– До чего ж тяжела жизнь барона! Одува–а–ан, рассолу!
– Ща, похмелюсь…
Буль–буль–буль…
Рассола Арчибальд так и не дождался. Отправив сестренку в отчий дом, Одуван счел свою миссию на этом законченной и позволил себе расслабиться, рухнув рядом с другом на телегу.
27
– Сейчас бы похмелиться, – простонал Одуван.
– Да–а–а… не мешало бы, – согласился Арчибальд.
"Вольные маги" пришли в себя в своих кроватях, в своих собственных апартаментах во дворце, куда заботливо доставила родное начальство городская стража. В окно сквозь неплотно прикрытые шторы било яркое полуденное солнце.
– Дотянись до колокольчика, брат мой, – взмолился Одуван, – вызови Мажерье. У меня сил нет.
– Никаких Мажерье, бездельники! – сердито прошипел над ними кто–то. – Извольте встать и немедленно дать отчёт о проделанной работе!
Друзья разлепили глаза.
– Все духи как духи, – расстроился Арчибальд, – являются, как и положено, по ночам, а нам какой–то ненормальный попался. Мерлан, что ты здесь делаешь средь бела дня? Сгинь! Приходи ночью.
– У меня договор с Трисветлым. Когда хочу, тогда и прихожу.
– А что ты хочешь от нас? – простонал Одуван. – Видишь, мы почти в астрале.
– Сейчас вам будет астрал! Мне отчёта не даете, на столе куча бумаг от де Гульнара, распустились вконец!
– Опять де Гульнар! – чуть не взвыл Арчибальд, – Слушай, Мерлан, – аферист с трудом приподнял голову, – всё что хочешь для тебя сделаем, отчёт дадим, даже королевство спасём, только сделай так, чтоб он от нас отстал. Найди, какая сволочь подсыпает "Отупин" королю с Альбуцином, и он от нас отвяжется.
– Найду, – тут же согласился дух, – но при одном условии.
– Каком?
– Не сачковать! Чтоб к завтрашнему утру вы точно знали, что творится с принцессами.
– Не–е–е… – загудел Одуван, – к завтрему не успеем. Надо похмелиться, выпить чашечку кофе, принять…
– По шее! – рявкнул дух, отвешивая нерадивым работникам затрещины.
– Ты чё дересся–то? – обиделся Одуван, подскакивая на постели.
Арчи тоже сел.
– Рад, что кастеты далеко, вот и изгаляется.
– Вы всё поняли? Я ловлю преступника, подсыпающего "Отупин", а вы мне к утру полный расклад по принцессам.
– Мерлан! – взвыл Одуван. – Да у нас после вчерашнего голова треугольная!
– С кем я работаю! Да у вас эльфийская фляжка в кармане. Ради спасения королевства могли б чуток и пострадать.
Дух презрительно фыркнул и испарился.
– А ведь он прав, мы идиоты! – хлопнул себя по лбу Арчибальд. – Нам ведь даже страдать не надо. На морду чуть–чуть сбледнём, как ты говоришь, и все дела.
Друзья хлебнули из фляжки принцесс и молниеносно вошли в фокус.
– Слушай, – восхитился Одуван, – круче любого рассола. Надо срочно узнать, чего туда эльфы напихали. Это ж золотое дно. Я назову его "Похмелин".
– Сначала узнаем, что напихали в "Отупин". Нам, кажется, говорящее письмо.
Одуван повернул голову. На столе сидела сердито нахохлившаяся сова.
– Только давай без всяких "угу"! – сразу предупредил Арчибальд. – Я твои фонетические кроссворды отгадывать не собираюсь. Вещай на чистейшем арканарском хорошо поставленным голосом. Слушаю.
– И чего Рогнар с такими придурками связался? – хорошо поставленным голосом задумчиво спросила сама себя сова.
– Но–но! Оскорбление должностного лица при исполнении служебных обязанностей.
– Видала я, как вы их исполняете… Ладно, слушайте. Эльфы установили, что ряд травок в "Отупине" произрастает только на территории Маргадора. А так как эта территория закрыта для нормальных королевств, значит, они их и изготавливают. Всё. Рогнару не хотите чего–либо передать?
– Передай огромное мерси. Да, ещё скажи, что кулачок может разжать. Я решил на большую печать не претендовать.
Сова неопределённо хмыкнула и упорхнула.
– Да, – завистливо вздохнул Одуван, – на моей памяти такой чести только ты и Дифинбахий удостоены были.
– Какой чести? – не понял Арчибальд.
– Да ты что?!! – выпучил глаза колдун. – Тебя ж, считай, в Дом эльфов приняли. Ты теперь для них свой. Каждый эльф за тебя обязан вступиться, правда, ты тоже за них обязан голову класть в случае чего.
– Во попал! – ахнул пройдоха. – Ну на фига ж мне такие напряги?
Юноша от расстройства аж подпрыгнул и заметил на столе письма, о которых говорил Мерлан.
– Еще и с де Гульнаром разбираться. Тьфу!
Арчи взял первое письмо:
"Господину барону Арчибальду де Заболотному и господину Одувану де Галлон де Мрасе де Фьерфон в срочном порядке представить письменный отчёт о проделанной работе своему непосредственному начальству.
Глава тайной канцелярии г–н де Гульнар".
