– Зачем? – пожала плечами Дуняшка.
– Повтором тянет. Расшифруют, гады!
– Да, про ваш с Одуваном магазинчик вся Гиперия знает, – согласился деревенский колдун. – А куда мы вообще–то идем?
– Прямиком к храму Трисветлого!
– Надеюсь, не каяться собрался? – заволновался Дифинбахий. – Лучше не надо. Вдруг он секретных агентов не любит.
– Типун тебе на язык! Я просто совета попрошу.
– У Трисветлого? – заинтересовалась Дуняшка.
– Будет он такой мелочовкой заниматься!
– А–а–а, – сообразила девушка, – у его апостолов.
– Угу, – хмыкнул Арчи, – там их, около входа, столько сидит!
Ноги уверенно несли афериста вперед. Хоть в этом городе он был впервые, но дорогу к храму уже знал. Как истинный профессионал, Арканарский вор тщательно подготовился к первому выходу в свет, составив карту города по рассказам тех, кто здесь уже бывал. Дорога вывела их к центральной площади, на которой, между особняком мэра города и трактиром "Потерянный Рай", располагался храм.
– Дуняшка, дуй внутрь. Помолись перед Трисветлым за нас, грешных, – деловито распорядился Арчибальд, – и без его благословения не приходи. А я тут пока с апостолами поговорю.
Дуняшка послушно вошла в храм, где шла утренняя служба, и исчезла в темном проеме обители Божьей.
А наметанный глаз афериста уже выбрал из толпы нищих достойную для беседы кандидатуру. Хотя она сидела и не на самом почетном месте, поближе к входу, но что–то в жуликоватых глазах попрошайки подсказало пройдохе, что это именно тот, кто ему нужен.
– Зачем они тебе? – волновался гигант, оглядывая скопище оборванцев.
– Хочу наладить связи с серьезными людьми Альдерона, – таинственно прошептал аферист. – Без их поддержки наша миссия будет провалена.
– Это – серьезные люди? – выпучил глаза Дифинбахий.
– Еще какие! Так, тихо! Не мешай налаживать контакты.
– Пода–а–айте на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному… – профессионально гнусавил выбранный Арчибальдом "апостол", сидя на голой земле и мерно раскачиваясь над своей замызганной шляпой, выставленной напоказ.
Дифинбахий, увидев, что Арчи начал вынимать из кармана золотой, сердито зашипел:
– Отдай золото!
– Это что, бунт?
– Не бунт, а забота о нашем благополучии. Ты ж ведь сейчас все нищим отдашь, а самые нищие – это я… и Дуняшка.
– Брысь! Сейчас ты увидишь, как деньги делают деньги.
Арчибальд приступил к делу:
– Пламенный привет доблестным работникам альдеронской паперти. Как бизнес? Процветает? На особнячок себе скопил?
– Господин студент шутить изволит, – сделал благостную физиономию нищий. – Мне бы убогому на корочку хлеба сегодня набрать, чтоб с голодухи ноги не протянуть.
– Знавал я в Арканаре одного такого убогого. Жабером зовут. Его апартаментам сам король позавидовать может.
– Не знаю никаких Жаберов. Пода–а–айте подаяние на пропитание хромому, убогому, голодному, бездомному…
– Ша, дядя. Есть дело. – Арчи подкинул золотой. Нищий проводил глазами сверкающий на солнце кругляш вращающейся монеты, судорожно сглотнул слюну. Золотой опустился на ладонь афериста. – Ну что? Почирикаем?
– А то!!!
– Нужно местечко, типа таверны или кабака, где достойный народ собирается… Из деловых. Ты понимаешь, о чем я?
– А то! Есть такое место.
Арчи кинул ему в шляпу золотой:
– Где?
– У меня.
– А что у тебя?
– Трактир.
У Дифинбахия глаза полезли на лоб.
– Уразумел, какой это прибыльный бизнес, Дифи? – хмыкнул аферист. – Случайно не твой? – кивнул он в сторону "Потерянного Рая".
– Не… этот для важных господ. А мой днем не работает, – честно признался нищий, – только по ночам. Для этих самых, деловых. А их тут маги так придавили, что… прогораю, короче. Вот, на паперти сижу, чтоб концы с концами свести.
– Тяжелый случай, но излечимый. Тебе крупно повезло, мужик.
– В чем?
– Трисветлый послал тебе избавление в моем лице! Мы это исправим. С этого дня трактир работать будет круглосуточно. Где там наше заведение!
– Что значит – наше? – заволновался нищий. – Мое заведение!
– Нет, наше. Разве я тебе не сказал, что ты теперь в доле?
– Нет.
– Какой я рассеянный! Короче, я твой трактир выкупаю, – Арчи вынул из складок мантии солидный кошель и плюхнул его в руки убогого. – За десять процентов работать согласен? Учти, дневная выручка будет не меньше, чем я тебе сейчас дал.
Нищий раскрыл кошель и тихо ахнул при виде свалившегося на него богатства.
– Да за такие деньги…
– Сейчас дождемся Дуняшку и…
– Я здесь, барин! Дай я тебя Трисветлым благословлю и пойдем скорей отсюда, пока не догнали.
Арчи оглянулся. Глаза материализовавшейся перед ними девицы были очень испуганными. В руках она держала чудотворную икону Трисветлого.
