.
До пола кувшин не долетел.
– Не разбился, – удивился Альбуцин, провожая глазами вихрь. – Может, и впрямь завязать?
24
В баньке время летело незаметно. Когда друзья вывалились из коттеджа Даромира, в небе уже мерцали первые звезды.
– Дифи, волоки его домой, – скомандовала Дуняшка, сунув племяннику в свободную от Арчи руку кувшин Альбуцина. Арканарский вор мешком висел под мышкой гиганта. – Если взбрыкнет, дай хлебнуть.
– Зачем?
– Чтоб дрых до утра и ни во что не вляпался. А я пошла, у меня дела.
Дифинбахий послушно двинулся в указанном на правлении. Девица проводила взглядом покачивающуюся фигуру и, как только она исчезла в глубине аллеи, пошла по своим делам.
– Главное – деликатно объяснить этой дуре, что Арчи мой, – увещевала она себя, приближаясь к коттеджу Банни. – Поговорим спокойно, задушевно, по–нашему, по–женски…
Не утруждая себя стуком в дверь, девица мышкой скользнула в едва приметную щель апартаментов соперницы и, увидев ее, прихорашивающуюся перед зеркалом в довольно откровенном наряде, завела душевный разговор, для начала вцепившись ей в волосы.
Но не тут–то было. Соперница молниеносно высвободилась из захвата, откинула Дуняшку от себя, приняв защитную стойку.
– Ну ты сама напросилась. А я ведь хотела по–хорошему поговорить, – процедила Дуняшка.
Под звон разбитого стекла в комнату влетела метла и прыгнула в руки разгневанной девицы. Одним движением руки Дуняшка отделила прутья от черенка, и он завращался в ее ладонях с такой скоростью, что Банни невольно отступила.
– Удивлена? У нас в деревеньке и не такое могут. Полезная штука. От эльфийских стрел отбиться или девок из других деревень от наших парней отогнать…
У Банни отвисла челюсть, но она была профессионалка, а потому замешательство длилось всего несколько мгновений. Стол рухнул, лишившись двух ножек, которые завращались в руках баньши.
Драка была знатная. Где–то через полчаса, когда от мебели в апартаментах практикантки ничего не осталось, а оппонентки подустали, начался конструктивный диалог.
– Ну и что ты мне хотела сказать? – спросила баньша, промокая подолом юбки кровавую юшку из носа.
Девицы сидели в противоположных концах разгромленной комнаты.
– Поругаться пришла. Ты чего моего барина соблазняешь? – сердито спросила Дуняшка, пытаясь прикрыть грудь разодранной мантией. – Он мой! Я первая его нашла!
Банни с трудом поднялась, скинула с себя порванную одежду, извлекла из–под обломков мятый халат и натянула его на голое тело.
– Хорошо ругаться можешь, – пробормотала она оглядывая разгромленные апартаменты. – Только, понимаешь, ты его первая нашла, а мне его первого заказа… Ладно, тебе этого не понять.
– Что значит – не понять? Сейчас опять поругаемся, – возмутилась Дуняшка.
– Нет, на сегодня, пожалуй, хватит, успокойся. Начнем с того, кто твой барин, – решила схитрить баньша.
– Арчи, конечно… Арчибальд де Заболотный! – гордо выпятила грудь Дуняшка.
– Ах, э–э–этот, – "облегченно" вздохнула Банни – а я–то думала…
– Что? – жадно подалась вперед Дуняшка.
– Я, понимаешь, больше к этому, который погабаритней, расположена, к Дифинбахию. – Баньша изобразила смущение.
– К племяшу? – обрадовалась Дуняшка.
– Он твой племянник? – тоже "обрадовалась" Банни. – Какая прелесть! Тебя сам Трисветлый послал. Подскажи, чем его очаровать?
– Чё его очаровывать? – Девица перевела дух. – Он и так в тебя по уши втрескался. Только Арчи моего не трогай. У меня и так с ним ничего не получается, – тяжело вздохнув, закончила Дуняшка.
– О! Тогда давай так. Ты мне помогаешь с племянником, а я тебе подскажу, как влюбить в себя твоего барина. Ну что, по рукам?
– По рукам.
Девицы поползли навстречу друг другу и ударили по рукам.
– Теперь слушай, – жарко зашептала Банни. – Есть у меня грандиозный план. Только что родился. Я тут днем заметила, что на тебя один очень уважаемый человек Альдерона глаз положил.
– Ну?
– Вот на этом и сыграем. Мужики, они, знаешь, какие ревнивые? А от ревности до любви один шаг. Хочешь, чтоб Арчи в тебя по уши втюрился?
– Хочу! – немедленно согласилась Дуняшка.
– Тогда слушай меня. – Банни опять принялась что–то шептать на ухо девушке. – Но взамен ты поможешь мне очаровать своего племянника, – строго сказала она.
– Считай, он твой. Сам к тебе прилетит. Только, понимаешь…
– Что? Он женат? – в "ужасе" отшатнулась Банни.
– Не… у меня этих… как его… асси… сексе…
– Аксессуаров нету? – расплылась Банни.
– Ага.
– Ну этим я тебя обеспечу. Выбирай.