– Не страшно. Теперь нам есть чего ответить.
Арчи схватил бумагу, перо и торопливо начал строчить:
"Спешим обрадовать непосредственное начальство. Оперативно–розыскные мероприятия подходят к концу. Надеемся сегодня к вечеру или, на худой конец, к завтрашнему утру найти и обезвредить преступника, подсыпающего "Отупин".
– Как, лихо звучит? – похвастался он Одувану.
– То что надо. Что он там ещё пишет?
– Читаю:
"Господина барона хочу сразу предупредить, что папе отправлена пара сотен ремней за счёт государственной казны, так что никакие договора с эльфами вам не помогут.
Глава тайной канцелярии г–н де Гульнар".
– Вот теперь я действительно попал, – расстроился Арчибальд, несколько мгновений подумал, почесал затылок и схватился за перо:
"Лайса, я вляпался. Папе переслали две сотни ремней. Укради хотя бы половину, остальное я доработаю. Твой Арчи.
Р. S. Медальон отдай папе. Пусть смело требует деньги с заказчика".
Арчибальд вынул из кармана подделку Шефани с наведенной на него магией Рогнара, завернул в записку, сунул её в кошелёк, подкинул в него золота, так, чтобы выглядел посолидней, после чего позвонил в колокольчик. На пороге возник Мажерье.
– Радуйся. У тебя появился шанс послужить отчизне.
– Так точно, ваше сиятельство! – после известных событий управляющий готов был сделать для "вольных магов" всё!
– Вот это срочно доставить главе тайной канцелярии господину де Гульнару, – Арчи передал управляющему первое письмо, – а вот здесь секретное донесение. – В руки Мажерье плюхнулся кошелёк. – Сейчас пойдёшь на центральную площадь Арканара, начнешь прогуливаться около фонтана, периодически вынимая кошелёк и пересчитывая монеты. Затем суешь кошелёк назад и опять гуляешь. Бумагу, что внутри лежит, не трогать! Наложено страшное заклятие. Как только кошелёк из кармана исчезнет – для тебя сигнал: донесение доставлено по адресу. С этого момента свободен. Можешь возвращаться во дворец.
Мажерье щёлкнул лакированными туфлями и строевым шагом пошёл на задание. Арчи потянулся.
– Полдела сделано! – Он прекрасно знал, где любила промышлять его дама сердца. – Пора разбираться с принцессами. Нам нужно незаметно проникнуть в их покои, дождаться удобного момента, когда они рванут на свиданку со своими тёмными эльфами, сесть им на хвост, во всём разобраться на месте и вернуться обратно живыми и здоровыми. Задача ясна?
– Угу.
– Твои предложения?
– Я, помнится, среднего брата женил…
– При чем здесь твой средний брат? – нетерпеливо отмахнулся Арчибальд. – Ты предложения, предложения давай.
– Дык… я и предлагаю. Бабами, как тогда, переодеться…
– Гениально. Мой старший брат, я тебя сейчас расцелую… Да не пяться ты, всё равно не дотянусь.
Арчи распахнул окно. Принцессы, как всегда, гуляли по садику, старательно собирая свой гербарий, в окружении фрейлин и охраны.
– Ух, какие они все воздушные, – бормотал под нос аферист. – Вон та, пожалуй, на меня налезет…
Одуван начал отползать поближе к двери. Дурные наклонности младшего брата пугали его всё больше и больше.
– А вон та твоя будет… Ты куда?
– Да я тут…
– Иди сюда. Как ты думаешь, платье вон той мадам на тебя налезет?
До колдуна дошло, о чём речь, он облегченно выдохнул и рискнул подойти к окну.
– А что–о–о… вполне–е–е… – пышные формы патронессы, возвышающейся над фрейлинами скалой, его воодушевили.
– Ну–ка, улыбнись, – потребовал Арчи.
– Зачем?
– Будешь очаровывать женщин.
– Гы–ы–ы…
– Пойдет. Разом все в обморок грохнутся. Выбирай любую. Осталось только заманить их сюда.
– Ну это просто. На живца. Я сейчас.
– Куда ты…
Поздно. Одуван уже выпрыгнул в окно и исчез в траве.
Арчи напряг зрение. Магическая делянка Альбуцина начала лысеть, словно кто–то невидимый энергично шуршал там косой. Как только на ней ничего не осталось, травяной холм с магическим стожком на прицепе прошелестел к окну. Одуван запрыгнул на подоконник, вытянув за собой длинный сук, стожок и верёвку.
– Ну ты даёшь!
– Погоди! Фиг я им всё отдам, – Одуван выдернул из стога какие–то корешки. – Отвернись!
– Зачем?
– Надо.
Арчи послушно отвернулся.
– Вот теперь всё.
Арканарский вор повернулся обратно. Корешки из рук Одувана исчезли.
– Полный порядок!
Колдун привязал к одному концу верёвки сук, к другому концу свой стожок.
– Что это за фигня? – захлопал глазами Арчи.
– Наживка… Ты чё, не рыбачил никогда?
– Нет.
– Тогда смотри.
Стожок полетел в сторону принцесс. Девицы встрепенулись, принюхались и ринулись к желанной добыче.
Фрейлины с охраной рванули вслед.
– Глянь, – обрадовал Арчибальда колдун, торопливо выбирая верёвку, – сами к нам бегут.