– Ты зачем ее из храма сперла? – выпучил глаза аферист.
– Да я просила у него благословения, просила, а он молчит. А тут какой–то гад меня за по… ускоритель потискал, ну он и включился. Я икону хвать! И к вам…
– Где этот гад? – прохрипел Арчибальд, наливаясь кровью.
– Да вон он.
Из храма вышел маленький пухлый мужичок в роскошном камзоле, поправил на голове букли седого парика и начал озираться.
– Меня, кажись, ищет. Глянулась я ему.
– Арчи, не надо, убьешь! – испугался Дифинбахий. – Лучше я сам. Дуняшка, держи его!
Дуняшка откинула в сторону икону, вцепилась в барина, рвущегося в бой, и только благодаря этому Дифинбахий его опередил. Кулак гиганта вмял голову незадачливого ухажера Дуняшки в плечи, и он грузно осел около входа в храм, заставив потесниться нищих. Парик шлепнулся на землю рядом с ним. Из глубины храма слышались испуганные возгласы: "Грядет конец света! Трисветлый покинул нас!!!"
Арчибальд прислонил мужика к стене и включил ускоритель подруге:
– Икону на место быстро!
Вихрь умчался, и вопли ужаса в храме сменились радостным ликованием: "Он вернулся!!! Трисветлый с нами!"
– Как мало надо людям для счастья, – вздохнул Арчибальд. – Ладно, пошли отсюда. У нас еще дела. Ты тоже, – кивнул он нищему.
Тот ошалело кивнул головой и, подобрав свой нищенский скарб, двинулся вслед за друзьями. И вовремя, так как из храма уже валила возбужденная таинственными событиями толпа. Служба кончилась.
– Ого! – присвистнул Арчи, оглянувшись. – Вы только гляньте, какой улов! – Седой парик незадачливого ухажера Дуняшки был уже доверху заполнен золотыми монетами, а толпа все кидала и кидала. Аферист повернулся к нищему: – Учись! Видал, как подают!
– Ему попробуй не подай, – пробурчал нищий. – Это ж Лужан, мэр Альдерона.
– Видать, большая у него растрата, раз рядом с нищими не погнушался сесть, – посочувствовал Арчибальд.
– А подают щедро… – завистливо вздохнул Дифинбахий.
– Что делать, барин? – испуганно пискнула Дуняшка.
– Ноги, пока он не очухался, – порекомендовал Арчи. – Только не спеша. Эй, как там тебя…
– Стивен.
– Слишком длинно. Будешь Стив. Где там наш трактир? Показывай!
И они деликатно сделали ноги, стараясь не привлекать к себе внимания. Как только храм Трисветлого скрылся за поворотом, несчастный хромой калека откинул костыли в сторону и бодрым шагом двинулся вперед.
– Теперь мне они уже не потребуются, – радостно сообщил он, любовно поглаживая кошель.
Путешествие их завершилось чуть не у ворот Академии. Они не дошли до нее всего два квартала.
– Вот он, наш трактир, – гордо сообщил Стивен, указывая на солидное трехэтажное здание с большим амбарным замком на дверях центрального входа. Трактир был хоть и огромный, но очень запущенный. Грязные окна, облупившаяся краска, заколоченные крест–накрест окна на третьем этаже…
– Арчи, ты обалдел? Какая это конспиративная квартира? Мы что тут, нищими будем прикидываться? – возмутился Дифинбахий.
– Та–а–ак, – протянул Арчибальд. – Меня, агента с колоссальным опытом работы – почти месяц как на службе состою, – какой–то недомерок учит жить! Меня, лейтенанта спецслужб Гиперии! Я пацаном еще такие дела проворачивал в трактирах да тавернах вроде этой! А если в нашей штаб–квартире, – ткнул пальцем аферист в здание, – провести генеральную уборку…
Арканарский вор замолчал и задумчиво посмотрел на Дуняшку.
– Хозяин, – облизнулся Стивен, сальными глазами лаская девицу, – а можно я включу ускоритель?
Три кулака тут же нарисовались около его носа.
– Да я вам жизнь просто облегчить хотел, – тут же пошел на попятную Стив. – Ну чего хозяину зазря напрягаться постоянно?
– Откуда про ускоритель знаешь? – грозно спросил Арчибальд.
– Догадался. – Новый компаньон воровато стрельнул глазами на стройный стан Дуняшки. – Я так понял, что если погладить…
– Я тебе поглажу! Это моя прерогатива! – строго сказал Арканарский вор.
– Понял. Был не прав. Исправлюсь. Значит, так, ведра и тряпочки в подсобке на первом этаже, – засуетился Стив, торопливо отпирая засов и отворяя дверь, – водичка…
Продолжить инструктаж он не успел, так как в трактир мимо него прорвался вихрь. Внутри здания что–то задвигалось, затрещало, зашуршало, окна как бы сами очистились от пыли и грязи. А со второго этажа послышался голос Дуняшки:
– Можно заходить, барин. Первый этаж готов.
Арчи хмыкнул, вошел внутрь и замер у входа.
– Ну чего там? Дай пройти–то, – прогудел за его спиной Дифинбахий.
– Обстановка, конечно, убогая, – пропыхтел Стив протискиваясь между створкой двери и хозяином, – но лет двадцать еще… – Челюсть его отпала.