Повинуясь жесту наемного киллера обломки шкафа взмыли вверх, открывая взору онемевшей от восхищения Дуняшки такие наряды…
Они расстались лучшими подругами. Банни помогла Дуняшке протиснуть в дверной проем довольно объемистый мешок с подарками, захлопнула за ней дверь и обессиленно опустилась рядом с косяком.
– Дикое измерение. Невозможно работать. Но надо. Кто там у меня следующий? Ага, Кефер. Надо привести себя в порядок.
Гигант так спешил проверить свою будущую жену на верность, что, вместо того чтобы затащить Арчибальда на седьмой этаж, просто постучал в первое попавшееся окно общежития и, не дожидаясь, пока его откроют, сунул друга внутрь вместе с кувшином гномьей водки. Убедившись по грохоту и воплям, что друг надежно пристроен, он со спокойной совестью двинулся к коттеджам преподавателей, старательно маскируясь с помощью магии на ходу.
– Под кого бы замаскироваться? О! Даромир! Уж ежели ему откажет, точно верная жена будет! Пред начальством не каждому дано устоять.
Мантия на его плечах сменила цвет с голубого на алый, волосы гиганта поседели, выросла пышная седая борода, и припозднившиеся редкие прохожие начали почтительно раскланиваться перед ним, провожая изумленными глазами опухшего до неимоверных размеров, строго по синусоиде идущего Даромира. Дифинбахий уверенно шел вперед. Знал бы бедолага, что его возлюбленная в данный момент была не одна. К ней только что зашел Кефер.
– Зачем звала? – Магистр замер на пороге, разглядывая обломки мебели, раскиданные по всей комнате. – Экспериментируешь с демонами?
– Нет. – Банни торопливо захлопнула за ним дверь.
– С погодой? Тут прошел ураган?
– Опять не угадал. Дуняшка в гости заскакивала. Очень милая девица. Расстались лучшими подругами.
– Да–а–а… – протянул Кефер, разглядывая отпечаток женского кулачка в стене. Отпечаток был довольно глубокий. – Так зачем звала?
– Есть план, и, если никто не помешает, заказ будет выполнен с блеском. От тебя требуется только одно. Подключить одного человечка к этому делу.
Банни заставила Кефера пригнуться и что–то азартно зашептала ему на ухо. Изложению плана действий по ликвидации Арчибальда де Заболотного помешал громовой стук в дверь.
– Открывай, неверная! – взревел кто–то с улицы нечеловеческим голосом.
– Это кто? – испуганно присел от неожиданности Кефер.
Банни торопливо затушила свечу.
– Ну и заказчик достался, а еще магистр. Дифинбахий приперся. Неужели не чуешь? Он по мне давно уже слюни пускает. С первого урока. Лезь под кровать.
– Да тут одни обломки…
– Тогда сам ею прикинься, – нетерпеливо шикнула Банни, спеша открыть двери, пока нетерпеливый воздыхатель не снес их с петель. – И осторожно, чтоб он не почуял, а то весь план сорвешь!
Кефер магичить не решился и просто замер, прижавшись к стене, в надежде, что в темноте его не заметят. На кону стояло слишком много. Банни тем временем отворила дверь, прогибающуюся под ударами разбушевавшегося студента, и, увидев на пороге Даромира, изумленно изогнула брови:
– Вы не ошиблись дверью, господин ректор?
– Нет, – радостно оскалился Дифинбахий, попытался ее облапить, за что тут же схлопотал по физиономии:
– Прошу удалиться, и немедленно!
– Отказала! – возликовал Дифинбахий. – Ой, какая верная будет жена! Ну иди, обними своего суженого!
Гигант вломился внутрь и плотно затворил за собой дверь. Банни, испуганно пискнув, скрылась во тьме.
– У–ти, моя ма–а–аленькая, в жмурки поиграть любишь? Раз–два–три–четыре–пять, я иду искать. Ау–у–у, где ты моя хорошая… попалась!
– Руки прочь! Я честная девушка. При первом знакомстве не целуюсь!
– Да ты что! Я тебя уже три дня знаю. Ну в щечку…
– Нет!
– Ну тогда в шейку, отговорки не принимаются.
В глубине комнаты что–то утробно зарычало.
– Темпераментная! Где тут постелька?
– Только после свадьбы!
– Ну тогда на память что–нибудь…
– Золотого хватит?
– За кого ты меня принимаешь! Я не альфонс! Что–нибудь интимное. Лифчик, например.
– Я без него хожу.
Дифи страстно зарычал:
– Если ты скажешь, что и без…
– Нет… Ладно, сама отдам!
Получив желаемое, гигант удалился, страстно целуя самый интимный аксессуар своей возлюбленной.
25
Дифи проснулся еще до побудки. По телу разливалась приятная истома. Что–то он хотел… А! Похвастаться Арчи. Все–таки не зря сходил к возлюбленной!
Интересно, согласится ли друг быть его сватом? Гигант приподнялся, кинул взгляд в сторону соседней кровати и обомлел. Она была пуста, а он точно помнил, что доставил Арчи по назначению и пристроил в надежные руки. Но – в чьи, отшибло напрочь. И только тут сообразил, что проснулся от мерного цокота костяшек по полу.